牡丹把廚房的事料理就緒，抱著包袱輕聲的鑽出了張家宅院西角門，瞧見一輛牛車正奮力往上爬坡，傾斜的車軲轤顫危危的嵌住石板隙縫，車上高高堆著收割的稻子遮蔽了金黃的天空，駕車的榮貴伯嘶聲吆喝著水牛，水牛嘴裡「噌！噌！」的喘著氣，也拉不動整車的稻子，牡丹看著心急了，趕上去從車尾使力推了一陣，仍然不見動彈，就歪著脖子喊著：「誰家有人快來幫忙啊！」

只見阿河帶了一群孩子不知從那裡躥了出來，一擁而上，把就要往下滑的牛車撐住了，前面牛車上的榮貴伯知道來了救兵了，拉高嗓門，一聲「軋！」，牛車周圍的孩子們翹起屁股，一陣吆喝，嘩啦嘩啦車軲轤順著石板地滾上了斜坡，此時，榮貴伯的吆喝聲就昂揚了起來，像是給那頭水牛褒獎，又像是向車後的這群孩子致謝似的。

「牡丹姐姐去哪？!」孩子們朝牡丹呼嘯了兩聲，一溜煙又不見了。

看著牛車爬上石板斜坡後，水牛喘著氣扭著兩隻後腿彎進了水圳邊的黃土路，牡丹這才抬起自己昨晚才繡上了荷花的布鞋趕了幾步，順手拾起掉落地上的一串稻穗聞了聞，她喜歡稻穗青澀的草味，金黃中還帶著翠綠，拿在手上把玩了一陣；拐進巷裡時，金桃婆正抱著大竹簍，嘴裡「啾啾啾啾」叫著，有氣無力的追趕著幾隻雞，牡丹看見了，跑過去把稻穗拋向前去，那幾隻雞就飛了過來，金桃婆逮著了時機，躥了過去，用竹簍把正搶著啄食稻穗的雞擄住了。

「阿婆吃飯了嗎？」金桃婆慌慌張張的趕著雞就要進後院，聽見牡丹招呼，就搖晃著彎曲的腿走了過來，摸著牡丹身上穿的對襟扣袢綢布坎肩說：「誰教妳裁的這衣衫，這麼好看。」

這街坊巷弄裡婆婆嬸嬸的誰都知道，張家宅院裡那幫忙打雜的女孩兒牡丹裁剪衣衫手工細巧，村人街前巷後見了她總會多瞧兩眼，牡丹看金桃婆忙著趕雞回巢，也只跟她胡亂纂謅了幾句轉身就走了；這時路尾阿蕊家屋脊上的煙囪已經冒出了細細白煙，有幾戶人家燃了柴，準備燒飯了，牡丹急急的抱著包袱走過七安爺家的土埆墻時，七安爺正靠著牆柱打盹，手裡還緊緊抓著旱煙桿，煙斗裡一節長長的煙灰仍不願落下，牡丹看了心裡覺的好笑，也不去搭理他，反正七安爺是重聽的很，不大嚷大叫是聽不見的。

牡丹這就趕往阿蕊家去，是誰家果園的竹籬上竄出來幾株白色玉蘭花枝條，隱隱傳來花香，牡丹攀上幾節石階後，瞧見了榮貴伯的牛車斜靠在屋前曬穀場邊，那頭老水牛正悠閒的吃著草，一條口涎順著嘴角流下來，牡丹走近時，黑色的眼珠還朝她望了一眼；榮貴伯打著赤膊坐在矮凳上擰乾了毛巾擦臉，榮貴嬸正給他擦著背，剛收割的稻子在曬場上堆成了一座山，引來一隻母雞帶著幾隻小雞啄著稻穗，讓榮貴伯瞧見了，罵了幾句，嚇的小雞們先跑了，這時，媳婦聽見了，從茅屋裡走了出來，嘴裡一面驅趕著賴著不走的母雞，一面把一碗滿滿的水送給榮貴伯，看見了牡丹，遠遠喊著：「去阿蕊家了？」

