當我撰寫本文時，美國西部某州的州長正在發表就職演說，指出該州有許多不適任的老師和學生。但是他說，別擔心，說他和他的內閣保證讓他們負起責任。問題是，該州擁有全美最多的老師與學生人數，閱讀測驗的分數卻是全國最低，學校和圖書館支援評等也是最低，然而他的演說裡完全沒有提到。或許他認為，提高威脅會比增加書本效果更彰。

有一回我和鄰居在晚餐後的聊天裡，談到了這位州長的演說。我的鄰居在美國東北的一所學校擔任校長第一年，她的農村與城郊學生參加新學生能力測驗，分數在全州名列前茅。所以三週前，州立教育委員會決定督察他們學校。

我的鄰居告訴我，教委會主席乘著一輛高級豪華禮車來到學校，對師生給他的熱烈歡迎無動於衷。他花了兩個小時的時間，自以為是拿破崙再世般地巡視他們學校中、小學各班級，完全不跟任何人目光接觸，高傲地批評孩子們的拼字和筆跡。結果，《都會報》派來的隨行攝影記者隔天的評論是：「這次參訪是我從事這份工作以來最粗魯、無禮的一次。」

也許有人會對這本書──《31個孩子，31個機會》有所質疑。如果讀者有空讀完它，或許會感到驚駭，就像現代教室的多數評論家一樣。但是首先，愛詩美夫人那間留有子彈孔的教室，跟這些評論家或教育官員自己求學時的教育環境迥然不同。校園改變、學生改變、家長改變，學校行政單位也都改變了，然而，老師和測驗分數不應該改變。

我懷疑，如果這位萬能的州長和教委會主席身歷愛詩美的處境，會怎麼處理這些挑戰：

當吐溫娜提的媽媽坦言，已經六個月沒有用皮帶抽打頑皮的吐溫娜提，但是下定決心當晚一定要痛揍她一頓；

當愛詩美必須自掏腰包購書，以便在班上設立圖書館，讓孩子們能有教科書以外的選擇，但是同時又必須提防孩子們偷書，尤其是那些連一本書都沒有的孩子們。

當舉辦校外教學時，遭到幫派威脅圍攻，而校長卻躲在自己的辦公室裡袖手旁觀。

當校長告訴她，教育黑人小孩跟教育白人小孩不一樣。

當五年級班上的孩子帶了一個兩歲的弟弟來上學，家裡只剩因暴力被拘捕的父親，沒有人可以照顧這個幼兒。

《31個孩子，31個機會》這本書不是寫給單純無知、畏縮軟弱的人，或重生的理想主義者，也不是一本教學指引，而是一本充滿血淚與歡笑的真實記錄──一位芝加哥小學老師教導三十一個五年級生的感人故事。

由於這是一本個人日記，因此並沒有因為出版的緣故，而美化情緒性的內容。作者把最真實赤裸的一面呈現給讀者，有光明也有黑暗。作者坦承，在教室裡，不需幾分鐘，她可以從慈愛的母親變成吃人的怪獸。然而，即使是儼然變成怪獸，愛詩美吞噬孩子的方式仍然別具一格：機智、威脅、音樂、詩文、噘嘴、讚美，以及永遠不變的──每日例行的文學浸淫。

在這本談論教育的書中，最清新、獨特之處是，作者並不是一個充滿智慧的四十年資深專業小學教育家，而是一位急進、活潑、既天真又世故、善於同理兒童、時而欠缺理性的年輕新老師，但是她從來不會落後時代潮流。

有些人主張，唯有回到過去強記死背的學習方式，才能達到今日社會冀望的測驗成績。那麼，像愛詩美這樣大膽挑戰制式課程，最後，當愛詩美的三十一個子弟兵參加「愛荷華基礎技能標準化測驗」，成績如何呢？她的電子測驗遊戲、棉花糖球城堡、泡泡節、包壽司……這些教學活動的成效又是如何呢？這就必須靠身為讀者的您自己去判斷、思考了。最後，請求上帝、所有的州長和學校董事委員會主席們，請你們也一起評判、思考吧！◇
　
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