別的人都走開了之後，他們兩人站在爐邊，這時弗蘭克在眾人跟前裝出的快樂神色已經消失，思嘉發現他完全像個老頭了。他的臉又乾又黑，像塔拉草地上到處飄零的落葉，他那薑黃色的鬍鬚稀疏散亂，有些已開始發白。他心不在焉地搔著鬍鬚，又假咳了幾聲，這才用一種煩惱不堪的神色開始說話。

　　「思嘉小姐，我很為你母親感到難過。」

　　「請不要談這個吧。」

　　「還有你爸……他成了這個樣子，是從……」「是的，你看得出的，他是……他有點失常。」「他自然很捨不得她嘛。」「唔，肯尼迪先生，請不要談起……」「思嘉小姐，對不起，」他神經質地不斷挪動他的雙腳。

　　「事實是我要跟你爸商量一件事，可如今發現那沒有用了。」「肯尼迪先生，也許我能幫忙。你看……我如今是這一家之主唉！」「那好，我，」弗蘭克剛要開口又神經質地搔起鬍鬚來。

　　「事實是……嗯，思嘉小姐，我在打算向他求蘇倫小姐呢。」「你的意思是要告訴我，」思嘉又驚又喜地喊道，「你還沒有向我爸提出要蘇倫嗎？可你追求她已經好幾年了！」弗蘭克的臉紅了，他像個羞澀而怯懦的孩子，難為情地咧嘴笑了笑。「你看，我……我不知道她是否要我呢。我比她大這麼多，而且……有那麼多漂亮的年輕小伙子在塔拉農場周圍轉悠……」「哼，」思嘉心想，「他們在圍著我轉呢，還輪得到她呀！」「我不知道她會不會要我，我還從沒問過她，不過她一定明白我的感情。我……我想我應當徵得奧哈拉先生的同意，把實情告訴他。我現在手頭一個錢也沒有，思嘉小姐，我以前是很有錢的，如果你原諒我這樣說的話，但現在我只剩下一騎馬和身上穿的衣服了。你想，我入伍時便賣掉了家裡的地，把所有的錢都買了聯盟的債券，這債券你知道如今還值多少，它們連印刷的紙張費都不值了。何況我至今也沒有拿到手，因為北方佬燒我姐姐的房子時連債券也燒掉了。我知道，我如今身無分文卻向蘇倫小姐求婚，這未免太冒昧了，可是……可事情就是如此，我也曾想過，我們還不知道這場戰爭打下去究竟會是什麼樣的結果。在我看來，它的確像是世界的末日。我們對任何事情都沒有把握，因此……因此我想，如果我們訂了婚，那對我和她都將是很大的安慰。這才是實實在在的安慰。我要等到能養活她的時候才跟她結婚，思嘉小姐，可我不知道這還要多久。不過，如果真誠的愛情還有點價值的話，你就可以相信，蘇倫小姐即使沒有任何別的東西也會是夠富裕的了。」他說最後幾句話時，那態度是莊嚴的，這雖然使思嘉覺得有趣，卻也深受感動。她很不理解怎麼世界上會有人愛蘇倫。在她看來，她這妹妹是個自私自利的怪物，她經常怨天尤人，同時還有一種怪毛病你簡直難以言喻，只好說是地地道道的執拗症了。

　　「肯尼迪先生，怎麼，」她溫和地說，「這很不錯嘛。我相信我是能替爸說話的。他一直很看重你，他一直在期待著蘇倫跟你結婚呢。」「他真的這樣？」弗蘭克趕忙追問，他已經面有喜色了。

　　「當然是真的，」思嘉答道，同時忍住一聲冷笑，因為她想起傑拉爾德時常隔著餐桌對蘇倫大聲吼叫：「怎麼樣，小姐！你那位火熱的情郎還沒有把問題提出來嗎？要不要我問問他的意思呢？」「今天晚上我就去問她，」肯尼迪說，這時他的臉皮在顫抖，他抓住思嘉的手使勁搖著：「思嘉小姐，你真好。」「我會叫她來找你，」思嘉微笑說，朝客廳走去。媚蘭正開始演奏。鋼琴是嚴重走調了，但有的和弦聽起來仍然很美。

　　媚蘭放開嗓子領著大家高唱《聽啊，報信的天使們在歌唱！》

　　思嘉站住了。這看來是不可能，當兩次遭到戰爭洗劫，他們正生活在一個破敗的鄉村瀕於飢餓時，竟唱起這支古老而甜美的聖誕讚美詩來了。她突然朝弗蘭克回過頭來。

　　「你說你覺得這有點像世界的末日，那是什麼意思呢？」「我坦白說吧，」他慢吞吞地回答，「但我希望你不要拿我的話去嚇唬別的太太小姐。戰爭已經持續不了多久了。已沒有新的兵源去補充部隊，而逃兵卻愈來愈多……多到了軍隊不願承認的地步。你看，他們怎能忍受這遠離故鄉的痛苦呢？當人們知道他們的家人在挨餓時，所以他們偷著跑回來設法幫助家庭。雖然我不能責怪他們，可是削弱了軍隊呀。而且軍隊不能餓著肚子打仗，可糧食卻沒有了。我瞭解這些，因為你知道我的任何就是徵集軍糧嘛。自從收復亞特蘭大以來，我就一直在這整個地區跑來跑去，可弄到的食物還不夠一隻啊鳥吃的。這種情況在薩凡納以南三百英里的地區也同樣存在。軍隊都在挨餓，鐵路又早已被截斷，如今已根本沒有新槍支，子彈也用完了，而且壓根兒找不到皮革來做鞋……所有，你看，末日就差不多到了。」「不過，聯盟的黯淡前途在思嘉心中並不怎麼嚴重，更嚴重的倒是缺乏糧食。她一直在考慮要打發波克趕著馬和車子，帶著那些金幣和聯邦鈔票，出去到鄉下搜購糧食和做衣服的料子。但是，如果弗蘭克說的這些話可靠……」然而梅肯並沒有淪陷。那兒一定會有糧食的。一旦等到徵購隊上了路，她就要派波克到梅肯去，即使那匹馬有被軍隊擄去的可能，也要試一試。看來她必須冒這個險了。

　　「好吧，肯尼迪先生，我們今晚別談那些不愉快的事了，」思嘉說，「你坐在我母親的小辦事房裡去，我就叫蘇倫去見你，這樣你便可以……對，你們就好私下裡談談了。」弗蘭紅著臉，微笑著，思嘉看著他走了悄悄溜出飯廳。

　　「他眼下還不能娶她，這太可惜了，」她心中暗想。「否則就會省去一張吃飯的嘴呢。」
（待續）
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