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名人传记:美国建国元勋富兰克林(45)

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旅居英伦

佛兰克林1764年再次出使英伦,在伦敦一住就是10年。在这漫长的岁月里,他牵挂着远在费城的家和亲人,他也享受着近在身边的亲情和友谊。
  
来做伦敦的第二年,他的家庭收支曾经历了一次紧张局势。那一年,佛兰克林和大卫‧霍尔的合伙合同期满,这意味着佛兰克林每年将失去500镑的进账。为此他给妻子写了一封信,日期是1767年6月22日,谈到这一情况时说:“我们的一项重要收入来源断了。如果我再失去邮政方面的职务——比起其他的变故,它要有可能得多,我们就只能靠房租和利息过活了。……我在这儿在不影响生活舒适的前提下尽量俭省,我不请任何人吃饭,只要在家里用餐,我只吃一道菜就够了。但即使如此,这里的每一件生活用品都如此昂贵,我们的花费让我吃惊。……当人们的收入减少时,如果他们不能相应地减少他们的开支就必将变得贫困。假如我们还年轻,还可以去做生意,那就是另一回事了;但我想我们已过了那个年纪了,而经营不好的生意比不做生意会让人毁掉得更快。”当时,佛兰克林由此想到他们没有力量花500英镑以上的钱让萨拉在结婚时打扮自己。
  
萨拉‧佛兰克林那年24岁,漂亮、健康,金黄的头发像她父亲,红润的肤色像她母亲。她的未婚夫是出生于约克郡的商人理查‧贝奇,年约 30,他是从纽约到费城去的。萨拉的哥哥威廉认为贝奇是想通过萨拉得到佛兰克林家的财产,并且把这想法告诉了父亲。然而,萨拉爱上了贝奇,他们的婚事也已得到她母亲黛博勒‧佛兰克林的首肯,这一点,佛兰克林也同意了,尽管他不认识贝奇。当年8月5日,不大放心女儿婚事的佛兰克林向女儿建议,假如贝奇的生意情况不能使他们较早结婚,萨拉可以来伦敦,然后和父亲一同回去。然而萨拉留在了费城,并且在10月份结了婚。举行婚礼的那一天,港口里的船只全都升起了旗,为她庆贺。
  
后来,由于佛兰克林得以留任邮政总代理的职务,并且继续担任宾夕法尼亚的代理人,还于1768年、1769年先后被聘为乔治亚、纽泽西和麻萨诸塞三州的驻英代理人。这样一来,他这几项职务的薪酬加在一起共达1500镑,即使他经常把自己的钱用于公务,这些收入还是超过了以往他从大卫‧霍尔处得到的收益。他个人的财政困难也就结束了。
  
在伦敦克雷文街斯蒂文森家中的佛兰克林,与其说是住在那里的房客,还不如说他更像那一家的一家之长。在这里,姓佛兰克林的人越来越多。 1766年5月前后,佛兰克林的一位族兄、染匠汤玛斯‧佛兰克林从莱斯特郡到伦敦来看他,带着13岁的女儿萨丽‧佛兰克林。在斯蒂文森夫人的劝说下,汤玛斯同意将女儿留下由她照料,以便上点学,学些待人接物方面的知识。后来这个女孩大多数时间就住在这里,直到她7年以后嫁给萨里的一位农民时,才离开。

那些年,她实际上成为佛兰克林的第二个女儿。佛兰克林的孙子谭波尔这时已有六七岁了,被送到肯辛顿的一所寄宿学校学习,每逢假期,他便回到祖父身边住一阵子。斯蒂文森夫人的女儿波莉大多数时候都住在姨母蒂克尔夫人家里。因为斯蒂文森夫人不喜欢写信,所以多半是由佛兰克林把家中发生的事写信告诉波莉。总之,住在这所宅子里的人相处得如同一家人,有时候,房主和房客一块儿被斯特拉汉请去吃饭。
  
佛兰克林长期远离费城的家,他和家人之间的亲密纽带常常靠信件维系。他说过,黛博勒是他的最佳通信人。他还是常给妻子和女儿买衣料和其他用品——都是在斯蒂文森夫人或者波莉的帮助下选购的——寄去,他妻子则给他寄来玉米粉、荞麦面、苹果、蔓樾桔和桃干、桃仁。1769年8月,萨拉生下了她的第一个孩子本杰明‧佛兰克林‧贝奇。那以后,黛博勒的来信中常常通篇都谈到她可爱的小孙子。佛兰克林抑制住内心的喜悦,却对妻子如此热衷于当祖母作一番番打趣。但是他自己也忍不住要她们多告诉自己一些小外孙的故事,还常常抱怨妻子的来信在这方面没谈到什么新东西。
  
