【大紀元3月26日訊】美國科學家通過對北冰洋底部的探測發現，在過去的冰河期，北冰洋可能曾被面積巨大、厚達１公里的冰架所覆蓋。這一發現將加深人們對冰川与气候之間的關系的認識。极地冰蓋對地球气候有著巨大影響。冰層能像鏡子一樣反射陽光，使地球溫度降低；而海水則能有效吸收陽光。如果冰蓋縮小，地球就會升溫，反過來加速冰蓋融化，這种正反饋效應會使气候急劇變化。因此研究過去的年代里冰蓋曾對气候產生的影響，對預測未來气候變遷有重要作用。

冰河期，陸地上覆蓋著巨大的冰川，存儲了大量的水，它們融化之后導致全球海平面上升了１００米之多。但陸地冰川延伸進海洋后情況如何，一直存在爭議。通常認為它們會迅速裂解，形成零散的冰山；冰河期北冰洋表面結著終年不化、相對較薄的海冰，并散布著冰山。

美國伯德极地研究所的科學家在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們分析了一艘潛艇在１９９９年間對北冰洋海底所作的聲學探測數据，發現了一些海底刮擦和海岭大規模侵蝕的痕跡，很可能是過去１６０万年間的冰川運動所造成的。不過目前尚無法确定這些痕跡形成的准确年代。

部分侵蝕痕跡位于北极正下方的羅蒙諾索夫海岭，它距現在的北冰洋海岸線有１０００公里遠，最深處達１０００米。這意味著，該海域的冰川曾經厚達１０００米之多，而今天的冰山通常只伸展到洋面以下５０米而已。

通過研究痕跡的位置与方向，研究人員認為，冰河期的歐亞大陸北部和阿拉斯加一帶的陸地冰架面積非常巨大，曾經一直延展到覆蓋了北冰洋表面的大片區域，与今天南极海域的巨大浮動冰架相似。其中巴倫支海和喀拉海冰蓋曾延伸到海岸線１０００公里以外，直抵北极，侵及羅蒙諾索夫海岭。