宋孝宗“竞选”皇位 一猫和十美女如何起作用？
《宋史》评宋孝宗为南宋最为贤能的皇帝，而且孝宗又是难得的孝子。宋孝宗赵慎（眘，本名伯琮）是宋太祖的七世孙，乃太祖四子赵德芳的后裔。宋太祖传位给弟弟赵匡义，所以到了伯琮这一代的处境已如同平民一般了。他的父亲赵子偁是嘉兴丞（后追封为秀安僖王秀王），母亲是张氏。一天，张氏曾梦见崔府君（崔瑗，字子玉，东汉崔瑗庙在磁州，一说为道教神仙）抱着一只羊交给她，说：“以此为记。”之后，她便怀孕了。建炎元年十月戊寅日，张氏于秀州青杉闸的官舍中生下一男婴，当时屋内红光满室，如同日正当中。婴孩小名就唤羊，后来正式取名时按族谱辈份，中字为伯，取名伯琮。(《宋史》)
高宗选宗子 一只猫“鉴”真容
高宗的独子元懿太子三岁时夭折后，高宗再也没有得子。绍兴二年，高宗下诏命，令管理皇族宗室事务的大宗正司的长官从民间寻找宗室后代伯字辈（宋太祖七世孙辈）的男孩，年龄在七岁以下的，选出十人送进宫备选宗子。这十人进宫后又挑选出两个，一个胖、一个瘦小。最终，高宗看中那个胖的，要遣返瘦的，赏赐了三百两银子作为谢礼。
在他们正要退出时，高宗突然说：“朕再仔细观察一下。”就让那两个孩子叉着手并立，他要仔细看一看。就在这时，忽然有一只猫走到孩子前面，胖男孩用脚踢了猫，瘦男孩则纹风不动。高宗说：“这只猫只是偶然经过，为何就踢它呢？如此轻率，怎能担当重任？”于是转而留下了瘦男孩，遣返了胖男孩。胖男孩名叫伯浩，最后官至温州都监；瘦男孩叫伯琮，就是后来的宋孝宗，在绍兴二年五月，正式被养育于禁中，被赐名“瑗”，适与崔府君同名。（《宋人轶事汇编卷三》）张贤妃是他的嗣母。登基时孝宗改名慎（眘），字符永。
小伯琮的镇定沉稳，并不是怕生，也不是装出来的，可说是出自天性特质。从他当上皇帝后的一件意外的事件可窥一斑。
宋孝宗登基后，锐意北伐金人恢复中原。他骑马操练来锻炼体力、增强自己的耐力。有一天，他亲操马鞍，操练时间稍长，结果那匹马不堪疲劳，竟然跑入廊庑之间。那屋檐低，孝宗碰触到了横楣，侍从们惊呼失色，急忙赶上拦马，马一溜烟飞驰而过，而孝宗则抱着那根梁木，身体垂挂在那儿。侍从扶下他来，见孝宗的神色不为所动，毫无惊吓之状。（《桯史》）
十个美女的考验
孝宗生性恭顺、勤俭，非常勤学，读书强记，他说“男儿须读五车书”[1]。刚进宫时他并不显得聪明，后来展露了特异的天资。瑗入宫后，吴妃（日后的宪圣皇后）请求高宗也给他收养一个皇子，从而在二年后，比瑗小两岁的伯璩（信王）被选入宫。绍兴十二年，瑗被封为普安郡王，伯璩为恩平郡王，两人同养于宫内。到底选谁为皇太子，高宗的心意虽然受太后影响，然而在长达二十年中久久没做出决断（一方面也可能还等着能生出皇太子来）。
有一次，高宗分别赐给二个养子各十名美女。收到这个突然的礼物，当时普安郡王府的教授史浩（后为孝宗宰相），就对普安郡王说道：“陛下这是在考验您，应当谨慎对待。”普安郡王认为此言有理。一些日子后，宫女们果然都被召回。高宗让宫中的医者去查一查，发现普安郡王的宫女们依旧是完璧之身，而恩平郡王的十名宫女则都已被宠幸了。此试之后，高宗终于决定了皇太子的人选。（《宋人轶事汇编卷三》）绍兴三十年他受立为皇子，改名玮，进封建王。绍兴三十二年五月立为皇太子，六月即皇位。（延伸阅读：至诚至孝感动神明 不德不孝惨遭恶报）
恢复中原大志
孝宗一即位，锐意恢复中原，然放眼朝中几乎无可用之将，当日主战者除了老将张浚皆已凋零，于是晋升张浚为枢密使，独付以恢复之任，都督江淮东西路军马，为北伐做准备，朝廷中人莫敢违。孝宗隆兴元年，四月，张浚提议出师渡淮。张浚命健康都统邵宏渊帅师驻军于盱眙，又命殿前司李显忠帅师驻扎定远。孝宗命张浚迅速拿下金人屯兵的灵璧、虹县两城，先发制人。五月里，宋军成功扫荡了金兵，恢复灵璧和虹县两城，然而在符离一役宋军却大溃，士卒死伤无数，府库殚竭。尽管如此，孝宗雄心远虑，仍然无日不在中原。孝宗服侍太上皇高宗时，大力陈述恢复中原之计，但是，高宗对他说：“大哥俟老者百岁后，尔却议之。”[2] 意即等我不在了再议吧！孝宗是个孝子，从此以后不敢再提起。
