【大紀元2010年11月29日訊】(大紀元記者司瑞美國賓州報導) 淡水湖寬闊的水面上映照著秋天湛藍的晴空和朵朵白雲；湖邊叢林裡鳥鳴聲聲不絕於耳；隊隊飛禽不時凌空飛過；湖面上星散著漫遊或休眠的禽鳥；小烏龜懶懶的在湖邊的石頭上曬太陽；還有鳥兒站在鳥食柱的小平台上悠閒地四處張望。約翰‧海因茲國家野生動物保護區(The John Heinz National Wildlife Refuge)安寧、平和的秋日美景，讓人不禁聯想起王勃在「滕王閣序」中的千古名句：秋水共長天一色。
距離費城國際機場僅1英哩的約翰‧海因茲國家野生動物保護區，是全美550所國家野生動物保護區距離大城市中心區最近的一座。它坐落在賓州現存最大的淡水潮汐沼澤地，並保護著這片在大西洋鳥類遷徙路線上關鍵的逗留、停歇點。在1200英畝的野生動物保護區裡，不但棲息著300多種數以千計的鳥、天鵝、蒼鷺、野鴨、鷹、鴛鴦等飛禽，也是狐狸、鹿、土撥鼠、野兔、麝鼠、魚、瀕危的紅腹龜（red-bellied turtle）和瀕危的南部豹蛙（southern leopard frog）等野生動物們可以避難的「家」。
野生動物保護區被稱為野生動物的庇護所(Wildlife Refuge)。這裡與人們常去的公園的不同之處在於：野生動物保護區是為動物而設，在這裡，動物永遠是第一位的。
約翰‧海因茲國家野生動物保護區所在的淡水潮汐沼澤地名為蒂尼庫姆(Tinicum)，源自原住民的印地安語「沼澤之島」(Islands of the marsh)。1634年瑞典、荷蘭和英國移民落腳後，這裡成了他們第一個排水圍墾和放牧的定居點，沼澤的面積從近6千英畝開始減少。隨著第一次世界大戰以來快速的城市化，沼澤地的面積更是日漸縮小。1969年，因為95號州際公路計劃從這裡修建通過，並打算把這裡建成垃圾填埋場，民眾和公共團體為了保護這片野生動物的棲息地，進行了長達3年的非凡努力。經過申請了一長串的禁令，舉行了大量的公眾聽證會，終於讓州際公路改道，並終止了垃圾填埋場的建造。 1972年國會通過立法，把這塊土地授權予內政部的美國魚類和野生生物服務局，成為美國國家野生動物保護區之一。為了紀念對保護野生動物貢獻傑出的已故聯邦參議員約翰‧海因茲(Senator John Heinz )，這座國家野生動物保護區以他命名。
美麗的達比河(Darby Creek)至東而西從約翰‧海因茲國家野生動物保護區宛蜒穿過。野生動物保護區建泵站利用它調節淡水湖的蓄水量，確保湖內和湖區的動、植物生長無慮。
廣闊的淡水潮汐沼澤地被稱為保護區的心臟：魚類在這裡產卵、生長；鳥類在這裡覓食、築巢；這裡的野稻、香蒲等植物的種子和根，是野鴨們和雁群的好食糧。沼澤地就像一塊巨大的海綿，它減緩和吞吸洪水，清潔水質，不但保護和養育著保護區內的動、植物，也保護了周邊的城鎮。
良好的生存環境讓越來越多的鳥類和動物把這裡當作了他們的家。人們發現已有80種遷徙鳥類在這裡安家建巢，不再遠行。今年春天，野生動物保護區又添了一樁喜訊：第一對在保護區內安家築巢的白頭鷹(Bald Eagles)在這裡孵出了它們的一對小寶寶。
從上個世紀初，美國第一個國家觀鳥(bird watching) 團體在費城成立，觀鳥愛好者的活動一直承傳到100年後的今天。約翰‧海因茲國家野生動物保護區每個週末都有觀鳥漫遊(bird walk)活動，保護區免費租借望遠鏡給大家追尋鳥蹤，由頗具鳥類知識素養的觀鳥愛好者義務帶隊介紹。觀鳥歸來，愛好者們在在保護區卡杉諾環境教育中心 (Cusano Environmental Education Center)的展板上作記號，留下當天的觀鳥記錄。
在保護區長長的步行道起始之處，豎有告訴遊人們每月活躍在這一地區的鳥類名字的展板；在林間的植物邊，可以看到關於這些植物的說明介紹；在連接大湖兩岸的長橋上，不但有介紹鳥類的展板，還有介紹湖區動物的畫。野生動物保護區讓所有的遊人除了欣賞到在大城市裡看不到的飛鳥、動物和野生植物，也能同時瞭解它們，保護它們。
「人類的生活應該保持與大自然的平衡關係，而不是無度索取，破壞平衡。我們向野生動物提供食物、水、棲息地、良好的生存的空間，並保護它們免受傷害，就是為了保護人類與大自然的平衡。」 野生動物保護區主任蓋里‧史托爾茲(Gary Stolz )說。「世界野生動物基金會(World Wildlife Foundation)用5個字型像地描述了動物和物種大量快速消失的原因：H-棲息地喪失 (Habitat Loss)；I-外來物種入侵(Invasive species)；P-污染(Pollution)；P-人口(Population)；O-過度消費(Over consumption)。如果我們不能認真地重視、並改變這些現狀，我們將拿甚麼去留給我們的後代？！」
每年，上萬的本地中、小學生到這裡來上課學習。大量的青少年活動群體，也到這裡來瞭解各種有關野生動物的知識，並參加環境保護工作。保護區為此還專設了兩間教室。保護區主任蓋里‧史托爾茲說：「我們讓孩子們到這裡來學習環境保護知識。他們只有瞭解大自然和我們的關係，才能理解和感謝大自然，才會去保護它。」
保護區內10英里的步行道為健行、慢跑愛好者們，和騎自行車愛好者們而設；獨木舟（Canoeing）愛好者們可劃著獨木舟沿著達比河，遍游這裡未經彫琢的自然美景，探訪野生動物們的家；保護區的美景和動物永遠是攝影愛好者們取之不盡的好題材；這裡也是舉家出遊的好去處；釣魚愛好者們還可以在湖區和保護區最西邊的垂釣區釣魚，直釣到晚霞滿天，千鳥歸林。
從日出到日落，約翰‧海因茲國家野生動物保護區每天都免費向所有的人開放。保護區主任蓋里‧史托爾茲誠請大家來到這座像「皇冠上的珠寶」一樣珍貴的保護區，暫離城市的喧囂，將自己融入大自然。
