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【大紀元6月19日訊】６月２２日，火星１３年來第一次從离地球最近處掠過，在這前后將是觀看火星的最佳時机。然而對科學家而言，火星卻總是爭論的焦點。多年來沉積下來的有關火星的种种誤解和傳聞，也許很難在短期內澄清。

南方周末報道，那种認為火星是一片死寂、毫無生机的報道似乎言之尚早，但說它曾經充滿著海洋和生命也值得怀疑。傳奇般的運河固然并不存在，但教科書中說這些運河僅僅是幻覺也并非全對。就連火星的別名也大錯特錯，所謂的“紅色星球”其實并不是紅色的。

用你自己的肉眼就能證明火星的顏色并不是紅的。６月２２日，火星將從离地球５６００万公里的地方掠過，這是它１３年來与地球的一次最親密的”接触”。在這次“親密接触”前后几個星期，火星將成為夜晚星空中一顆最耀眼的明星，并將其真實的顏色毫無保留地展現在世人面前。夜幕降臨后，你將會看到一塊土橙色的斑點，而不是什么紅色的航標燈（最近有媒體如此形容）。如果天气晴好，這顆美麗的行星將徹夜長明：太陽一落山就從東方升起，直到次日清晨才從西邊落下。

“紅色星球”的不當稱呼可以追溯到人們將它跟血腥的羅馬戰神聯系在一起，后來美國宇航局的增強彩色照片也讓人覺得它就是紅色的。不過由哈勃望遠鏡和“火星環球觀察者”號飛船提供的最新的、也是更真實的照片展現的則是你眼中的真實色彩。

不過，肉眼并不總是如實地告知關于火星的一切。早在１８７７年，意大利天文學家喬瓦尼﹞莎帕雷利聲稱，他發現火星表面的線條狀痕跡，并管它們叫溝渠（ｃｈａｎｎｅｌｓ）。但有人把“溝渠”譯成了“運河（ｃａｎａｌｓ）”，所以才使人們認為另一個智慧文明在火星上建造了一個供水系統的遐想。后來，一個名叫洛威爾的古怪貴族對這一“遐想”推崇備至，他為此在美國亞利桑納州的沙漠上建造了一座屬于自己的天文台。１９世紀９０年代，這位洛威爾先生開始畫圖，描繪從火星冰蓋流往干燥赤道的复雜灌溉系統。

１９６５年，美國“水手４”號飛船發回的原始照片展現給大家的是一個干燥的、几乎沒有空气的、滿目火山口的世界。不過，照相机有時也會以它們特有的方式撒謊，因為它們沒有捕捉到這顆星球上最有意思的東西。后來的一些火星探測旅行證實，莎帕雷利的觀點多少是對的。在他繪的地圖上，有一條溝渠跟一座長２５００英里的大峽谷正好對應。而且，火星上許多被侵蝕的溝渠似乎也證實，在火星的表面上，的确有水沖刷的跡象。這些圖片引發了一种新觀點：即使火星如今已是一片死寂之地，但也許在過去，它卻是一片溫暖、濕潤的沃土。“火星環球觀察者”號最近發回的圖片暗示，也許在火星的表面下有一個水庫，也許根本沒有。總之，有關火星的每一种猜測，都會冒出一個反對的聲音。

當科學家對火星岩石進行研究以尋找生命的直接證据時，也發生過類似的戲劇性情況。１９７６年，“海盜”登陸器從火星表面舀了一點鐵鏽般的土壤，用一种營養液將它們混合，看看會有什么反應發生。結果產生了一股二氧化碳气體，很像是生物反應。該試驗的設計者吉爾伯特﹞萊文興奮得都快要開香檳酒慶祝了。然而，他的很多同事卻堅持認為，這只不過是普普通通的土壤化學反應而已，慶祝活動也因此不了了之。二十年后，由美國宇航局帶隊的另一個研究小組稱，他們在一顆來自火星的隕石中發現了有机化合物和細菌大小的古生物遺體化石。這一回也先是一陣興奮，接下來又是一片怀疑聲。有趣的是，這一回雙方都寸土不讓：三個月前，萊文和他的反對者們還在美國的《科學》雜志上唇槍舌劍呢。

火星成為這一系列爭論的焦點，是因為它至關重要。如果能夠證實生命在第二個世界存在，這就意味著生命在宇宙里無所不在。如果不然，人類也許就是浩瀚宇宙中的孤獨生命。答案應該在我們周圍的某個地方————也許就在南部天空中那顆正在向我們駛近的美麗星球的沙礫中。 (//www.dajiyuan.com)

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