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【大紀元7月23日訊】要造出一件方便使用的東西並不容易。生產出一台複雜的個人電腦是很尋常的事﹐但製造出一種新型的﹑更為簡易的“網絡電器”(Internet appliance)卻是一項棘手的工作。如果你加入100萬條指令和100萬項功能﹐這種電器就不可能易於使用。但如果你刪除太多的功能來達到簡易的目的﹐這個產品就廢了。這就是為什麼銷售台式網絡電器（如i-Opener和Audrey）的最初努力大多宣告失敗的原因之一。

《華爾街日報》專欄文章– 儘管如此﹐各公司仍在試圖完善“網絡電器”的構想﹐最近我測試了兩種新的候選產品。一種是索尼公司(Sony Corp., J.SNY, 又名﹕新力公司)第一次研製的網絡電器﹐該公司以製造簡易雅緻的產品而著稱。另一種是康柏(Compaq, CPQ)和微軟(Microsoft, MSFT)聯手開發的“網絡家電”(Home Internet Appliance)的升級產品﹐“網絡家電”是第一代網絡電器中最優秀的產品。

索尼的“參賽選手”eVilla的外觀同所有其他產品都大相徑庭。大多數產品都是配置有純平面螢幕的小巧設備﹐而eVilla卻是一個以內置式常規顯示器為中心的笨重的大盒子﹐這台顯示器位置是垂直的﹐以便讓用戶無需如何滾動即可閱讀網頁。之所以會採用這種設計﹐可能是因為eVilla的設計者實際上是索尼的顯示器部門﹐而不是電腦部門或電子消費品部門。

eVilla的設計中有一些不錯的創意﹐但我不能推薦這種產品。它體積太大﹐放在廚房灶台上不夠美觀﹐而且產品價格也太貴﹕售價500美元﹐還要加上每月的互聯網服務費22美元。此外﹐它還沒有為方便消費者使用做好準備。在我對它進行的測試中﹐我遭遇了令人沮喪的難題。

首先﹐當我試圖運行一個內置式解調器時﹐eVilla突然死機了。我不得不用一根扭彎的回形針插進“重新設定”小孔﹐以重新啟動這台電器。對個人電腦來說這已經很糟糕了﹐對網絡電器來說這更是致命的缺陷﹐因為網絡電器本來應該是簡便﹑極易操作的。接著﹐我進行註冊的幾次努力均告失敗﹐而註冊是使用eVilla的第一個必要步驟。每一次在註冊過程中﹐eVilla不是死機就是無休止地拖延。我只得再次重新啟動。

第二天我又試了一次。這一回﹐我只失敗了兩次就註冊成功。一旦註冊成功﹐我就可以用eVilla來收發電子郵件和上網“衝浪”了﹐但它的特點本應是在娛樂方面–播放網上音像服務。不幸的是﹐我發現通過撥號上網接入﹐音像的播放速度很慢﹐音像質量也很差﹐而eVilla只能通過撥號上網來接入。

此外﹐這台設備也不怎麼聰明。名為“家鄉”的這個網頁本應提供本地新聞﹐但它連我住在哪儿都不知道﹐儘管我在註冊時已將所有此類信息都告知了索尼。

當然﹐eVilla也有一些優點。該設備可顯示源自索尼快閃記憶卡模塊的照片和音像﹐快閃記憶卡用於索尼相機﹑個人電腦或MP3播放機。而且它還有一個Zip驅動器可供存檔之用。但至少在目前看來﹐eVilla是一件不中用的產品﹐配不上索尼這個品牌。

相比之下﹐康柏的iPAQ“網絡家電”運行良好﹐它的升級產品仍可稱為我所見過的最佳網絡電器。今年的產品仍然保持著去年第一代產品那種設計精良的完善硬件。變化的只是售價和軟件。微軟已將所開發的MSN Companion軟件升級至版本2﹐並增添了一些重要的新功能。

但iPAQ還是有一些缺點。由於微軟要打擊競爭者﹐所以該設備無法支持來自於微軟對手（如RealNetworks和昇陽微電腦(Sun Microsystems, 又名﹕Sun電子計算機公司 )）的普通網絡技術。這意味著你無法播放網上的大多數流式音像﹐也無法訪問採用了昇陽微電腦的Java語言的網站。該設備仍無法讓你創建郵件組地址﹐或在離線狀態閱讀和撰寫郵件。

但iPAQ沒有大的問題﹐299到399美元的價位也很合理。它確實有用﹐而且對一個買不起或者不想買個人電腦的初學者來說﹐它是一個理想的選擇﹔即使在一個有電腦的家庭中﹐它也可用作廚房或娛樂室中的一種電子郵件和電子商務二級終端。(//www.dajiyuan.com)

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