他們距離塔拉可能不過十五英里了，但是以這匹老馬行走的速度，就還得花一整天，因為她不得不時常停下來讓它休息。一整天啊！她順著紅光閃爍的大路向前望去，只見路上儘是深陷的車轍，那是炮車和救護車碾過後留下來的。她還得過許多小時才能知道，究竟塔拉是不是安然無恙，母親是不是還健在。還得過許多小時，她才能結束這九月驕陽下的旅程。

　　思嘉回過頭來看看媚蘭，在陽光下她閉著疲憊的眼睛在那裡。思嘉扯開帽帶，把自己的帽子扔給百里茜。

　　「把帽子蓋到她臉上。這樣，她的眼睛就不會給太陽曬壞了。」於是，烈日直射到她那毫無遮蔽的頭上，她心想：「不用等到天黑，我就會變得像珠雞蛋一樣滿臉雀斑了。」有生以來她還從沒有不戴帽子或披紗在太陽下待過，也從沒有不戴手套用她那雙胖乎乎的又白又嫩的小手拿過韁繩。可現在她卻暴露在烈日下，趕著這輛由病馬拉著的破車，渾身骯髒汗臭，肚子又餓。除了像蝸牛似的慢騰騰地爬過這片荒野之外，毫無它法。短短幾個星期以前，她還是那麼安全舒適！那時候她和每個人都以為亞特蘭大萬無一失，佐治亞決不會被敵人入侵……這好像就是昨天的事！然而，四個月前西北方面出現的那一小片烏雲，居然很快釀成一場風暴，接著又成為呼嘯的颶風，把她的整個世界都捲走了，把她本人也刮出那個庇護所，如今被拋在這鬼影憧憧的荒原上了。

　　塔拉會安然無恙嗎？或者塔拉也已經隨風飄逝，隨著那場席捲佐治亞的的颶風煙消雲散了嗎？

　　她拿樹枝抽打著這匹早已乏極了的馬，想逼它走快一點，這時歪歪倒倒的馬車像個醉漢似的顛簸著他們左右搖晃，不得安寧。

　　空氣像死一般沉悶。在傍晚的太陽光下，每一片記得很清楚的田地和灌木林都是碧綠的，寂靜的，那種不祥的寧靜在思嘉心中引起了恐懼。那天他們經過的每一幢彈痕纍纍、空無人煙的房子，每一個像哨兵似的站在火後廢墟上的乾瘦的煙囪，都使她愈來愈害怕了。從頭天夜裡以來，他們還沒遇見過一個活人或一隻活的動物。不錯，有的是死人、死馬、和死騾子躺在路旁、渾身腫爛、叮滿了蒼蠅，可是活的什麼也沒有。沒有遠處牲口的叫聲，沒有鳥兒歌唱，也沒有一絲風吹動樹葉。只有這騎馬匹憊地行進時呱噠呱噠的蹄聲和媚蘭的新生兒嚶嚶的啼哭，打破了周圍的死寂。

　　鄉村好像躺在某種可怖的魔法之下。或者更壞些，思嘉不寒而慄地暗想，它像一位母親的熟悉可愛的面孔，那麼美麗，可是終於在經歷了死亡的痛苦之後寧靜下來了。她覺得那曾經很熟悉的林地裡一定到處是鬼。在瓊斯博羅戰役中死了成千上萬的人呢。他們就在這陰森森的樹林裡，在傍晚斜陽透過靜止的樹葉膽怯地照著的地方，無論朋友和仇敵，都一樣用沾滿鮮血和紅土的眼睛、用遲鈍而可怕的目光、窺視著破馬車裡的她呢！

　　「母親！母親！」她小聲呼喚著。要是她能夠克服這一切困難到達愛倫身邊，那就好了！要是出於上帝的恩賜，塔拉還安然無恙，她能夠趕著馬車駛上那條漫長的林蔭道一直奔到家裡，看見母親那張慈祥親切的面孔，能夠再一次撫摩到那雙柔軟、能幹、會驅除恐怖的手，能夠抓住愛倫的裙裾，並一頭扎進它裡面，那就好了！母親會明白該怎麼辦的。她不會讓媚蘭和她的新生兒死掉。她會平靜地說：「別響，別響，」把所有的幽靈和恐怖的東西都趕走的。可是母親病了，也許快死了呢！

　　思嘉用鞭子在馬的臀部抽了一下。他們整天冒著酷熱在這無究無盡的大路上爬行。他們得快點走啊！眼看就要天黑了，他們會孤零零地待在這死寂的荒原上。於是她用起泡的雙手更緊地抓住韁繩，在馬背上狠狠地抽打著，每抽一下她那酸痛的兩臂都痛得像火燎似的。

