這時思嘉想到威爾，他身材瘦削，其貌不揚，但性情溫和，總在嚼一根草根兒，看上去無精打采，南方的窮苦人大都是這樣子。他沒有什麼有錢有勢血統高貴的祖先。他家裡最初踏上佐治亞州土地的人說不定欠了奧格爾索普的債，也說不定還是個奴隸。威爾也沒上過大學，實際上他受過的教育不過是在邊遠的學校裡念過四年書。他誠實可靠，踏實肯幹，不過他的確不是上等人。用羅畢拉德那樣的標準來衡量，蘇倫嫁給她，確實是降低身份了。
「看來你不反對讓威爾到你們家來了？」
「是的，」思嘉正顏厲色地答道。老太太要是敢來反對，思嘉就會毫不猶豫地朝她撲過去。
沒想到老太太卻說：「你吻我一下吧。」她一面說，一面微笑，表現出極力讚許之意。「我從來沒有像現在這樣喜歡你。思嘉，你從小就固執，硬得像個山核桃，我不喜歡固執的女人，除我自己不算。不過我的確喜歡你處理事物的方法。對於你無能為力的事，即使你不贊成，也不大吵大鬧。你好比一個好獵手，做起來乾淨利落。」思嘉笑了笑，感到有些莫名其妙。看著老太太把佈滿皺紋的臉湊了過來，她便順從地輕輕吻了一下，雖然她不大明白老太太這番稱讚是何用意，但她還是感到很高興。
「你讓蘇倫嫁給一個下等人，雖然這裡人人都喜歡威爾，可還是會有許多人要議論的。他們會異口同聲說威爾是個好人，同時又說奧哈拉家的小姐下嫁多麼可怕。不過這種話你也不必介意。」「我從來不介意別人說些什麼。」「這我倒也有所耳聞，」老太太的語氣裡有點尖酸刻薄的味道。「不論人們議論什麼，你別介意就是了。這門親事說不定會很美滿的。當然嘍，威爾結婚以後也還是一副窮光蛋的樣子，他的語法也不會有什麼進步，他即使能賺上一大筆錢，也不可能像你父親那樣，為塔拉增添一分光彩。窮光蛋不可能有多少光彩的，不過威爾是個正直的人，他知道應該怎麼辦。剛才在墳地裡，我們的想法全是錯誤的，只有像他這樣一個天生正直的人才才能及時加以糾正。世上沒有什麼東西能拿我們怎麼樣，可是我們自己要是老想恢復失去的東西，老想著過去，就會毀了我們自己。對蘇倫來說，對塔拉來說，威爾的確是不錯的。」「這麼說來，您是贊成我讓他娶蘇倫了？」「不，」老太太用疲倦而痛苦的聲音說，但語氣很堅定。
「贊成窮光蛋和名門世家通婚？不可能！我怎麼能贊成讓下等人和上等人結合呢？說起來，窮光蛋也是善良的，可靠的，誠實的，不過……」「可是您剛才還說這門婚事可能會是美滿的呀！」思嘉驚訝地說。
「唔，我認為蘇倫嫁給威爾是件好事，其實她嫁給任何人都是件好事，因為她很需要有一個丈夫。到哪兒去找呢？你又到哪兒找這一個好管家，來照料塔拉呢？不過這不等於說我喜歡眼下這種狀況，你不也一樣嗎？」「可是我喜歡眼下這種狀況，」思嘉一面想，一面琢磨著老太太的意思。「威爾娶蘇倫，我是高興的。她為什麼會認為我介意呢？她憑想像就認為我介意，她總是這樣。」思嘉感到莫名其妙，而且有點不好意思。別人把他們自己的情緒和想法強加於她，說她如何如何，她當然不理解，也不好意思。
老太太扇著棕櫚葉做的扇子，興致十足地接著說：「我和你一樣，也不贊成這樁婚事，但又講究實際，你也一樣。碰上不順心的事，而又沒有辦法，喊叫哭鬧都無濟無事。這樣一對付生活中的曲折是不行的。我們家和老大夫家經歷的曲折比誰都多，所以我知道該怎麼辦。要說我們有什麼格言，那就是：『不要喊叫只要笑，苦吃盡，甜來到。』許多難關，我們都是這樣渡過的，一面笑，一面等待機會，我們已成了渡過難關的專家了。這也是不得已唉！我們壓寶總不到點子上。
