【大紀元3月11日訊】 美國太空總署１０日在澳洲成功將一個巨型气球升空，送到地球大气層頂部展開太空研究，這种廉价的气球，將可取代昂貴的人造星及火箭，進行部分太空探索任務。
該個由美國太空總署設計的气球，會在海拔卅五公里的高度，沿大气層邊緣環繞地球飛行，收集外太空的資料。該气球由薄如保鮮紙的塑膠造成，采用全密封的單气囊式設計，在充滿氦气后，直徑達一百七十六點七公尺，有如一個足球場般大。

這個無人駕駛的“特長持久气球”于澳洲中部愛麗斯泉升空前曾一度漏气，經過緊急修補后順利升空。在今年二月廿五日，這气球曾首度嘗試升空，但因气球在升空后數小時漏气而告吹。

發射站負責人蘇德說，由于气候及風速不理想，控制人員對于昨日升空的气球能否如愿繞地球飛行一周不抱太大希望。

他說：“由于風速比預期慢，气球繞地球飛行一周的希望不大。”美國今次挑選在澳洲進行升空，是因為南半球的气流及風速較适合。

設計人員希望利用這种气球研究太陽及尋找新的行星，每次可在空中停留一百天。

美國太空總署說，傳統的高空气球最多只能持續飛行兩周，因為日夜气溫的差异令气球不能保持在一定的高度飛行，但這种气球的獨特外形及輕盈物料則可克服這些問題。