　　她只要能回到塔拉和愛倫的溫柔懷抱裡就好了。那時她要立即卸下肩頭上的負擔，那遠不是她那年輕的肩膀所能勝任的沉重負擔……那個瀕死的婦人，那個迅速衰弱的嬰兒，她自己的飢餓的小男孩，以及那個嚇壞了的黑人。他們全都在向她尋求力量，尋求引導，全都從她挺直的脊背上看到勇氣，可這勇氣是她並不具備的，這力量也早已使完了！

　　那匹筋疲力竭的老馬已經對鞭子和韁繩毫無反應了，它只不過拖著四條腿在蹣跚地行走，有時踢著了小石塊就顛躓或搖晃一下，幾乎跌倒。不過，到暮色降臨時，他們終於進入了最後一段路程。他們拐過馬車路上那個彎子，便駛上了寬敞的大道，這裡離塔拉只有一英里了！

　　那道山梅花籬笆的陰影在前面隱隱出來，這說明已來到麥金托什田產的邊沿。再往前一點，思嘉在一條橡樹林蔭道前收緊了韁繩，這條林蔭道通往老安格斯．麥金托什的住宅。

　　那裡是一片黑暗。住宅或棚屋裡沒有一點亮光。她在黑暗中瞇細眼睛才隱約看到了前面的情景，這一切在她經過了可怕的一天之後越發顯得熟悉了。她看見兩個高高的煙囪像龐大的墓碑俯視著早已坍毀的二樓，幾扇沒有燈光的破窗戶像瞎了的一動不動的眼睛嵌在牆壁上。

　　「喂！」她使出全身力氣喊道。「喂！」

　　百里茜緊緊抓住她不放，害怕極了，思嘉回過頭來，看見她的兩個眼珠子在骨碌碌亂轉。

　　「別喊了，思嘉小姐！別再喊了！求求你，」她低聲說著，嗓子在顫抖。「誰知道會給你什麼回答呀。」「我的上帝！」思嘉心裡想，不由得渾身打了個寒噤。「我的上帝！她這話說得對呢。從那裡是什麼都可能引出來的！」她抖了抖韁繩，馬又繼續往前走了。麥金托什家住宅的情景使她最後殘餘的一線希望也化為泡影了。那房子已被燒燬，淪為一片廢墟，杳無人跡，和她那天所經過的每個農莊一模一樣。塔拉就在半英里之外，在這同一條大路的旁邊，正好是軍隊經過的地方。塔拉一定也被毀掉了！她只能找到燒黑了的磚頭和穿過斷垣殘壁朦朧閃爍的星光；愛倫和傑拉爾德都不見了，幾個姑娘不見了，嬤嬤不見了，黑人們也不見了，天知道他們都到哪兒去了。那裡只剩下一片死寂，籠罩著一切。

　　她幹嗎這麼傻，這麼違背常情，居然肩負著這樣的使命，拖著媚蘭和她的孩子，跑回來了呢？他們還不如死在亞特蘭大，何必冒著火一般的驕陽，坐在破馬車裡整日顛簸，跑到荒涼的塔拉廢墟來送死呢？

　　但是，艾希禮把媚蘭留給她照顧了。「請照顧她吧。」啊，那美好而傷心的一天，當時，在永遠離去之前，他曾和她吻別呢！「你會照顧她，是嗎？請答應我！」結果她就答應了。她幹嗎要承擔這樣一項諾言，這樣一項由於艾希禮死了而具有雙重束縛力的諾言啊？此刻，她即使已疲憊極了，但仍然恨媚蘭，恨那個嬰兒的像小貓似的叫著打破沉寂的聲音，那聲音愈來愈微弱了。不過她已經答應了，而且他們已屬於她，就像韋德和百里茜那樣屬於她，因此，只要她還剩下一點點力氣，或者說還有一口氣，她就得為他們奮鬥，掙扎。她本來可以把他們留在亞特蘭大，把媚蘭塞給醫院，再也不去管了。

　　可是那樣一來，無論今生來世，她都永遠不敢去見艾希禮，不去告訴他她把他的女兒丟在陌生人中間，讓他們死去了。

　　啊，艾希禮！今天晚上，當她攜帶著他的女兒在陰森森的大路上奔波時，他還活著嗎？他自己在哪裡呢？他在羅克艾蘭監獄裡躺下時還會想起她嗎？或者他出天花死去已經好幾個月了，如今正和無數旁的聯盟軍官兵一起在什麼地方的一個長長的墳坑裡腐爛？
（待續）
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