【大澳门威尼斯人赌场官网2024年10月11日讯】（英文大澳门威尼斯人赌场官网专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇编译）人们注意到，大家都在研究省钱的各种新方法。这意味着节俭开始成为新的社会时尚。
事实上，在过去的四十多年里，人们经历了看似永无止境的物质进步，大多数人在节俭方面几乎没有经验。对于许多人而言，曾经的丰厚物质生活时代已经结束，他们正在摸索家庭烹饪、缩减开支、降低开支、减少空调暖气的使用，从而竭尽全力维持家庭收支平衡。
有趣的是，已经有一些新词来描述这个社会现象了。其中一个新词就是“HENRYS”（亨利一族），表示“high earner not rich yet”（高收入，但还不富有）。这代表高收入者，但还不是富人。他们的收入超过10万美元，但仍在为支付生活账单而挣扎。他们也面临着如何削减开支的难题。我们每个人都需要培养新的消费习惯。
节俭（frugality）是一种美德，而吝啬（miserliness）则是一种恶习。什么是吝啬呢？当一个人财力雄厚，却不愿基于任何原因放弃丝毫财产时，就会出现吝啬现象。古往今来，文学作品中出现了许多经典的吝啬鬼形象，如英国作家查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）的小说《圣诞颂歌》（A Christmas Carol，1843）中的艾比尼泽‧史古基（Ebenezer Scrooge），英国小说家乔治‧艾略特（George Eliot）的小说《织工马南》（Silas Marner，1861）中的主人公织工马南，狄更斯的另一部小说《雾都孤儿》（Oliver Twist，1838）中的法金（Fagin），以及耶稣寓言中的麦农，他建造了越来越多的筒仓来储存麦子，然后就一命呜呼了。
相比之下，现实生活中的吝啬鬼更值得研究，因为每个人都有自己的故事。美国知名新闻记者约翰‧弗林（John T. Flynn）的名著《财主们》（Men of Wealth，2010）分章专题介绍了文艺复兴时期至今十二个财富巨头的传奇故事。其中有一章专门讲述的是美国金融投资家赫蒂‧格林（Hetty Green，1834—1916）的传奇经历，她怪异、古怪而又精彩的一生直到现在仍然困扰着相当一部分人。
赫蒂‧格林是镀金时代（the Gilded Age，约1870-1900）最富有的女人，甚至一度成为最富有的人，去世时身家高达2亿美元，相当于现在的27亿美元。然而她是个彻头彻尾的守财奴。她从小就拒绝花钱。她只想赚钱，而且她在赚钱方面的能力令人叹为观止。她继承了一小笔财产，并通过一些当时最聪明的金融举措将其变成了一笔巨额财富。
事实上，如果用吝啬鬼（miser）这个词来形容她，那么这个词就不应该再用来形容其他人了。也许我们需要加上一些修饰词才能更加恰当地形容她，比如极端吝啬鬼（extreme miser）或超级吝啬鬼（hyper-miser）。这个女人拒绝付钱给医生治疗她儿子的腿伤，导致后来她儿子不得不截肢。有一次，有人以200美元的价格向她出售一匹马，她对这个价格感到非常气愤，于是她尽其所能打听到了卖主的一切过往劣迹，并把价格压到了60美元。
她坐在汽车里乘坐渡轮，就是为了不想支付乘客费。她住在纽约霍博肯（Hoboken）的一间破房子里。她只吃自己准备的食物，因为她太吝啬了，不愿意付钱给别人，也因为她害怕被毒死。她有两套换洗衣服，都是又黑又破。她斥责女佣浪费肥皂，嘱咐她只洗衣服的腋下和下摆。她会跑几百英里去讨债。她从不给小费。
她既邪恶又聪明。说到邪恶，她被称为“华尔街女巫”（Witch of Wall Street）；说到聪明，据弗林在书中所言，她的成功秘诀非常简单，简单到人人皆知，却几乎无人实践。她买没人要的东西，然后在大家都想要的时候卖掉。在她看来，没有什么是永恒的。因此，她在债券暴跌时买进，在需求旺盛时抛出。她在房地产业和铁路行业也是采取这样的对策。
在别人都没有钱的时候，她似乎总是有钱可借，所以她的门前总是排着长长的借款人队伍。在借钱方面，她条件苛刻，收费高昂。
在对任何公司进行投资之前，她会找出公司所有负责人的名字。她会挖出她能找到的关于这些人的所有污点。然后，她会把对每个人的所有指控都拿出来，详细询问他们，要求他们做出详细的回答。当有人向她借钱时，她也会这样做。除非她觉得自己实际上已经掌控了这个人，否则她是不会借钱的。
弗林写道：“她不是一个生产商。她没有什么大的生产能力。她的生意就是钱生钱，从那些生产者、建设者和需要她钱的人那里赚取利润。”
她已经被偏执狂逼疯了。她坚信每个人都想杀她。当一根木梁掉落在附近时，她确信那是针对她的。每一次事故发生时，她都认为那是有意针对她的。在她看来，整个世界都在组织起来对付她。她憎恨所有的人和事，发自内心地憎恨。
她喜欢上法庭，起诉过很多人。她在法庭上用恶毒的反击和残忍的言辞侮辱他们。当然，她总是输掉官司。