碰上胡格諾教派，我們逃出了法國，碰上查理一世的保王黨，我們逃出了英格蘭，碰上邦尼．普林斯．查理，我們逃出了蘇格蘭，碰上黑人，我們逃出了海地，現在又讓北方佬給收拾了。可是每一次我們用不了幾年就又出人頭地了，你知道裡面是什麼緣故嗎？」說到這裡，她把頭一搖，思嘉覺得說她像一隻懂事的老鸚鵡，真是再像不過了。
「我不知道，我真是不知道，」思嘉客氣地回答說。不過她實在討厭透了，和那天聽老太太講克裡克土人暴動的故事一樣厭煩。
「那你就聽我說。我們對不可能迴避的事實總是低頭的。我們不是小麥，而是蕎麥。小麥熟了的時候，因為是乾的，不能隨風彎曲，風暴一來，就都倒了。蕎麥熟了的時候，裡面還會有水分，可以彎曲。大風過後，幾乎可以和原來一樣挺拔。我們不是挺著脖子硬幹的那種人。颳大風的時候，我們是柔和順從的，因為我們知道這樣最有利，遇到困難，我們向無法迴避的事情低頭，而不需要大吵大鬧，我們微笑，我們幹活，這樣來等待時機。等到我們有力量的時候，就把那些墊腳石踢開，這就是渡過難關的竅門，我的孩子。」她停了停又接著說：「現在我可把這穿門兒教給你了。」老太太說罷，大聲地笑起來，雖然她的話相當惡毒，她卻好像覺得十分有趣，看樣子她以為思嘉會對她的話有所評論，可是思嘉還不大理解她這番話，一時也沒有什麼好說。
「你沒看見。」老太太繼續說：「我們的人倒了就會爬起來，可是附近有許多人就不是這樣。就拿凱瑟琳．卡爾弗特來說吧。你看她成了什麼樣子，成了窮人。比她嫁的那個男人寒酸多了。再看看麥克雷一家，也窮困潦倒，一籌莫展，一天到晚唉聲歎氣，惋惜過去的好日子。不知道幹什麼好，什麼也不會幹，而且也不想幹，再來看看……哎，左鄰右舍看誰都一樣，除了我們的亞歷克斯和薩莉，除了你和吉姆．塔爾頓，還有他的幾個女兒和另外幾個人，別的人都倒下了，他們身上缺少那種水分，也缺乏重新站起來的勇氣，這些人只知道錢，只知道黑奴，現在錢沒有了，黑奴也沒有了，他們也成了一夥窮光蛋了。」「你忘了威爾克斯一家了。」「不，我沒有忘記，我想為了禮貌起見，就沒有提他們，因為艾希禮是你們家的客人呀。你既然提到他們，就來看看他們的情況吧。那個英迪亞，聽說她已經成了一個乾癟的老太婆，因為斯圖爾特．塔爾頓被打死了，她就十足一副寡婦的神氣，既不想把他忘掉，也不想再嫁人。她的年紀已經不小了，不過她要是想找，還可以找一個死了老婆，帶著一大幫孩子的人嘛。那可憐的霍妮想找個男人都快想瘋了，呆頭呆腦像隻老母雞。至於艾希禮，瞧他那副樣子！」「艾希禮可是個好人，」思嘉頂了她一句。
「我從來沒說他不是好人，可他好比四腳朝天的烏龜，一點辦法也沒有。要是威爾克斯一家人能順利渡過眼前這難關，他們靠的是媚蘭，而不是艾希禮。」「媚蘭！我的天！老太太，您在說些什麼？我和她在一起生活過，對她有所瞭解，她弱不禁風，膽小怕事，連對鵝吆喝一聲的勇氣都沒有。」「現在有誰會想對鵝吆喝呢？我總覺得這完全是浪費時間。媚蘭也許不敢對鵝吆喝，可是無論什麼事情要是威脅到她那可愛的艾希禮，她的兒子，或者她對文明行為的信仰，哪怕是整個世界，哪怕是北方佬的政府，她都敢衝著它大聲嚷嚷。她的做法和你不同，也和我不同，思嘉。你母親要是還活著，她也會這樣做。媚蘭使我想起你母親年輕的時候。……她也許能使威爾克斯一家順利地渡過難關。」
「唔，媚蘭是個好心的小傻瓜，可是你對艾希禮太不公平了。他……」
