（續上期）
沿著老街續向西行，在慈佑宮（208號）與武聖廟（340號）之間的地段，是新莊老街的核心區域。約二百公尺長的街道，昔日有「五十六坎」之稱，曾有五十六間店鋪座落於此。這裡鄰近新莊港及慈佑宮，擁有地利之利，新莊舊街的形成從這裡開始。
老街上的老屋都已凋零，所剩無幾，最著名的是新莊路405號的林泉成古厝。這棟古厝約建造於大正9年（1920）「市區改正」之時，閩南式的屋身，但採用當時引進的鋼筋及水泥為結構，立面山牆有當時風行的巴洛克裝飾，繁複的花紋裝飾，山頭有「十德堂」題字，而一、二樓之間的橫帶裝飾則題有「林泉成」三個字。一樓的拱形開口處以拱心石為裝飾，廊柱的柱頭及柱底也都有幾何線條裝飾，都是當時流行的建築樣式。
在台北大稻埕的迪化街，或艋舺龍山寺附近的老街都還可看到這一時期的類似建築，然而在新莊老街，林泉成古厝已算是很稀有的老建築了。老街兩側的巷道，則以「挑水巷」、「戲館巷」、「米市巷」最具特色。雖然隨著時代變遷，挑水、戲館、米市的景象早已在老街消失，徒留巷名而已。然而巷內殘存的遺跡，頗能勾起人們對於老街的記憶，而這三條巷子都不長，從短短幾十公尺至百來公尺。巷口的牆上都有新莊市公所設置的古蹟導覽牌，頗值得一遊。
新莊路278巷，有「挑水巷」的舊稱。窄巷狹長，寬約三尺，巷子另一頭接景德路，景德路未加蓋以前，是一條重要的渠圳，稱為「後村圳」。圳水可供灌溉，也是老街居民的飲用水源，因此挑水販賣的行業因運而生，常見挑夫挑水走往來於這條巷道，而有「挑水巷」之稱。
挑夫辛苦從圳渠運水至街上販賣，若走往愈上游，則可挑回較清澈、乾淨的水質，就能賣得好價錢，因此當時有流行一句俗語：「好水賣好錢，好錢買好水」。直到日據時代昭和9年（1934），新莊水源地興建完成，開始供應自來水之後，挑水巷的榮景才告結束。
走在又狹又窄的挑水巷，令人想起鹿港的摸乳巷，只是鹿港的摸乳巷比這裡還更窄更長。在挑水巷裡，也可以領略新莊老街長條形的店屋格局，臨街的店面寸土寸金，因此寬面狹窄，屋身則縱深極長，可做各種用途的使用。
挑水街的另一特色是隘門遺跡，就位於挑水巷與景德路的交會處。昔日的新莊街曾設有七處隘門，以保護老街店家的安全，隘門非僅防盜而已，當時各個族群之間關係緊張，為鞏固己方的地盤，也必須設隘門警戒，以防止對方攜械尋仇。
戲館巷，位於新莊路359巷，默默訴說著新莊曾經富庶繁榮的歷史。文藝的榮枯與經濟繁衰息息相關，新莊曾是商業重鎮，商賈雲集，文化活動自然隨之興盛。每逢節慶，廟會酬神或市民喜慶，自是戲班雲集，熱鬧非凡。
當時這條巷內，就聚集了許多戲團及劇社，布袋戲如「錦上花樓」、「錦花樓」、「小西園」、「小世界」、「小花園」等，北管有「俊賢堂」、 「新樂園」，南管有「聚賢堂」等。巷內也住了許多戲曲師傅，開班授徒，因此這條巷子被稱為「戲館巷」。
如今戲館巷內，已無任何的戲團或戲館，北管、南管的老師傅，大概都已成為需被保護的國寶級人物了。巷內寂寥靜謐，不聞戲曲聲，高高的水泥樓房之間，包夾著幾棟低矮紅磚平房，走在巷內，只見一位老年人僂著背，蹲在紅磚老厝前整理門前的盆栽。
戲館巷的巷底，有一間小廟，名為「港口宮」，因位於昔日的新莊港附近，因而以「港口」為廟名。這廟卻不是古廟，而是民國80年（1991）公路施工單位在修築環河路時，挖出一具泥團，洗淨後發現是一尊觀世音菩薩，因而創建本宮加以祀奉。
港口宮的後門通戲館巷，門前即是環河路，然後是高高的堤防，堤防之外就是大漢溪了。站在廟前，看不見堤防外的河岸。而港口已消失，戲館已沒落，此地空留「港口」、「戲館」之名。
米市巷在新莊路387巷，這條看似不起眼的小巷子，卻曾是新莊的米糧中心。清代新莊平原生產的米糧透過新莊港輸往中國大陸，因此糧行紛紛設置於碼頭附近。這條巷子離港口近，因此開設了不少糧行，商船靠港後，碼頭工人（苦力）便連忙穿梭於巷道，挑著米袋上船。因此而有「米市巷」的稱呼。
