「嗯，為什麼一時一刻也不耽誤呢？」

　　「你只要稍稍想一想，你就會明白的。你的叔叔們不是非得盡快回英國老家去麼？你難道以為他們會那麼卑鄙，以致自己說走就走，而讓你們單獨走這樣遠的路程麼？你們知道他們肯定會等你們一起走的。到此為止，一切還順當。你叔叔哈維是位傳教師，不是麼？既然這樣，一個傳教師會欺騙一隻輪船上的夥計麼？他會欺騙一隻船上的夥計麼？——就為了讓他們同意瑪麗．珍妮小姐上船？現在你明白了，他是不會這樣幹的。那麼，他會怎麼幹呢？啊，他會說，這實在沒有辦法。教堂的事只好由它去了，因為我的侄女接觸了那可怕的綜合１流行性腮腺炎，我有義不容辭的責任在這兒留下來，等三個月，看看她有沒有得這個病。不過不用擔什麼心，要是你認為最好是告訴哈維叔叔的話——」
　　１原文為拉丁文，美國國徽上以此作為箴言，意為「合眾為一」，這裡用作多種病症形成的綜合症。

　　「別胡說了。放著我們能在英國過快活日子，卻要耽在這兒鬼混，光為了看看瑪麗•珍妮是不是沾上了這個病？你這不是在說傻話麼？」

　　「不管怎麼說，也許最好還是跟你們鄰居中哪一位先說一說。」

　　「你聽我說吧。你可說是生來就比任何什麼人都要笨。你難道不明白，他們就會去告訴別的人？如今只有一條路可走，那就是根本誰也不告訴。」

　　「啊，也許你是對的——是啊，我認為你是對的。」

　　「不過依我看，我們應該至少告訴一下哈維叔叔，說她要離開一會兒，好叫他不必為她擔心。」

　　「是啊，瑪麗．珍妮小姐要你這麼辦。她說，『對她們說一下，要她們向哈維叔叔和威廉叔叔問候，說我到對河去看——你們的彼得大伯經常念叨著的那一富有人家叫什麼來著——我是說那一家——叫什麼來著。」

　　「哦，你一定是指阿貝索貝斯，不是麼？」

　　「當然是的，他們這種姓名啊，真是煩死人，叫人家怎麼也記不住，多半記不住。是的，她說她要過去求阿貝索貝斯家務必到拍賣的現場來，並且買下這座房子，因為她認定，彼得大伯寧願由他們家而不是別的人家把這座房子買下來。她準備纏著他們不放，直到他們答應會來。如果能說通，並且她還沒有累倒，她就會回家來。如果那樣的話，她會回家來的。如果這樣，至少她在早上會回家來的，她還說，關於普洛克托斯家，什麼也別說，只提阿貝索貝斯家便行了——這是完全實實在在的話，因為她去那裡是為了講她們買下房子的事。這我清楚，因為是她親口對我這麼說的。」

　　「好吧。」她們說。隨後就去找她們的叔叔，向他們問候，給他們傳口信。

　　如今一切順利。姑娘們不會說什麼，因為她們想去英國。國王和公爵呢，他們寧願瑪麗．珍妮出門為拍賣出一把力，而不願意她們就在身邊，叫羅賓遜醫生一找就能找到。我呢，也感覺良好。據我自個兒判斷，我幹得挺漂亮——依我看，就是湯姆．莎耶吧，也未必能幹得更漂亮些。當然囉，他會搞得更有氣派些。我因為從小缺少這方面的鍛煉，便不能那麼得心應手。

　　啊，他們在公共廣場上進行著拍賣，一直搞到傍晚。拍賣拖啊，拖啊，一直在拖下去。那個老頭兒親自到場，站在台上主持拍賣的人身邊，神情十分虔誠，不時插進去引一小段《聖經》上的話，或是幾句假仁假義的話。公爵呢，也在旁邊咕咕咕地叫，想方設法引起人家對他表示同情，並且借這個機會，好叫自己出出風頭。

　　事情終於拖到了盡頭，一切都拍賣光了。什麼都拍賣掉了，除了墓地上的一些小玩意兒。他們還要不遺餘力把這些都拍賣掉——國王那種決心把一切的一切都吞下去的那個貪財勁頭，我可從來沒有見過。啊，這一切正在進行著的當口兒，一艘輪船靠岸啦。在這以後不過兩分鐘，就有一群人來了，他們一邊大聲喊叫，一邊哈哈大笑，鬧著玩地叫道：「如今來了你們的對頭啦！老彼得．威爾克斯家，如今有了兩套繼承的人馬啦——你們只要掏出錢來，押哪一家，盡你們挑！」
（待續）(//www.dajiyuan.com)