[大紀元新聞社3月7日訊] 「發現」號太空梭即將由甘乃迪太空中心發射升空，以接運國際太空站上的第一批太空人，并將意大利太空艙「李奧納多」號卸下。

据法新社報導，發現號的七名太空人今天正為出航而准備，但其中三人在任務結束后，將不搭乘太空梭返回地球。

俄羅斯太空人烏沙喬夫以及美國太空人赫姆斯和佛斯將在太空站停留五個月，以代替目前身在站上的美國太空人謝頗德与俄國太空人吉森柯和克里卡約夫。

李奧納多號是意大利太空總署所建造的三個加壓貨艙之一，這個「移動貨車」飛艙將運送實驗裝備給國際太空站上的美國「命運」號實驗艙，或未來歐洲的「哥倫布」號實驗艙，后者將位于地球与太空站之間。

李奧納多號和另兩個意大利太空艙「拉斐洛」號和「唐納提洛」號日后在返回地球時，將帶著實驗成果滿載而歸。

造形呈圓柱狀的李奧納多號長六點四公尺，寬四點六公尺，可以載運分裝成十六個箱子的九點一公吨裝備。此次任務中，將把六個箱子的裝備運送給命運號。

在命運號為期十二天的「大手筆」任務中，將由兩名太空人進行兩次太空漫步，來將實驗裝備安裝在美國實驗艙外部；同時還將備妥一個系統，以便將來加裝加拿大机械臂之用。