板橋林家的創立者林平侯就是發跡於新莊的米市。林平侯，福建漳州人，乾隆47年（1782年）來台依親，年僅16歲，最初就受雇於新莊老街的米商家，從幫傭做起，後來才自立商號，以經營米糧致富。
後來，新莊連續發生族群械鬥，先是閩粵械鬥，粵人落敗而遷離，隨後漳泉械鬥，漳州人居下風，林平侯為身家安全，而於嘉慶23年（1818年），舉家遷往桃園的大姑陷（大溪），後來累積鉅產，成為富豪。桃園大溪也因此成為板橋林家的發祥之地。
米市巷的巷底，一棟紅磚樓房古厝，令人眼睛一亮，這就是著名的「潮江寺」。據說研究台灣鄉土古蹟的學者林衡道先生，以前帶人參觀新莊老街時，特別喜歡向人介紹這棟房子。兩層樓的閩南紅磚樓房建築，屋頂有西式的女兒牆，二樓突出的短陽台則有仿維多利亞式的泥塑欄杆。
清朝時期，這棟房子原是在米市巷的碼頭工人做為休息的寮房。漳泉械鬥之後，新莊成為泉州人的地盤，而大漢溪對岸的板橋則是漳州人的勢力範圍；新莊人為防範板橋的漳州人，於是在樓上設立瞭望台，以做警戒之用。日據時期，才將這棟樓房改為「潮江寺」，做為寺廟，使用迄今。目前二樓供奉觀音佛祖，樓下則為福德祠，供奉土地公。
「潮江寺」原為民宅格局，因此室內空間狹窄，一樓通往二樓的木梯僅容單人通行而已。這棟紅磚樓房頗具特色，也見證了老街的歷史，可惜未被列為古蹟或歷史建築。廟前又有廟方貼出的告示，陳言屋齡老舊，建物凋敝，祈求各方大德踴躍捐款，以整修潮江寺。如此看來，這棟老建築的前途未卜。下次來，還能否還能看見這棟古樸優美的紅樓，就看新莊地方人士的抉擇取捨，以及政府文化單位的關心與否了。
武聖廟，位於老街「五十六坎」的西側，與東側的慈佑宮是老街上的兩大廟，都是香火鼎盛的廟宇。武聖廟創建於乾隆25年（1760），主祀關聖帝君，是當時淡北規模最大的武聖廟。
咸豐3年（1853），新莊漳泉械鬥慘重，連武聖廟都被波及，遭火焚毀，則衝突之烈，老街五十六坎的之慘，亦可想而知。直到同治元年（1862），風波平定，地方才耗資重建武聖廟。武聖廟如今已被列為國家三級古蹟，一、兩百年來，歷經多次重修，但廟內仍保存了不少古匾及古碑。
武聖廟採三間開，前殿格局與慈佑宮極相似，可能是同時期整修的結果。不同處在於武聖廟的門板不畫門神，以顯示關聖帝君武藝超卓，無需門神守衛。武廟中間大門未開，香客須由左右側門進出，中門門板佈罝108顆門釘，這種裝飾，我只曾在孔廟見過，亦可見民間信仰對於關聖帝君的尊崇。
關聖帝君，俗稱「關公」，就是三國時代的英雄人物關羽，雖然只是一介武夫出身，一生功業無如孔子對於中國文化的巨大響影，而也不像媽祖擁有傳說中能海上護航的法力神功，卻在華人民間信仰中成為最受尊崇的神祇之一，在中國歷史人物中，恐怕無人可及。這種現象，頗令學者感到興趣而研究關於關公信仰的源起，我也曾經對此感到好奇而不解。
以歷史功業而言，關羽的缺失及失敗明顯可見。他受劉備重託，駐守荊州要地，卻剛愎自用，以致大意失荊州，落得身死東吳。而隨後劉備不顧群臣反對，興兵伐吳，為關羽報仇，結果兵敗，憂憤而卒。關羽的失策，造成自身敗亡，也使蜀漢失去荊州戰略要地，更造成後續的嚴重連鎖反應。這是史家對他的批評之處。
中年之後，我則漸能明白，史家的批評，對世世代代的人民而言，卻是無關緊要的。一千多年來，荊州已不知幾度易手，而中原政權更不知幾度易姓；關羽失荊州，劉備國祚不長，功業的成敗，政權的興衰，如潮起潮落，如花開花落，在長遠悠悠的歷史洪流裡，早已無關緊要了。反而是桃園三結義的兄弟情義，令後世感佩銘心，也令許許多多信誓旦旦，卻「始相愛，終相害」的投名狀換帖兄弟因而感到汗顏而羞愧。
關鍵應不在關刀，而是關羽的忠義精神，為他贏得了千秋萬世的人心。
旅記日期：2009.01.04 （寫於2009.01.12）
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