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为华人开路 争一席之地
虽然阮浩銮医师(Robert Guen, D.M.D)在布鲁克莱(Brookline)的牙医诊所距离他成长的波士顿中国城只有2.9英里,但阮家却耗用三代的时间才达到今天的成果。
自从塔芙茨大学(Tufts)牙医系毕业后,阮浩銮在高价地段的毕肯街开业已有31年光阴。他每天早晨开着黑色的Lexus,驶进私人的停车位。表面上,他和现代物质生活优越的亚裔没什么差别,但他却出身于中国城贫穷的早期移民家庭。
阮浩銮致力于为华人争取平等待遇。他历经波士顿学校委员会等15个机关团体的董事与主席, 让台北和波士顿成为姊妹市,以及创立东亚学院(The Academy of the Pacific Rim Charter School) 。
从台山到波士顿
在1943年美国废除排华法案后,阮浩銮的祖父只身从广东省沿岸的台山来美奋斗。16年后,他将三个孩子接过来,留下妻子在台山的家侍奉公婆。阮浩銮不清楚祖父的故事。他说 :“上一辈的人不多话。”
只记得住在中国城泰勒街的公寓时,母亲做裁缝,父亲在黑人居多的洛士贝里区(Roxbury)洗衣店工作。那是洗衣机还不普及的时代,他见过父亲在没有空调的店里用手洗衣、上浆,再用热铁板烫平。洗衣店的工作人员夏天要忍受室内的高温,冬天要禁得起冰水冻手的考验。他父亲辛辛苦苦只为了让一家五口温饱。
阮浩銮不觉得穷,因为家家户户都一样穷。那时没有电视,孩子们在马路上踢空罐、玩捉迷藏。偶尔有人开车去海边,则两家三个大人和六个小孩全挤在一辆旅行车,浩浩荡荡的向Revere海滩前进。戏院在星期五晚九点以后会放映台山话的中国片。妈妈便带着孩子们享受难得的娱乐。
大部分的时间阮浩銮在波士顿王氏青年会度过。华裔的孩子在学校没有参与运动的机会,青年会让华裔的莘莘学子有游泳、打球的去处。
此外,天主教的玛利诺修女(The Sisters of Maryknoll)替华人的孩子取英文名字。赛门(Dr. Sigmund Simon)医师会到中国城出诊。中国城像一个海外的大家庭一样。
墙里墙外
位于波士顿中国城的塔芙茨大学是水泥墙内的象牙塔。里头的世界和中国城的华人无关紧要。20岁时,阮浩銮考进该大学牙医系。他的宿舍墙外正是儿时的家。阮浩銮从小看着这一道围墙,现在终于跨越界线进得门内。
和许多展翅待飞的年轻人一样,阮浩銮梦想离家百里,行迹天涯。但这时,他和夫人陈艳梨从相识到相爱。陈艳梨在台山出生,十几岁时和全家族从香港移民到美国。由于移民的父母不谙英语,陈艳梨不久就肩挑养家的重任,在医院当助理。
陈艳梨以医院助理的薪水在波士顿牙买加区(Jamaica Plain)买下一栋三层楼房,至今她一家都还住在那里。陈艳梨辛苦得心甘情愿。她说 : “如果我多做一点,父母就能少做一点。”嫁到阮家之后,她在牙医诊所帮忙。虽然丈夫在社区很活跃,陈艳梨表示,阮浩銮总是让她能感受到一份参与感。
中国餐馆
阮浩銮的父亲后来在中国餐馆工作,终于有足够的积蓄开餐馆。于是在波士顿市郊的布兰翠(Braintree)开张。那里竞争少。
华人开餐馆并不是为了发财。阮浩銮分析,餐馆主人工作时间长,相对的,时薪比朝九晚五者少。然而开餐馆仍是华人移民的美国梦。
开餐馆给华人带来一点自主权,掌握自己的未来,不再受人使唤。离根的移民因此有自由和希望。
印象中,“白人”似乎有很大的权力。阮浩銮记得大人们对白人老板的一言一行唯命是从,对白人顾客的恶行恶状也忍气吞声。这些父字辈的人总是逆来顺受。
阮浩銮说,中国城的华人多半不是公民。他们为生活奔波,没有时间学习英语,或准备公民考试。他们从不抱怨,反正也没有人关心。当时没有机关团体为这一群华人移民争权益。
路见不平
阮浩銮记得在泰勒街口,曾发生一件警员以暴力逮捕一名华人男子的案件。波士顿中国城一角曾是著名的色情区,而警察以嫖妓之嫌疑逮捕该名站在街口的男子,对他拳打脚踢。终于华人社区联合抗议警察非法使用暴力。
这时,华人陈果仁在密西根州的Troy镇被白人活活打死。1982年6月,陈果仁在参加朋友为他即将结婚而举办的结束单身汉庆祝会(bachelor”s party)后,被因失业而对日本车厂进城与亚裔怀恨在心的工人痛击。在旁观看的警察虽将两名工人逮补,但他们却不曾坐牢。此案备受全国瞩目,亚裔民权运动终于如火如荼地展开。
济弱扶倾
这些耳闻和目睹的事件深深地影响阮浩銮。他一心想提升华人和亚裔的地位。他坚持每个人都应有基本的尊严与平等的人权。阮浩銮知道要从锻练体魄和提高教育水平做起。只有如此,少数民族才能争一席之地。
国术带给许多华人子弟自信心。阮浩銮也练国术以自卫。在中国城念牙医时,他常帮餐馆应付麻烦的客人。对他来说,主持公道是一件乐事。今天他回到中国城的街上,都不时有人和他打招呼。
阮浩銮以他的智慧与力量帮助需要帮助的人。阮浩銮担任剑虹(Knights)排球队主教练十余年。希望提供华人子弟一个学习纪律与团队精神的环境,就像当年王氏青年会造就他一般。此外,阮浩銮创办的东亚学院,使城市里的黑人、墨西哥裔和亚裔初中、高中生有获得一流教育的机会。
台湾之爱
阮浩銮希望台北和波士顿能成为姊妹市。当中华民国总统马英久还是台北市长时,阮浩銮安排马英久与波士顿市长万宁路(Thomas Menino)会谈。由于相谈甚欢,30分钟的会面变成一个半小时的畅谈。
当年,台湾政府捐赠建造波士顿中国城的牌楼。阮浩銮找到台湾制造牌楼字样的原厂,制造匾额。并四处奔走,透过波士顿市长怀特(Kevin White)公开举办庆祝仪式,升起中华民国国旗。
在美国土生土长的阮浩銮对台湾有一份难分难解之情。他的女儿现在单独住在台中教英文。许多人梦想更好的车、更大的房子。阮浩銮的心愿是协助台湾进入国际舞台,并促进两岸关系。他的努力没有政治的野心。
现在仍有许多移民在波士顿为生存奔波。阮浩銮的祖父和父亲赤手空拳的打下基础,一路忍辱负重才造就今天的他。他希望能尽一己之力为来人铺路。◇