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【大紀元5月17日訊】 從99年nVIDIA推出的第一代產品GPU-Geforce 256開始，GPU(Graphics Processing Unit，圖形處理器)開始逐漸被人們所熟悉，那究竟什么是GPU，它和普通的顯示芯片倒底有什么不同呢。
簡單說GPU就是能夠從硬件上支持T&L(Transform and Lighting，多邊形轉換与光源處理)的顯示芯片，因為T&L是3D渲染中的一個重要部分，其作用是計算多邊形的3D位置和處理動態光線效果，也可以稱為“几何處理”。一個好的T&L單元，可以提供細致的3D物體和高級的光線特效；只大多數PC中，T&L的大部分運算是交由CPU處理的(這就也就是所謂的軟件T&L)，由于CPU的任務繁多，除了T&L之外，還要做內存管理、輸入響應等非3D圖形處理工作，因此在實際運算的時候性能會大打折扣，常常出現顯卡等待CPU數据的情況，其運算速度遠跟不上今天复雜三維游戲的要求。即使CPU的工作頻率超過1GHz或更高，對它的幫助也不大，由于這是PC本身設計造成的問題，与CPU的速度無太大關系。
從Geforce 256，Geforce 2 GTS, 直到最新推出的Geforce 3，nVIDIA的GPU已經發展到了第三代產品，其他的一些顯卡紛紛宣布自己的顯卡擁有，或者部分支持類似的功能，象ATI推出的Radeon以及很早以前的Savage 2000，它們都自稱支持硬件T&L，并能幫助CPU從繁重的運算中解脫出來，所有這些的芯片都可以稱為GPU。而GPU的出現也標志著nVIDIA宣布：GPU今后將成為一個獨立的處理單元，GPU也將成為電腦中除了CPU之外另一個最重要且不可或缺的處理器。
而且自從GPU一出現就得到了媒體的大量吹捧，IT業界也一哄而起，紛紛宣布nVIDIA將開拓新的市場–GPU市場。而一些電腦愛好者、玩家、DIYer們，對有GPU功能的nVIDIA系列顯卡也開始趨之若騖，厂商則利用客戶的心理，紛紛推出基于擁有GPU的Geforce系列顯卡。其實，本來這些都沒有什么不好，GPU确實有利于顯卡的發展，但目前則有過熱隱患，特別是隨著Geforce 3的推出，各類媒體對Geforce 3吹得天花亂墜，有的媒體還宣稱只要使用新一代Geforce 3，甚至是老掉牙的PC也可以流暢的運行大多數流行的3D游戲，一切只是因為Geforce 3是一塊支持硬件T&L且速度很快的GPU，大家都以為強大的Geforce 3可以進行大部分的3D運算，而CPU的快慢已經變得無關緊要，難道有了GPU真的就可以不要CPU了嗎。
那倒底高速的CPU与GPU兩者誰更重要呢，在這里我們不想去論證這其中的誰是誰非，也無須用測試數据來證明我們的觀點，記得當年TNT紅得發紫的時候，很多用戶使用中并不覺得TNT有多快，這是因為他們的CPU太慢無法滿足顯卡需要的緣故，需要換成PII 350或者更快的CPU，TNT才能發揮威力，當然對于不支持硬件T&L的TNT來說，出現這种現象非常正常；不過也許大家已經注意到在Geforce 2或Geforce 3的測試中使用的CPU了，几乎都是1GHz，1.33GHz，1.5GHz或者更高的頻率的處理器，為什么要使用主頻如此高的處理器呢，答案是不用說大家都很清楚，還是因為CPU速度越快這些所謂的GPU的速度也就越快，如果GPU真的如此強大，為什么測試時沒有人用Pentium II或者更老的Pentium呢，可見高速的CPU對系統的整體3D性能還是有非常大的的影響，根本無法忽略不計。
事實上如果我們在認真分析一下GPU的理論特點我們就會發現，現有的几乎所有GPU功能只是停留在支持硬件T&L上，而不幸的是硬件T&L需要通過軟件的支持才能實現，對于大多數根本不支持該功能的游戲來說，所謂的GPU毫無用處，而那些所謂的GPU，也只是渲染速度快些，支持分辨率高些而已，而這些只是芯片本身的优勢，沒有GPU照樣能實現，至于多邊形生成和一些3D處理特效的大部分運算還是需要通過CPU的軟運算來完成，而nVIDIA的GPU集成的T&L能力只能從一定程度上減輕CPU的負擔，而無法從根本上把CPU從繁重的運算中解脫出來，同樣情況出現在ATi的Radeon身上，但對以GPU為賣點的Geforce系列顯卡來說則是件非常尷尬的事。除了GPU由于缺乏軟件支持沒有用武之地，導致游戲更加依賴CPU以外，還有一個重要的原因就是CPU是不可替代的。游戲中除了3D特效以外，還有游戲人工智能，這即便是再強大的GPU也無法做到的，因此，高頻率的CPU對游戲速度的影響是絕對不可忽視的。
由于PC最大缺點是軟件未能跟得上，致使硬件還有潛力可挖時就被早早淘汰, 當年買Geforce 256的玩家甚至還沒有玩到一款真正支持硬件T&L的游戲的時候,Geforce 256的位置就已經被更便宜的GF2 MX取代就是明顯的例子。GPU也不例外，如果沒有相應的游戲為它做优化，換句話說就是如果缺乏軟件的支持，所謂的GPU和不支持硬件T&L的普通顯示芯片的表現相比沒有任何不同，雖然GPU已經發展到了第三代的Geforce 3，而Geforce 3的性能也确實足以傲視群雄，當我們看到更多的是速度上的优勢，也許因為長期以來毫無意義的速度攀比，讓顯卡厂商忘記了畫質也是3D游戲三大要素（速度、畫質、兼容性）之一，所以Geforce 3在畫面質量上与G2 Ultra并沒有什么不同，即便是打開4X全屏抗鋸齒功能也是如此; 至少在現在其驅動并不完善的情況下Geforce 3只有速度优勢，除此之外這塊第三代的GPU就再也沒有值得稱道的地方了，因為其擁有的第二代T&L引擎由于沒有相應的軟件支持，無法發揮其應用的威力；在這里需要特別提一下3dfx的Voodoo系列，雖然3dfx早已成為歷史，Voodoo系列是不支持任何硬件T&L功能的，但Voodoo系列對CPU的依賴明顯要比nVIDIA的產品小的多，其中Voodoo 5的畫面質量和速度完全可以与Geforce 2 GTS抗衡，甚至可以說是有過之而無不及，而且Voodoo 5對CPU的要求遠不如Geforce 2 GTS那么高，只要有600MHz的Pentium III處理器，就可以發揮全部的性能；由此來看，剛剛發展兩年多的GPU還并成熟，或許在將來GPU將得到更大的發展，成為PC中不可或缺的重要組成部分，但就現在來說，完全不用盲目追求所謂GPU產品，從Voodoo 5的例子可以沒有GPU的顯卡可以同樣出色。
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