牡丹招了招手，這時，金黃色陽光已成了昏黃的暮色，經過一排木造矮屋時，幾家屋裡都上了燈火，牡丹蹬上一座小石橋，就看見了阿蕊蹲在門前的水井旁清洗一堆大白菜，阿蕊看見了橋上的牡丹，遠遠的就嚷著：「牡丹啊，太陽都下山了才來，可是要幫我洗菜？」

前日，阿蕊在市場上吆喝著賣菜時，在菜擔子旁，牡丹幾次答應趁便要給她三歲的女兒做幾件適穿的衣衫，一拖也拖了很長時光了，近日就撿了睡前的時間給這小女孩作了一件綢布小背心、一件長袖圓領對襟棉衫、一件錦色無袖棉襖，這樣天氣轉涼時就可以穿了；牡丹在水井旁把包袱裡的衣服一件件現給阿蕊看，阿蕊張著嘴巴瞧著，高興的說不出話來，牡丹把衣服收好了，交到阿蕊懷裡說：「給孩兒試試穿吧。」

這時，各屋各戶都陸續上了燈，映到屋外來的燈光，反倒把水井邊的大白菜照的雪白。

當初阿爹阿娘把牡丹從山裡送到這鎮上張家宅院裡，只是想著女孩子在嫁人前到個大戶人家裡學點規矩，學學做事的道理，一眨眼，牡丹來這裡也有兩年了。那天過了午，宅院裡的人都休息了，阿娘匆匆找了來，在宅院西角門外叫了半天，後來阿蕊的聲音也加了進來，牡丹才從鋪上被叫醒了，聽出來是阿娘聲音，急忙打開門把阿娘拉進屋院裡，母女倆就蹲坐在後院石階上敘了一下午，臨去前，阿娘拉著牡丹的手說：「阿丹啊，你過了年就十八了，長的說美不美，說醜也不醜，可我們那山坳谷底那戶人家的男孩，叫什麼的，就是種蕃薯、竹筍那家，把妳看上了，近日央了他阿姨跑家來好幾趟了，說是先定個親，等年底前就結婚了。」
牡丹聽了阿娘這番話，心裡突然像打著鼓慌亂起來，也不知道說什麼話，阿娘又說：「那男孩子看起來也蠻踏實的，整日裡幹活，這鎮上每月逢六的市集他會載貨到集上來，他那牛車就擺在岳王廟前的石獅旁，你就自個去瞧瞧吧。」

隔天剛好逢上初六的市集，牡丹一早提著菜籃子上了市場，她手裡捏著一方手巾躲在阿蕊菜擔子邊尋找著，這裡剛好對著岳王廟口，早晨的陽光從廟脊上照射過來，刺著眼睛，牡丹瞇著眼從人群中瞧見了那男孩，站在車板上翻弄著蕃薯什麼的，脖上掛著毛巾，偶爾抬起胳臂擦著額頭，朝著人群叫賣著，牡丹瞧了一會，就收回視線，定了神，也不敢留太久，怕被人看穿了心事，跟阿蕊買了幾條絲瓜，放進菜籃子裡，匆匆就走了。

這一天裡牡丹也不曉的怎麼過的，夜裡躺床上，心裡頭翻來覆去的一些無謂的事，也沒睡著，第二天起來，掌廚大嬸交代要準備涼藕粉湯，說是東家邀了十幾個客人今日用了午飯要吃的；牡丹一面撿了幾條肥壯的蓮藕，剁成塊狀，放滿了一鍋子，在灶裡燃上了木柴，就讓它慢慢熬著，一面想起來，有一次也是東家請客人吃飯，飯後在廂房裡說話，牡丹給端果子去時，有個喝醉了酒的客人，往她手裡亂摸了一把，她當時只是氣著，也不敢吱聲，現在牡丹心想，可逮著了機會，今天他要來的話，準要讓他嘗嘗苦頭。

