次日,路爺與大眾換了樵夫的衣巾,擔著幾擔柴,連路、魯二人共五個樵夫,有像的,有不像的。二爺就像;大爺不很像,長髯的樵夫很少;四爺更不像了,癆病鬼的樵夫那裡有?過南山梁,幸而沒遇見一名嘍兵。到樹林內換衣服,仍是本來的面目。大爺拿印,施禮作別。四爺說:「我們見了大人,必說二位的好處。印可是我撈的,功勞實是二位的。你們從此也不必打柴了,大人正在用人之時,保二位大小總可以有個官職就是了。」路爺連說:「不行,我們焉有那樣造化。」四爺說:「還有用二位之處。」那五擔柴改作兩擔,又挑回去了。
再說大爺三位走舊路而回。進襄陽城,四爺叫大爺、二爺揣印由後門而入,自己由前門而進。到了上院門首,官人見四爺歸回,個個垂手侍立。到裡邊,見公孫先生滿臉愁容,四爺說:「何故如此不高興麼?」先生說:「可了不得,你早回來也好,王府人來,一個個如狼似虎一般,衙前亂嚷亂鬧,拿著文書,請定了大人的印了,怎麼說也不行。好容易天晚了,把他們央及走了。今日雖走了,明日還來呢。要定了用印的日子,我焉敢應承多暫用呢。」蔣爺言:「你說明天用。」先生道:「無印,明日拿什麼用?」
蔣爺笑說:「得回來了。」先生說:「得回來了?噯呀!萬幸!萬幸!現在那裡?」四爺說:「我大哥拿著呢。」隨說隨往後走,見著大爺、二爺、展爺正講論印信之事。四爺問:「我三哥呢?」展老爺說:「早就吃醉了。」蔣爺說:「好,趁著他睡覺,咱們先見大人。」盧大爺將印交與蔣平。先生回話,連玉墨也是歡喜。
不多時,裡面傳話,說有請眾位。大家進去,蔣爺見大人行禮道喜。大人淚汪汪的說道:「眾位見著五弟了麼?」蔣爺回稟大人道:「未曾見著五弟,將大人的印信由逆水潭中撈將出來,豈不是一喜?」四爺將印往上一獻。大人不看印還倒罷了,一見印信,睹物思人,想起五弟就為此印至今未見,大概早死多時。大人哭道:「不見我那苦命的五弟,要此印信何用!我五弟為我無印而死,我還若坦然做官,居心不安。你們大眾外面歇息去罷。」含淚道:「五弟呀,五弟!」
大眾出來。蔣爺說:「可好!自己捨死忘生,費了多大的事,在逆水潭中三次才把印信撈出,指望著見大人望上一呈,大人必是歡喜,那知反倒落了個無趣。」蔣爺可也不嗔怪大人,大人與五弟義氣太重,這也難嗔怪於他。蔣爺與展大俠道:「我可不敢派你差使。這個護印專責,非你不可。」展大俠點頭道:「小弟情甘意願。可有一件,我可一人不當二差,我只管護印,外面什麼事我都不管。」蔣爺說:「就是。」只顧交付展爺印信。不大要緊,外邊一陣大亂,喝喊的聲音甚眾。不知什麼緣故,且聽下回分解。
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