【大紀元11月05日訊】（大紀元記者李曉宇編譯報導）美國宇航局（NASA）派宇航員重返月球的計劃需耗資1500億美元，奧巴馬政府認為太昂貴，9月份，美國國會同意取消該計劃。NASA近日宣佈，將斥資4.5億美元，在三年內派一位機器人宇航員重返月球完成「插國旗行動」。

據紐約時報報導，該計劃的開支中包括2.5億美元用於製造運載火箭。這一代號為「M-項目」的主意，最初是NASA內部一個微不足道的小項目，都是散兵作戰。大約一年前，在約翰遜的首席工程師阿特摩斯（Stephen J. Altemus）組織起來的，他只放一點點錢進去，讓有時間的工程師們兼職做這項工作。他與一些美國公司和NASA內部的單位討價還價，來獲取資金和資源，完成了初步的規劃和測試。他說：「我們在花極少極少的錢做不可能的事情。」

目前這個人形機器人已經有了，至少上半部份已經有了，其代號叫「機器宇航員二號（Robonaut 2）」。Robonaut 2 是由美國宇航局和通用汽車公司聯合研製的。並將跟隨「發現」號航天飛機發射升空前往國際空間站進行一系列前期試驗。在此期間，這個機器人將充當國際空間站的「清潔工」。它也是第一個進入太空的人形機器人。在此期間，NASA將學習如何讓真正的宇航員與機器人宇航員如何一起工作。之後，Robonaut 2將升級並參加「太空行走」任務。

M-項目還借鑒了NASA其它正在進行中的項目所擁有的新技術，如更便宜的無毒液體新型火箭發動機，自動著陸系統，從而自動避開月球表面的岩石、懸崖和其他危險地帶。整合這些技術到項目原型中會加快項目的進展。阿特摩斯說：「這就是神奇的地方所在，多少次我們的技術夭折在實驗室階段，沒有機會變得成熟而起飛。」

項目M的策劃者認為，一個機器人在月球上行走會激發學生的想像力，就像40年前阿波羅登月啟發了一代科學家和工程師一樣。

由於機器人登月計劃無需氧氣和食品，更不用考慮「返程」，因此造價相對較低。除了插國旗外，這個機器人還將開展「撿起月球表面石塊並丟掉」這類簡單任務。

除了項目本身的複雜性，與真正的宇航員相比，一個機器人登錄月球後能做的事情是非常有限的。M-項目被認為是一個技術示範，而不是一個科學使命。

M-項目的工作仍在進行當中，目前為止已經花費了900萬美元。