【大紀元3月4日訊】 美國宇航局１日宣布，停止為新一代航天器Ｘ３３空天飛机的研制計划撥款，這意味著這一已經耗資１０億美元的航天項目的終結。美宇航局作此決定的原因在于Ｘ３３耗資過高，遠遠超出了宇航局的承受實力。

Ｘ３３研制計划由洛克希德－馬丁公司在１９９６年建議并開始實施，原定目標是設計出不需要搭載火箭升空、且可重复使用的往返式載人航天器。Ｘ３３屬于這類航天器的樣机，長２３米，不設任何窗口，也不攜帶宇航員，可垂直升空，但著陸時則類似于一架自動駕駛飛机，其設計飛行速度是音速的１３倍。Ｘ３３的最終成品將是比它大一倍、能夠載人和載貨的空天飛机“冒險之星”。美國宇航局希望用“冒險之星”來替代逐漸老化的航天飛机，由它承擔為國際空間站運送物資和宇航員的任務，并實現商業性載人航天。

盡管Ｘ３３的建設任務已經完成９０％，但今后５年中宇航局將為它的測試提供４５億美元資助，這對于經費拮据的宇航局來說是個沉重負擔。而且，這項計划在１９９９年下半年遇到了嚴重的問題，當時它的一個液氫燃料箱在試驗中出現了故障，這也影響了計划的順利進展。

負責這一項目的美國宇航局馬紹爾航天飛行中心主任斯蒂芬森說，Ｘ３３的成本已經超過了它能產生的利益，因此宇航局決定讓工程下馬。他稱此決定是“艱難的”，但是“正确的”。