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【大紀元4月17日訊】 佛羅里達州卡那維爾角加通社十六日電﹐一隻比人手更能幹﹐可在太空步行的太空臂即將升空﹐為太空研究作進一步的貢獻。

經過十五年的研究製造﹐最新的加拿大臂二號(Canadarm2)即將升空。這隻人造手臂要比我們一般人的手臂靈活得多。而且可以在地球表面四百公里高空的太空中步行。是建造太空站的必要配備。

這隻人造手臂是七間加拿大的科技公司﹐經過十五年的策劃﹑研究而製造出來的。這個星期四﹐當美國太空梭‘努力號’(Endeavour)升空時﹐就將隨著升入太空﹐擔當新的任務。「加臂二號」的正式名稱是‘太空站遙控操縱系統’﹐是加拿大對於建立太空站的重要貢獻。

這一次負責安裝﹑及輸送加拿大臂的是加拿大太空人哈德菲(Chris Hadfield)。他並將成為第一個在太空中漫步的加拿大人。

二十年前﹐加拿大製做的第一個太空臂隨著‘哥倫比亞號’太空梭升空。這個改良過的太空臂再度升空証實了加拿大的科技工業在這一方面的獨特的﹑領先地位。

加拿大太空局經理羅蘭茲(Chris Lorenz)表示﹕‘(太空臂)的作用絕對重要。沒有它﹐根本不可能完成太空站的任務。’

今年六月輸送太空人到太空站時﹐需要太空臂將一個壓力艙附著太空站。另外﹐在2002及2003年時還將利用太空臂裝上太陽能雙翼。這個太空臂重一點六噸﹐被認為是太空中最複雜的機械操作。最少需要兩名太空人﹑包括哈德菲及一名美國太空人﹐甚至可能需要三名太空人的太空漫步才能完成。

現時五個在太空中使用中的太空臂﹐都是固定在太空梭的一端。但是新的太空臂二號則是兩端都可以接上太空站的任何一個插座內。因此更可以靈活運用。有人將之比做是一種軟蟲(inchworm)﹐兩端都可以做頭。這個加拿大臂是加拿大對太空站所做最大的貢獻﹐總計在1984到2004的二十年間﹐加拿大的貢獻是十四億元。加拿大將來還會繼續製做太空手指。就是比較細小的﹑可以接合在太空臂上﹐做更細微的工作。

太空臂是什麼﹕一隻機械手臂﹐將隨這星期四升空的‘努力號’太空梭升空﹐在其十一天任務中﹐裝在太空站上。

做什麼﹕這機械臂可以在太空梭的兩端伸出太空中游走運作。不過其兩隻手中的一隻﹑將永遠接合在太空梭的幾個插座之一。

為什麼﹕需要太空臂做一些太空梭本身手臂不能做的事﹐例如伸向其不能伸觸的地方﹐以完成太空站的興建工作。

費用﹕過去二十年﹐加拿大一共使用十四億元﹐包括太空臂﹐另有兩隻較小的機械手指﹐以及一個活動基座可以方便太空臂在上面滑行﹑及發動。

體積﹕整隻手臂十七公尺長﹐重一點六噸﹐直徑三十五公分。總共有七個關節﹐連接三個肩膀﹑一個手肘﹑三個手腕。

誰﹕由安省﹑卑詩﹑魁省﹑沙省的七間太空科技公司合作發展製作。 (資料來源﹕ 加拿大太空機構)

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