【大紀元2月10日訊】美國宇航局的尼爾號（Near）太空船將于星期一（2月12日）在一顆名叫厄洛斯（Eros）的小行星上著陸，創下探索太空的新記錄。

尼爾號太空船已經圍繞厄洛斯運行了大約一年時間，對這顆形狀象土豆一樣的巨石進行了精确的觀測。

下降過程中發回圖象

科學家們計划在尼爾號向厄洛斯接近的過程中通過計算机互聯网廣播有關的圖象。

太空船向小行星降落的過程將從格林尼治標准時間2月12日16點31分開始，尼爾的發動机將在4個小時的時間里控制太空船的下降過程。

圍繞太陽運行的小行星厄洛斯位于火星軌道之外，登陸行動進行時距离地球大約3.16億公里。

尼爾號將從距离厄洛斯表面35公里的高空下降，并把自己的下降速度降低到每小時10公里。降落地點選擇在一個名叫希默洛斯的地區。

不論尼爾號能否成功著陸，它都會在最后一刻發回圖象。

人類探測器触摸的第五個天体

厄洛斯的重要性在于，它是由45億年前太陽系行星形成時的材料构成的。厄洛斯屬于從主小行星帶分离出來的一類行星。据信，在大約6,700万年前使恐龍滅絕的小行星就是這個家族的成員。

天文學家在分析尼爾號發回的數据之后認為，厄洛斯是在太陽系形成的初期從一個更大的天体上分离出來的。

如果尼爾號的使命獲得成功，厄洛斯將成為繼月球、火星、金星和木星之后，人類探測器著陸的第五個天体。

過去雖然多次有太空探測器飛過彗星的尾部，但從來沒有探測器接近慧核。