這裡牡丹把藕粉湯都調理好了，就放廚房門口通風處讓它涼了，另外爐上仍熬著一鍋熱的；待客人吃過了午飯，東家陪著進了廂房，牡丹就先端了幾碗涼藕粉湯過去，進了廂房，果然瞧見那客人又喝了酒坐窗邊，牡丹就順著客人的座位把涼藕粉湯擺茶几上，又回到廚房裡，從鍋裡舀了一碗熱騰騰的藕粉湯，蓋上碗蓋，連同幾碗涼的又端了去，牡丹算準了，把這碗熱藕粉湯擺在那位摸她的手的客人茶几上，都弄妥當了，牡丹拿著盤子從容的走出來，剛出了廂房，果然從屋裡傳來一陣陣爆笑聲，牡丹知道那人出了糗了，摀住嘴巴不敢出聲，心裡卻偷偷笑著。

牡丹回到廚房門口時，看見牆邊上那棵石榴枝條搖晃的厲害，她仰起頭往枝葉裡一察看，原來是樹上幾顆橙紅的石榴被一根竹竿撬打著，旁邊還有一根拴了布網的竹竿網住了石榴，牡丹知道又是阿河那幾個孩子在偷果子了，也不作聲，就把盤子放石階上，走近石榴樹下，卻踩著了地上的石榴，鮮紅的籽粒爆了出來，牡丹從地上撿起幾個沒摔傷的石榴，望著牆外喊著：「接好了，石榴來了！」一時，樹上的竹竿都不動了，牡丹把幾個石榴拋到牆外，一時，也不見了竹竿，聽到牆外阿河輕聲叫嚷著：「是牡丹姐姐，走了走了。」

傍晚時，阿娘又在西角門外急急的敲著門，牡丹開了門，阿娘交給牡丹一包自己山上烘焙的茶葉，站在門邊向牡丹說：「我跟妳阿爹都喜歡這男孩子，你就準備準備吧，先跟東家夫人說了，下次阿爹到鎮上趕了集，就順便來接你回去了。」阿娘說完了話就走了。

第二天，牡丹帶著七安爺送給她的那本「三字經」，還帶了一罐茶葉就往七安爺家去了，七安爺正坐在簷下籐椅上翻著一本厚厚的線裝書，嘴裡含著煙桿，看見了牡丹，把手上的書攤開著放一旁，牡丹坐矮凳子上，把一罐茶葉放到桌上，撲了撲七安爺衣襟上的煙灰，七安爺穿的大綯衫是牡丹去年秋天裁剪的，襟上縫了兩個大口袋，牡丹想這樣七安爺要放煙卷、眼鏡什麼的就方便了。

牡丹把「三字經」裡不懂的字句向七安爺問了，然後咬著七安爺的耳朵將自己心裡的事都說了，七安爺瞇著眼聽清楚了，也不說話，拿起煙桿慢條斯理的把煙斗裡的煙屎挖乾淨了，又添上新的煙絲，點燃了，鼓著腮幫子吸了兩口煙，瞧了一眼牡丹，然後望著遠方說：「是緣分到了，只要人正就好了，可這三字經妳還沒讀上半本呢。」

聽七安爺這麼一說，牡丹心裡石頭就放了下來，拿起那本「三字經」就回去了。

這一天，牡丹辭別了宅院裡的人，抱著個包袱從角門出來，走進了街道，奔上石板斜坡時，遠遠就看到了阿爹的牛車停在街尾五里亭上，這時，阿河跑過來接過去她手上的包袱，口裡叫著：「牡丹姐姐要嫁人了！」一群孩子跟著奔向街尾，牡丹也不去理會，只顧著跟村人說話道別，走過七安爺家時，瞧見了金桃婆也站在簷前，七安爺仍然坐在籐椅裡，牡丹向他們揮了揮手就往阿爹的牛車走去了；這裡，七安爺咬著煙桿含糊著聲音自問自的說：「這女孩走了，什麼時候回來？」忽然又想起什麼，問金桃婆：「她，她叫什麼？」

金桃婆狠狠的瞪了七安爺一眼，把他嘴裡的煙桿拔了出來，往七安爺肩頭上敲了幾下說：「你是真不理世間事了，你成天給她講書，她也給你作了衣服穿，她要走了你才問她是啥名字！」金桃婆拿煙桿指向遠方的牡丹說：「她的名字叫牡丹！」

牡丹抱著包袱在車上向大家揮著手，阿河帶了一群孩子追著遠去的牛車，跑累了停了下來，漸漸的就不見了牛車的蹤影。@*
(//www.dajiyuan.com)