太行山下，北伐的大军拔营回师。数日前，他们刚刚收复了瀛州、莫州，又克定了易州，正准备举兵东向进取幽州之际，周世宗却一夜病倒，不省人事，于是进取计划只得放弃，北伐之师功败垂成。此刻，士兵们士气低落，军将们忧心忡忡，这其中也包括了水陆都部署赵匡胤。他不时驻马回望，一顾再顾。在他的身后，是太行山的北麓，向着东北方向蜿蜒而去。以这条山麓为界，其西北至东南分布着燕云十六州。而十六州之北，则是契丹铁骑无法越过半步的长城。自然这些都在赵匡胤的视野之外，而他此刻极尽目力所望见的，是如兵气结成的阵云，弥漫在太行山上，终年不散。
二十二年前，燕云十六州被儿皇帝石敬唐拱手奉予契丹，自此北方藩篱尽撤，所以才演出了契丹兵南下中原，长驱无阻，陷汴京、灭后晋的一幕。然而契丹人很快发现，他们即使越过长城，翻过太行，却仍不能成为汉人之主。辽太宗耶律德光曾改服中原衣冠，想以此为入主中原的折衷之法。然而，中原军民之反抗仍然此起彼伏，数月后，辽太宗拔军返国，临行时他感慨地说：“我实不知中原人如此难制。”
辽人走后，中原又三改其号，曰汉，曰周，曰宋。然而，不曾改变的是契丹南侵的梦魇与收复燕云的素志。
公元960年十一月的一个傍晚，天上落起了雪，赵匡胤夜访赵普，二人席地而坐，围炉夜话。炽热的炭火旁，一位是受禅登基的大宋皇帝，一位是佐命辅翼的开国宰相，君臣二人一拍即合，定下了先南后北、先易后难的一统战略。
之后的十五年间，宋太祖收荆湖，平后蜀，下南汉，灭南唐，然而太行北麓的幽云、燕山古堞的秋气他却一刻未忘于心。十五年间，他东收女真贡马，训练骑兵以俟契丹；西取荆蜀金帛，封之府库以备军需。同时太祖力崇节俭，竟至宫中上下人等所穿常衣补缀再三。有大臣谏之，太祖却说：“吾非吝啬，欲储财以备国用。待各库所蓄满三百万，吾将与辽人谈判，倘肯还我燕云，则以此酬之。不肯，则以此充作军饷，以力取之。”
公元975年的深冬，金陵城破。至此，西南强藩大镇次第被削平，中原一统的鸿图大具规模。惟剩北汉一隅，是为辽人之附庸。次年二月，群臣上书，请加尊号“一统太平”。太祖却并不喜欢这个虚名，他反问群臣：“燕晋尚未收复，可谓一统太平乎！”群臣不知所对，太祖却隐然感到，虽然他为了收复燕云蓄志十五年，而此刻，却是万事皆具，犹差一步。
他看到，东京汴梁虽有漕运之便，却暴露于四战之地，无法抵挡契丹铁骑。如迁都洛阳，甚至长安，方可依山据险，稳固根本，如此，则燕云可图。然而迁都之议无人响应，连太祖之弟赵匡义也叩首极谏曰“在德不在险”，于是太祖默然许久，似乎不再坚持，却怅然叹曰：“不出百年，天下民力尽矣！”
或许宋太祖放下迁都之议只是觉得时机未到；或许他打算先取北汉，再行定夺；亦或许他想先修运道，再议迁都。然而人有其志，天有其数，这一年的十一月，太祖暴崩，太宗继位。宋太宗无复其兄之雄才大略，虽有金帛如山，举精锐之兵，却在与辽人的对阵中，一败，再败，遂不复振。——远在天边的燕云十六州，如太行山上的兵气，是那样的可望而不可及。
然而，宋人对燕云两次用兵的惨败却使辽人不甘守成而更生觑觎之心。此时的大辽在辽圣宗与萧太后的治理下，国力臻于鼎盛，辽圣宗希望成为继辽太宗之后第二个卷土重来做中原之主的契丹人。不过，令辽人意外的是，虽然辽人的铁骑可以纵横中原，虽然宋人不再有太祖那样的智勇之君，但每当辽人想要再深入一步，就会觉得异常艰难。自公元979年至公元1004年，辽人先后九次大举南侵，结果无非得此失彼，终不能有根本之胜利。而最后一次澶州之役，曾经雄心勃勃的萧太后终于明白，她问鼎中原的梦想与宋人收复燕云的素志原来是同样的遥不可及。公元1004年，宋辽议和，定下澶渊之盟。
在长达二十六年的宋辽拉锯战中，西北的党项族异军突起。党项首领李继迁据守夏州，西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵，他锐意建立一个西夏帝国，有朝一日问鼎中原。公元999年，辽人第七次南侵，与宋人接兵于裴村。倘若此时李继迁东进，宋人受辽夏夹击，势必危矣。然而此时党项军营中却传出消息，夜来天降陨石在李继迁的帐前，其上有字曰“天戒尔勿为中国患”。李继迁明白，天命不在自己，此时若加入宋辽的混战，殊非明智之举，于是他放弃中原，移兵西向，攻克灵州，更其名为西平府，以为都城，自此党项人打开了河西的大门，一个强大的西夏帝国渐具初形。四年后李继迁去世，临死前他告诫其子李德明不要对宋用兵，又要他上表宋朝皇帝以示和平之意，一表不听就再请，即使上表百次，只要没有结果，就上表不停。
在宋辽定立澶渊之盟的第三年，宋夏亦定盟议和。自此燕云的兵气渐渐淡去，而华夏的分野上出现了三足鼎立的格局。在北宋与辽、夏相峙的百余年间，虽然中原的烽烟且起且息，然而无论是契丹人、党项人，却无不仰慕华风而效仿之。
大辽国的萧太后，即是一位汉化的契丹人。她不仅于穿着之上崇好华仪，更于治国上极力汉化。她重用汉官，仿大宋实行科举，推行法制汉化。在她的治理下，辽国达到鼎盛。
大夏国的创建者元昊，借用汉字创立了西夏文字，又仿照唐都长安、宋都东京，建造大夏宫室。更借鉴宋朝的官制与服饰，在党项人的朝堂之上，官员们衣着紫绯，头戴幞头，持笏而立。而他的继承者夏毅宗，更令党项人改行汉礼，又向宋朝求取《九经》、《册府元龟》及朝贺仪制，后又恢复唐朝赐姓“李氏”。
想来，这难道不是另一种形态下的“远人不服，修文德以来之”。而当我们穿越历史的烽烟放眼望去，却看到超越国界、民族、领土与纷争之上的，竟是至为伟大的文明的运化——原来，这才是鸿图鼎分的崇高无上之意义。＃
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