美國“亞特蘭蒂斯號”航天飛机完成了安裝實驗艙的任務后，原定在周日格林尼治時間17時53分返回地區，但受到惡劣天气的影響，阿特蘭蒂斯號已經兩次把降落地球的計划推遲。

据BBC報道，阿特蘭蒂斯號將計划于周一在美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心降落。稍早時候，阿特蘭蒂斯號計划在周日格林尼治時間18時28分返回地球，但由于肯尼迪航天中心附近風勢猛烈，宇航人員被迫一再延遲返回地球。 這架航天飛机至少在周二前仍有足夠的能源。

稍早時候，亞特蘭蒂斯號上的宇航員在經過复雜的操作程序之后，成功將价值14億美元的“天意”實驗艙安裝到國際太空站上，使它成為地球軌跡上最大的人造設施。

美國太空中心的官員形容這項任務是國際太空站的組裝工作中最重要的。“天意”實驗艙不僅是個實驗室，它也是整個國際太空站的神經中樞，起著導航、控制、能源分配以及生命支持的功能作用。

由美國制造的“天意”實驗室是六個同類型實驗室的其中一個。科學家將在未來五年內完成國際太空站的組裝工作，讓來自全球16個國家的宇航人員在太空站內進行一系列的實驗。預期有關組裝工程的成本將達到960億美元。

亞特蘭蒂斯號稍早時按計划為國際太空站安裝“天意”實驗艙。飛机上的宇航員歐文斯操縱一架机械臂，把實驗艙從亞特蘭蒂斯的貨艙中移出去。其他兩名宇航員則為實驗艙和太空站連接供電和通訊纜線。

价值14億美元的“天意”實驗艙長8.5米，直徑4.3米，重16頓。完全裝配好這個實驗艙需要几年的時間。

國際太空站長約45米長，約有13層樓那么高。美國航天局說，太空站目前的居住空間約8,800立方英尺，和一套舒适的公寓住房相仿。

國際太空站工程由美國、俄羅斯、歐洲、日本和加拿大合作運營，耗資600億美元。迄今出現了不少延誤，同時超支數十億美元。

自去年11月2日就住在國際太空站上的三名宇航人員將在三月份返回地球。

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