她爱过别人吗？爱过，但是很短暂。爱德华‧格林（Edward H. Green）是一位富有的单身汉，也许是鬼使神差吧，他对赫蒂产生了好感。他给她写了一封情书，并在同一天从裁缝那里买了一套廉价的衣服，写了一张支票，附上一封信。他无意中调换了信的内容，所以赫蒂收到的是他写给裁缝的信。她读了信之后很感动，没想到他会花这么少的钱买一套衣服，于是答应嫁给他。后来，他输光了所有的钱。她没有提供任何帮助，任由他在贫困潦倒中度过余生。
她憎恨所有政客。当政客们向她的铁路官员索要免费通行证时，她指示官员递给他们一张卡片，上面写着：
星期一：“你不可通过。”-摘自《民数记》第二十章第18节（Numbers XX, 18）；星期二：“不可让人通过。”-摘自《士师记》第三章第28节（Judges III, 28）；星期三：“恶人不得再经过。”-摘自《那鸿书》第一章第15节（Naham I, 15）；星期四：“这代人不得通过。”-摘自《马可福音》第十三章第30节（Mark XIII, 30）；星期五：“永世不得通过。”-摘自《耶利米书》第五章第22节（Jeremiah V, 22）； 星期六：“谁也不能通行。”-摘自《以赛亚书》第二十四章第十节（Isaiah XXIV, 10）；星期日：“于是他付了路费就通行了。”-摘自《约拿书》第一章第2节（Jonah I, 2）。
弗林写道：“一到曼哈顿，她就去化学国家银行大楼的办公室。办公室在银行的二楼，房间很大，四周堆满了文件。地板上没有地毯，整个地方透着光秃秃的陈旧气息。她在办公室里换衣服。她脱下了乞丐的衣服，换上了一套不那么邋遢的服装。但这也是褪色的、破旧的、破旧的。
“她在这张办公桌前处理事务。来这里的有银行家、经纪人、公司总裁、教堂牧师，各种各样想要资金的人。在这张桌子上，每周都有数百万的资金流动。美国最有气派、最庄严的绅士们，那些住豪宅、乘游艇出海、主持庞大的工业企业、经营庞大的铁路的绅士们，都欠着这位老太太的钱，而这位老太太衣着肮脏，住在布卢姆菲尔德（Bloomfield）公寓，乘坐的唯一的游艇就是公共的霍博肯（Hoboken）渡轮。”
她曾经主动拜访过所有欠她钱的人。这些人拥有公司、住宅、庄园、教堂、乡镇、乡村俱乐部、房地产帝国等等，多到无法一一列举。这次旅行花了她两年的时间，才走完全部行程。当然，这次访问的唯一目的是检查他们是否能够或是否会按时支付账单，并向借款人强调履行义务的紧迫性。
她的钱究竟去哪儿了呢？由于家族遗嘱复杂敏感，部分财产被人千方百计地瓜分了。一部分分给了不同的家庭成员。所有这些都没有什么结果。她没有留下任何建筑物、公司、图书馆或教堂、住宅或慈善机构。她死后只留下了一些财产、邪恶的名声和一个庞大的银行账户，曾经成为世界上最富有的女人。
对于这个守财奴，我们能说什么呢？我想我们可以说，尽管她很邪恶，尽管她的方式很可怕，但她还是做了很多好事。她借钱赚钱。她在没人买的时候买，在大家都买的时候卖。与她共事是一件痛苦的事，但显然人们对她提供的东西感到满意，愿意忍受她。交换的双方最终都过得比以前更好。
毕竟，有些人要想靠借钱举债过上好日子，就需要有人储蓄和推迟消费。这个世界上，有人生活奢侈，就有人吝啬守财。借款人需要那些更关心未来而不是现在的贷款人。我们在这里谈论的实际上是一种时间交换：视野短的人依赖视野长的人。她满足了人们的需求，使许多人的生活水平得到了提高，而这在其它情况下是不可能实现的。
赫蒂因不同于她所有的同事而出名。相比之下，每个人的思想都很自由。但他们的自由离不开她的保守。
赫蒂看起来像个厄运降临的人，但她没有伤害任何人，除了她自己和她所爱的人。归根结底，她对自己的身份很满意，否则也不会这样。无论怎样强迫她都无法改善这种状况。她身上所体现的特质在我们看来是可怕的，但她所从事的行业却能将这些特质转化为对所有人都有益的特质。
弗林在书中总结道：“赫蒂‧格林与大多数吝啬鬼不同，她有从金钱中赚钱的非凡天赋，她无情地追求最残酷的交易，通过折扣和收费的狡猾手段榨取最高的利息，以猫一般的耐心观察市场的高潮和低谷。这正如她所说的，低价买进，高价卖出。但是，一方面她住在霍博肯一间凄凉的公寓里，另一方面她却对自己获得的权力感到近乎疯狂的喜悦。那些富人们自称有钱有势，在世界上大摇大摆，而她却住在霍博肯一间凄凉的公寓里。不幸的是，她一生都被对谋杀和损失的恐惧所困扰。”
也许我们每个人身上都应该有点赫蒂‧格林的影子。如果你最终减少了餐饮预算，自己修补衣服，缩小了公寓或住宅的规模，或者对二手车的持有时间超过了正常的时间，请记住，这位世界上最富有的女人住在只有一把椅子、一张桌子和一张床的单间公寓里，只有两套换洗衣服，一生中没有一次沉溺于奢侈或任何接近奢侈的东西。
一言以蔽之，我们每个人都可以更加节俭，还有许多节俭的潜能尚待挖掘，当然我们绝不能像这位历史上最富有的女人那样，成为一个超级吝啬鬼。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一书的编辑。他还定期为《大澳门威尼斯人赌场官网时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。
原文：刊登于英文《大澳门威尼斯人赌场官网时报》。
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