上個月初，我與山友從平溪的菁桐走一坑古道越嶺至汐止的四分尾山，在耳空龜山附近的鞍部遇見了兩座神祕的石塔遺跡。後來才得知這是昔日用來運送煤炭的流籠遺跡。
在106縣道還沒完工以前，石碇五坑所出產的煤炭，透過流籠運過耳空龜山的鞍部，下抵汐止的作埤內，再利用輕便車沿著東山溪畔運煤至仁愛橋，再以卡車運送至汐止的台灣煉鐵廠。
得知這樣的訊息，心裡就興起探訪作埤內古道的念頭，想實地了解當年流籠所走的路線。
作埤內，位於汐止東山溪的上游，日據時代屬於石硿子庄（今東山里）。「作埤」是指人工築成的灌溉埤塘，這地方位於石硿子作埤以內更偏遠的山區，所以稱為「作埤內」。
三、四年前，我曾探訪過作埤內古道，當時汐止的登山團體正在探勘這條已荒廢已久的古道，路線還沒打通，而我憑著一腔古道熱腸，輕率前往，沒走到多少古道，卻溯了一大段溪谷，最後有驚無險的摸黑下山。
三、四年來，在汐止山岳人士的努力下，作埤內古道已經暢通，並且可與附近山區的幾條古道，連成各種Ｏ形組合的登山路線。
今天的古道行程，與山友蕭兄同行，探訪作埤內古道，並連走附近的古道。我們從內曾路（作埤內產業道路）進入，抵達16之1號的葉厝，走「作埤內古道」至盤石嶺，再走「磐石古道」至五八一峰，接「一坑古道」，抵達耳空龜山鞍部的石塔遺跡之後，再續走另一條古道回到作埤內的葉厝。
葉厝，是作埤內古道途中僅剩的一戶人家。葉家世居於此，屋主葉富吉的曾祖父在日據時代擔任保正，曾參與汐平古道保甲路的修建。汐止山界也是經由葉家長輩的口述，才認識作埤內及這條古道的歷史。
葉厝隱於山區，並無道路可直接抵達，須從內曾路末段下坡轉彎處旁的小徑進入，路口的電線桿編號「五東山幹55支46」。從小徑進入，約10分鐘路程，就可抵達葉厝。這段山路由於有住戶進出，路況好，平緩好走，頗有古道的氣氛。
葉厝平時無人，只有假日才有人回來整理環境及巡視菜園。葉厝附近的東山溪谷，因地處偏僻，平日難見遊客，格外寂靜，溪谷頗具幽意。我曾在夏日來訪此地，不為了探尋古道，而是為了遠離塵囂，獨自坐於溪石，徜徉於這片靜謐的溪谷。
在抵達葉厝之前，有一條左叉路，小徑通過一片廢棄的墾地，路旁可見不少紫花朵朵的大菁。步下舊石階，走向溪谷，一間廢棄的石厝就棲隱岸邊草叢裡。脫鞋涉水過溪，對岸又見一間石厝遺跡，頹圮殘垣，滿佈苔蘚，被草蕨攀附，荒蕪於蔓草間。
三、四年前，就曾與這間古厝相遇，再次相逢，依舊觸動心情。作埤內古道沿途不時可遇見石厝遺跡，而以溪畔這間古厝最為古雅。若僅想淺遊古道山林，領略古道滄桑，則流連於葉厝附近的溪谷，只參觀這間石厝遺跡，便可滿足大半的古道情懷。
過石厝，又越過另一支流溪，上岸，穿過竹林，繞向上方。不久，遇叉路，左往石硿子，可接菁桐古道汐止段，右往磐石嶺。今天計劃走往磐石嶺的Ｏ形路線，所以取右行。
自叉路起，古道沿著溪谷，走往上游方向，古道時而走於溪畔，時而繞離溪谷，沿途林色一片翠綠。溪谷因環境潮濕，路旁冷清草盛長。路徑少人走，難免荒涼，野草侵古道，綠蕨映眼簾，還好路跡大致清晰可循。
古道幾度越溪，溪水潺潺，古徑幽幽，沿途遇見的石厝，都已湮沒於青叢蔓草裡，平添幾許滄涼氣氛。古道後段出現零星的柳杉林，添增幾許優雅林色，是昔日造林的遺跡。由葉厝起算，約１小時路程，抵達磐石嶺，出口就在磐石嶺福興宮（土地公廟）的斜對面的汐平公路旁。