克雷文街这一家人的生活安排完全是在适应佛兰克林的需要,而他是容易满意的。每天清晨,佛兰克林很早就起床,做他独特的“爽身浴”,即:身上什么都不穿地坐着,或读书或写作,时间看季节而定,一般半个小时或一个小时。对此,他曾告诉一位朋友说,“在完毕以后,如果我在穿衣以前回到床上去—— 有时候我是那么做的——补足我夜里的休息,那一两个小时便是我可以想像的最令人满意的睡眠”。他每天都刮脸,早餐吃得很少,大多数个人的工作都在上午完成。他总是把收到的信件、留言、请柬、文件都保存起来,而寄出去的都留有副本,所以他的档和记录不时地变得很乱。
  
1770—1771年他的两个侄孙乔纳森和约赛亚‧威廉斯从波士顿来看他,乔纳森将他的记录阅览了一遍,编出了一套全新的存放法。
  
佛兰克林没有多少上午能留在家中,有那么多的大人物他得去拜访,去游说,以争取他们对北美殖民地的事务持同情态度。他常常是一早就乘他的专车出去,到3点或4点才能吃午饭。在忙于办事的日子里则很少回家吃饭。到了晚上,他可能在他的住处喝茶,然后玩纸牌。有时候他到酒店或朋友家里去。他似乎不大看戏。在外出的日子里,他很晚才回家睡觉。
  
他不时受到痛风病和感冒的困扰。他知道他需要锻炼,但他没有时间去锻炼。在日常生活中,他尤其注意保持空气新鲜,他夜里一般都开窗睡觉。斯蒂文森家的这所宅子有时候住得相当挤,但屋子里的空气总能保持新鲜。
  
佛兰克林和波莉之间的友谊始终没有改变,只是在他们的通信中不再讨论自然科学方面的内容。她的朋友桃乐西‧布朗特也是他的朋友。1769年夏天,佛兰克林从巴黎回来,波莉新寄信给他,“欢迎我亲爱的、尊贵的朋友回到英格兰,”然后告诉他,她在访问马尔格特时遇见了一位年轻医生,她告诉佛兰克林她可能会嫁给他,尽管那年轻医生还一点也不知道她的心迹。
  
到第二年5月那年轻医生威廉‧休森向她求婚了。波莉征求了佛兰克林的意见,然后在几个星期之内结婚了。波莉把她的新生活和新亲属的情况写信告诉了佛兰克林。佛兰克林则于7月24日写信给她说:“我会爱每一个爱你的人,所以我想我该及时地爱你的新母亲、新姐妹和新多莉。我发现我已经开始喜欢他们了,如果你认为合适你可以这样告诉他们。但是你的老多莉和我已经同意互相之间比以往更爱对方,来尽可能地弥补我们所失去的”。

到了9月,休森夫妇搬到克雷文街来住,而斯蒂文森夫人于22日带着萨丽‧佛兰克林到罗贾斯特去,留下波莉管家。佛兰克林为了让他们知道人们如何想念她们,并打趣波莉,便以报纸通讯的形式写了《克雷文街报》,那是佛兰克林冒充为一个懒人,写的一系列短文,幽默而有趣。
  
第一篇写的是:“今晨,玛格丽特女王由她的第一女官佛兰克林小姐陪同,出发前往罗贾斯特。……人们私下议论,女王陛下离开时的新的家政管理像所有其他新的行政管理一样,会优于原有的管理。”
  
后来的许多短篇“报导”中,有这样一些:“现在,人们从不快的经历发现,好的决定容易作出,实行起来就不同了。尽管参事会昨天宣布了庄严的命令,今天还是没有一个人去教堂。情况似乎是那位元格雷特‧珀森的庞大身躯躺在床上时间太长,使得早饭还没吃完,穿着修饰就已经来不及了。至少这是一个借口。从我们伟大同胞的例子来看,指望用罚款来实行改革是徒劳无功的”。“我们听说,从女王陛下离开克雷文街到今日,没有人注意整理报纸,而这些报纸躺在每个房间的每处窗台上和每把椅子上,正好是那位格雷特‧珀森看完后所放的地方。政府长期置于这样的人的管理之下,是不可能的”。

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