「哎喲！艾希禮除了會看書，別的什麼都不行，碰上目前這種困難，他是無法擺脫的。我聽說，他在本地幹農活幹得最差。你只要把他和我們家的亞歷克斯比一比就可看得出了，沒打仗的時候，亞歷克斯是個最無聊的花花公子，一心想弄條新領帶，要不就喝得爛醉，或者朝人亂開槍，或者追那些不怎麼樣的女孩子。可他現在怎麼樣了呢？他學會了種地，不學是不行。不學就得餓死，我們全都得餓死。他在這帶種棉花是種得最好的。小姐，的確是這樣，比塔拉的棉花好多了。養豬，養雞，他什麼都很在行。別看他脾氣不好，他可是個好小伙子啊，他知道怎樣等待時機，隨機應變。等這艱苦的恢復時期一過，你就等著瞧吧，我那亞歷克斯馬上就會闊起來，和他父親和祖父一樣有錢，而艾希禮呢……」思嘉聽她這樣貶低艾希禮，感到很難過。
「我覺得這都是些無稽之談。」她冷淡地說。
「怕不見得吧，」老太太一面說，一面用兩眼使勁盯住她。
「自從你去了亞特蘭大，你走的就是這麼一條路。真的，別看我們待在鄉下，你耍的那些手段我們也都聽到了。時代變了，你也跟著變了。我們聽說你討好北方佬，討好窮白人，還討好從北方來的冒險家，從他們身上騙取錢財。我還聽說你裝得一本正經，就這麼幹下去吧。把他們的錢都刮出來，一個子也別剩。等你刮夠了，他們不能再為你效勞了。就把他們一腳踢開。你一定要這樣做，而且要做好，要是讓那些窮鬼沾上你，你可就完了。」思嘉兩眼盯著她，雙眉緊皺，揣摩她這番話的意思，她還是不大明白，而且對老太太把艾希禮描述成四腳朝天的烏龜仍然餘怒未消。
「我覺得您這樣說艾希禮是不對的。」她突然說。
「思嘉，你好糊塗唉！」
「那是您的看法，」思嘉狠狠地說，恨不得上去給她一記耳光。
「要是說起幾塊錢，幾毛錢，你是夠精明的，不過那是男人精明。而你作為女人卻一點也不精明。和人打交道，你可不能算精明。」思嘉聽到這話，頓時兩眼冒火，兩隻手不停地攥拳頭。
「我把你惹火了，是不是？」老太太笑著問。「我是故意這樣做的。」「啊，是嗎？請問這是為什麼呢？」「理由很多呀。」老太太往後一仰，靠在椅背上。這時思嘉突然感到老太太很累，而且顯得特別衰老。兩隻雞爪般的小手交叉著搭在扇子上，黃得像蠟做的，和死人的手一樣，思嘉想到這，怒氣全消失了，她往前湊了湊，雙手抓起老太太的一隻手。
「您真會裝蒜，」思嘉說。「您嘮叨了半天，並沒有一句真心話。您不停地說，是不是讓我想我爸爸，是不是？」「你別瞎摩挲！」老太太毫不客氣地說，一面把手抽回來。
「不單是這個原因，還因為我的話有道理，只是你太笨，不能領會罷了。」思嘉聽了這諷刺的話並不介意，笑了笑。剛才她心裡還為老太太說艾希禮的話生氣，現在這氣已經全消了。她意識到老太太說的話並沒有當回事，感到很高興。
「我還是要謝謝您，您和我談話，對我真關心。關於威爾和蘇倫的事，您同意我的意見，我感到很高興，雖然……雖然許多人是不贊成的。」這時，塔爾頓太太順著過道走來，手裡端著兩杯脫脂牛奶。她什麼家務事都不會幹，連端兩杯奶都灑出來了。
「我一直跑到冷藏室才弄到這兩杯奶，」她說：「快喝了吧，他們馬上就從墳地到這兒來了，思嘉，你真要讓蘇倫嫁給威爾嗎？我不是說威爾和她不般配，你要知道，他可是個窮光蛋呀。而且……」思嘉和老太太互相遞了個眼色，老太太的眼神裡充滿譏諷的意思，思嘉的眼神裡也有同樣的意思。
（待續）
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