科技脈動:不必挖礦也能靠煤發電

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【大紀元1月5日訊】(美國之音2010年 1月 04日報導)武俠小說當中經常出現“隔山打牛”的功夫,小說《天龍八部》當中的丐幫幫主喬鋒能施展“擒龍功”來隔空取物,不過一家加拿大能源公司武功更強,不需挖出深埋地底下的煤礦,就可以取用當中的能源。

“天鵝丘合成燃料”(Swan Hills Synfuels)是一家提供氣化清潔能源的公司,目前正在與加拿大的艾伯塔省政府合作,以“氣化”的技術來生產能源和發電。

*煤層轉化氣體*

天鵝丘合成燃料的總裁道格.沙伊克吉說,針對埋藏太深而無法開採的煤礦,公司利用了ISCG(In-Situ Coal Gasification),也就是“煤炭地下氣化技術”,將煤轉化為“合成氣”(Synthetic gas),而得以不需挖礦,就能發電。沙伊克吉對美國之音解釋這項科技的原理。

他說:“我們利用鑽到煤層的井,將氧氣和鹹水注入煤層,接著我們讓煤直接在煤層當中經歷一系列的化學反應(高溫燃燒),導致氣化作用發生,轉化成氣體。這氣體是甲烷、二氧化碳、一氧化碳以及氫氣的混合體。”

煤轉變為合成氣之後,還要經過幾道工序,才能用來當做燃料。沙伊克吉解釋說:“接下來就可以將從另一個井當中將氣體抽出來,在地面上加工,去除二氧化碳以及其他污染物,最後的產物就是低碳合成氣,可以被用作燃料,可以發電,或者也可以在經過化學加工之後,成為其他產品,如二甲醚、甲烷、汽油、柴油,或是合成天然氣。”

*環保加安全一舉兩得*

目前天鵝丘合成燃料與艾伯塔省政府共同投入了大約14億3千萬美元在艾伯塔的天鵝丘地區制定開發計劃,預計2011年開始興建設施,到2015年就能開始生產能源了。

我們經常在新聞上聽到煤礦發生礦井坍塌、工人被活埋的慘劇。沙伊克吉對美國之音強調,使用煤炭地下氣化技術,還有減少人員傷亡的好處,並且更加環保。

他說:“可以確定的是,我們不需要派任何人到地底下,因為煤在地底深處就轉化成為氣體了。而且也不會因為採礦而破壞土地,因為根本沒有礦場。在過程中我們使用鹹水,所以也不消耗淡水資源。而且因為我們在過程中合併使用了二氧化碳封存技術,所以使用我們這種燃料,比起使用其他能源,尤其比起燃燒煤,我們僅僅排放很少量的溫室氣體。”

*新科技將取代傳統技術*

沙伊克吉說,其實這項技術在1930年代就已經存在,但是因為成本較高,而且天然氣價格低廉,所以能源公司依舊採取人工挖礦的傳統方法。不過近來天然氣價格越來越高,而新科技出現讓這項技術能發揮更好的效果,所以又漸漸的被使用。

沙伊克吉對美國之音解釋說:“今天,天然氣價格一般來說比較昂貴,而且也可以從過程當中產生的二氧化碳身上得到利潤。那就是拼圖上面一直失落的那塊碎片。現在我們可以將二氧化碳賣給石油開採生意,他們可以利用二氧化碳從傳統老油層當中得到更多石油。大約在過去十年,我們看到深層鑽井技術的大幅進步,能夠精準的鑽井,尤其是在深度煤層當中平行鑽井的能力。那是讓現在做法能夠更省錢的主要技術進步。”

這項“煤炭地下氣化”技術,保護工人的身家性命,也保護地球,或許每個能源公司都能採用,除了不會再有礦工慘死的悲劇發生,我們也能擁有更藍的天空!

 (//www.dajiyuan.com)

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