美國“行星協會”今年四月將試行“陽光之旅”

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【大紀元3月29日訊】世界上第一艘靠太陽光“吹”著走的飛船有可能在今年年底前就能在太空中“揚帆”遠航,這是美國一家民間太空組織“行星協會”最近宣布的一項狂熱的太空計划。如果該計划成功的話,他們將搶盡“歐洲航天局(ESA)”的風頭,因為歐洲航天局自1996年起就著手准備進行這种太空航行,他們計划在12個月內進行一項軌道飛行試驗,但最快也要到2002年才能進行實際的太空航行。

据研究陽光旅行的專家、英國格拉斯哥大學的柯林‧麥金斯表示,“陽光之旅”將為太空探索開啟一扇新的大門,“太空中有太多人們夢寐以求要做的事,要實現這些夢想,陽光之旅确實是唯一可行的方法”。不過,他也警告“行星協會”不要操之過急,因為万一失敗可能會損害“陽光之旅”的信譽,他還表示“行星協會”的做法“不代表歐洲航天局和美國宇航局(NASA)進行陽光之旅的方式”。

可以想象,“陽光之旅”絕對是“輕飄飄”的,因為它靠太陽光的光子“吹”著在太空中遨游,這意味著太空船不需要發動机,也不用攜帶燃料,因此重量极輕。雖然“陽光之旅”的“起跑”會非常慢,但旅行會不斷地加速,而常規的火箭動力飛船則需要強大的初始加速,然后靠慣性飛行。對于這兩种技術來說,在我們太陽系內旅行所用的時間相差不是很大,但航程越長,則“陽光之旅”的优勢越明顯。

不過,“行星協會”似乎有些迫不及待,他們打算在4月份就從俄羅斯的一艘核潛艇上,用一枚重新設計的洲際彈道導彈,將其第一艘“陽光之旅”試驗飛船發射升空。飛船將在亞地球軌道上飛行30分鐘,主要是測試飛行中飛船各部件的運行狀況。按照“行星協會”的計划,飛船將由8個三角形的葉片組成,每個葉片由一個可充气的桅杆支撐。充气后,桅杆內會填入泡沫材料以使桅杆變得堅固。不過4月份發射的試驗飛船將只有兩個葉片,“行星協會”已經計划在今年下半年進行第二次發射,將一艘僅有40公斤重的飛船送入軌道,進行太空“處女航”。

但像很多人一樣,麥金斯擔心“行星協會”的步子邁得太快了。“雖然存在著成功的希望,但這是一次真正的冒險。從試驗飛行到完全的功能性航行,這中間有很大的差別,盡管他們并沒有走捷徑,但他們整件事進行得确實太快了,我擔心他們‘欲速則不達’”。不過,“行星協會”看來也有思想准備,協會執行主席路易斯‧弗萊德曼在協會的网站上表示:“我們相信我們的會員想讓我們冒這些風險。”


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