而那时，金朝易主，金世宗即位，带来金国安定的局面，让孝宗无可乘之机。而金世宗对宋孝宗主政之才也有所忌惮，金人对宋朝的态度也发生明显变化，不再如从前那般敌视。在隆兴二年十一月，他遣使至金帅府，请正皇帝号，为叔侄之国；易岁贡为岁币，减十万；割商、秦地；归还被俘金人。孝宗的作为奠定了南宋和金朝几十年的友好基础。
南宋经学家陈傅良在《止斋文集》中评说：“孝宗忧勤十闰，经营富疆，将以雪耻，而屈于孝养”“终于不敢北伐”。或是天意希望让百姓休养生息，因此孝宗的用兵意图最终未能实现。
孝宗之纯孝
自古以来，能够从外藩继位，并对宗庙尽孝者，没有比孝宗更出色的。前述对于国家大事，孝宗是听命于太上皇的心意；而面对太上皇的挥霍，孝宗则以自行俭素来弥补。（延伸阅读：佛家故事：考验）
高宗内禅给孝宗成为太上皇，退居德寿宫，半数宫中的侍从也被调过去，但是孝宗都不补缺；他和大臣的饮宴以简单和节省出名。[3] 因为南宋的领土比北宋约少了三分之一，但是官僚并没有少多少，军队也不能少，孝宗以身作则，力行勤俭，不增加百姓的苛捐杂税，甚至衣服都缝缝补补。[4] 他废掉教坊，需用时才召集民间乐匠。[5] 他不兴建亭台楼阁，然而为了取悦太上皇就在德寿宫仿照西湖开凿了一个人工湖。[6] 对太上皇的爱好，完全不问价格。[7] 他陪伴太上皇宴游，然而自己则以读书为乐。
高宗去世，孝宗守孝百日后依然坚持吃素，身体因此消瘦憔悴得严重。吴夫人是他东宫时期已纳的旧人，曾多次劝他注意身体，不要过度损伤健康，但孝宗不听。某天，吴夫人悄悄嘱咐负责膳食的内侍，在素食中偷偷加入鸡汁等荤味烹调。孝宗食后觉得爽口，询问原因，内侍因害怕而如实告知。孝宗大怒。皇太后得知此事后，前往孝宗宫中竭力为吴夫人辩解，但最终吴夫人还是被逐出宫外，内侍等人也被罢免或受到惩处。同时，孝宗也拒绝群臣的劝请，坚持履行守丧三年。宋孝宗之行绝对无愧于“孝”的庙号。[8] 孝宗在朝二十七年，其中侍奉太上皇的岁月长达有二十五年，孝宗在守丧第三年也内禅给儿子赵惇（光宗）。
苦心为岳飞沉冤昭雪
宋孝宗初上位，为尽忠报国的岳飞之沉冤昭雪。他宣谕岳飞后代：“卿家冤屈，朕悉知之；天下共知其冤”。[9]
在绍兴三十二年七月戊申，他追复岳飞的官位，以礼改葬。绍兴三十二年十月壬午，赐官岳飞孙子六人。次年八月戊午，归还岳飞田宅。乾道五年十一月丙寅，为岳飞立庙于鄂州。乾道六年七月辛丑，赐岳飞庙曰忠烈。淳熙五年，赐岳飞谥曰武穆。淳熙六年三月丙寅，录岳飞子孙，赐以京官。
同时，孝宗也时时小心翼翼，给太上皇留体面，不让高宗感到难堪、不悦。这一切昭雪和恩恤都是以太上皇“圣意”名义进行。再如，追赐岳飞谥号时，他揣思每个字对应的意含与震波效应，最后决定用“武穆”。《建炎杂记‧甲集卷九》“渡江后改谥”记载这一经过：孝宗初立，下诏命官员为岳飞作谥号。太常提议“忠愍”：“危身奉上曰忠，使民悲伤曰愍。”孝宗想到使民悲伤之“愍”，乃表示上皇失政而起，所以改谥“武穆”。
《宋史》称赞“孝宗之贤，聪明英毅，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉”。的确宋孝宗将“羊”的特质发挥无遗，他纯孝于养父高宗，又想要实现恢复中原之志，“可谓难矣哉”！他的静定简朴之质结合聪明英毅之才，让他在这难为的夹缝中，以二十七年的时间（公元1163—1189年），为南宋打造一片安定的小康局面。在他治理之下，乾道、淳熙年间，民间富足，五谷丰登，太平安乐 ，写下南宋繁华升平的一页。
注释
[1] 见《四朝闻见录》乙集。
[2] 见《四朝闻见录》。
[3] 见《南宋书》卷二。
[4] 见《四朝闻见录》。
[5] 见《朝野类要》卷一。
[6] 见《武林旧事》。
[7] 见《程史》。
[8] 见《宋稗类钞》卷一。
[9] 见 岳珂《金佗粹编》卷九 ：“昭雪庙谥”。
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