磐石嶺，是汐平公路的最高點，也是汐止與平溪的交界處，多條古道在此交會。由汐止來的兩條古道，一為菁桐古道汐止段（東山路），一為作埤內古道；前者走山腰，後者走溪谷，然後在磐石嶺會合。
古道越過磐石嶺之後，又分而為二，一往菁桐坑，為「菁桐古道」，一往平溪老街，稱「石底古道」。這條由汐止出發，經石硿子，越磐石嶺，通往平溪的古道，昔稱「汐平古道」，是淡蘭古道的支線。
汐平古道，現在俗稱「菁桐古道」。然而查閱1904年的《台灣堡圖》，當時汐平古道其實是通往平溪老街，而非菁桐坑。菁桐古道應是後來菁桐坑開採煤礦後才形成的，年代晚於石底古道，如今反而躍居主流，成為汐平古道的代表。
另外還有一條古道交會於磐石嶺，就是我們今天要走的「磐石古道」。這條古道不是越嶺路，而是循著稜線通往五八一峰，途中有叉路可爬往薯榔尖；抵達五八一峰，可續爬往石底觀音山或耳空龜山，不像古道路線，反而較像是為了登山目的而開闢的山徑。
磐石古道通往五八一峰，約一小時路程，稜線起伏不大，路跡及路況大致良好，僅一小路段芒草較多，部份路段稍為陡峭，須拉繩攀爬上下。沿途也有零星的杉林，這條山徑也可能是昔日為造林巡林而闢建的山徑。
磐石古道最吸引我們注意的地方，是途中一處鞍部，有一明顯人工開鑿過的遣跡。似曾有一條橫向的古道由此越嶺而過，連繫作埤內與平溪一坑。
前輩山友東山人熟悉這一帶的山區，曾由這處鞍部殘存的路徑，往一坑的方向探索，在不遠的山腰隱密處，發現了兩間荒廢的古厝，因此推斷這是一條荒廢的古道，可能就是昔日一坑通往作埤內的越嶺舊路。
我們來到這處鞍部時，發現往一坑的舊山徑幾乎已湮滅於草叢中。若非前輩提及有石厝遺跡藏匿於此間，誰有心情闖入這荒湮草叢呢？山友蕭郎先行，穿越林間草叢，找尋路跡，探尋十分鐘，終於找到這兩間石厝。一間幾已被樹草密掩，另一間屋形較明顯，石砌的門楣佇立於草間。屋主早已遷離，石厝被遺棄，古道完全荒廢。
返回鞍部，續行，抵達五八一峰，接上了上次走過的一坑古道路線。取右行，走往耳空龜山，約25分鐘，抵達雙石塔遺跡處。在這裡休息用餐，然後從石塔下方的鞍部叉路，走往作埤內葉厝。往葉厝的山徑，沿途有竹林、姑婆、殘垣、駁坎等拓墾遺跡，明顯也是一條古道。途中遇見的兩間石厝，一如今天所遇見的石厝，都已成廢墟，殘垣淪成為草蕨荒域。
約50分鐘，抵達葉厝。最末一小段走於溪谷，路跡較不明顯，原可踏溪石溯溪而下，無奈溪水豐沛，只得在岸邊摸索找路下溯，才返抵葉厝。葉厝後方有一片空地，已闢為菜園。昔日的流籠腳，或運煤的輕便車，可能就設在葉厝及後方這片空地。現場已無任何遺跡，葉厝今日又無人，無法求證這樣的揣測是否屬實。
在物資缺乏的年代，廢棄後的運煤流籠、輕便車道等設施及建材，大概都已被附近居民廢物利用，移作它用。相較之下，矗立於耳空龜山附近鞍部的雙座石塔，因位置偏僻，隱於山林，遺跡反而保存完整，見證了這片山區曾有過的採礦歷史。
循原路返回內曾路的入口。回程，短暫停留於內曾路的福德宮，參觀一下作埤內這座創建於大正5年（1916）的內埤內土地公廟，結束了今天的古道探訪行程。
旅記日期：2009.01.10 （寫於2009.01.22）
——本文轉載自Tony的自然人文旅記//www.tonyhuang.idv.tw/@
