第二十三章

　　他和國王拚命地忙了一整天，搭戲台，掛幕布，安一排蠟燭權當腳燈。這一晚，大廳裡一轉眼就擠滿了人。等到場子裡再也容不下更多的人了，公爵從入口處走開，繞到場後，走到了台口，站在幕布前面，作了一個小小的演說。他對這次演的悲劇大大誇獎了一番，稱作從來戲劇裡最為驚心動魄的戲。他大吹大擂地把這個悲劇介紹了一番。還替老埃特蒙．基恩吹噓了一通，說他要演劇中的主角。最後，當他把觀眾的胃口吊足的時候，他把幕布向上一拉。一會兒，但見國王全身一絲不掛，四肢著地，蹦上場來。他全身塗著紅紅綠綠的各種顏色，一圈一圈的條紋，就像天上彩虹那麼色彩鮮艷。並且——不過嘛，他身上別的打扮也就不用提了，總之是放肆到家了，卻又非常引人發笑。觀眾笑得前仰後翻，幾乎笑死。國王蹦跳了一番，然後一蹦，跳進了後台，只聽得全場又是吼叫，又是鼓掌，像暴風雨似地大笑大叫，直至國王走回台前，把全部動作重新表演了一番。在這以後，又鼓噪著叫他又表演了一下。啊，看這個老傻瓜的這番精彩演出，恐怕連一頭牛也會哈哈大笑吧。」

　　接下來公爵拉下大幕，對觀眾一鞠躬，說這場偉大悲劇只能再演兩個晚上，因為倫敦方面有約在先，在特勒雷巷戲院裡的座位早已預訂一空。然後他又朝大夥兒一鞠躬，還說，如果這回演出，還能叫大夥兒滿意，給了他們以啟迪的話，就請他們跟親戚朋友們多作介紹，叫他們也來看看。

　　有二十個人大聲喊道：「怎麼啦，就這麼完了麼？難道就全部演完了麼？１」
　　１諾頓版註：據說，馬克．吐溫是採用了當時人所講的一個猥褻故事改寫的，那是他在加州時聽到的。邊疆地區幽默故事中不乏這類行騙的故事。了大河中央以後，順流往下漂，然後在鎮子下游兩英里光景，找個地方藏了起來。

　　公爵說是的。這一下啊，接下來可真是一場好戲。一個個都在大聲說「上當了」，像瘋了似地跳將起來，紛紛對著舞台和兩個悲劇演員撲過去。不過呢，有一個樣子長得漂漂亮亮的大個子男人一躍跳到了一張長凳上，大聲吼了起來：「先別動手！先生們，聽我說句話，」大家就停下來聽著，「我們是上了當啦——上當上得可不輕啊。不過，依我看，我們不會願意給全鎮人當作笑料吧，給全鎮人一輩子也笑不完吧，不。我們下一步要幹的是，不作聲地從這兒走出去，把這齣戲好好地捧它一場，讓鎮上其他的人都來上當！這樣一來，我們全都成了一隻船上的人了嘛。聽懂了麼？」（「你不妨打賭說，聽懂啦！——這個主意出得好！」在場的人一個個都這麼叫。）「那就好，那就這樣——上當的事，一字也不提。

　　回轉家門，勸說大家一個個都來，來看看這場悲劇。」
（待續）(//www.dajiyuan.com)