我跪了下來。她沒有向我俯下身來，只是緊緊盯著我，隨後又靠回到椅子上。她開始咕噥起來：「火焰在眼睛裡閃爍，眼睛像露水一樣閃光；看上去溫柔而充滿感情，笑對著我的閒聊，顯得非常敏感。清晰的眼球上掠過一個又一個印象，笑容一旦消失，神色便轉為憂傷。倦意不知不覺落在眼瞼上，露出孤獨帶來的憂鬱。那雙眼睛避開了我，受不了細細端詳，而且投來譏諷的一瞥，似乎要否認我已經發現的事實——既不承認說它敏感，也不承認說它懊喪，它的自尊與矜持只能證實我的看法，這雙眼睛是討人喜歡的。
「至於那嘴巴，有時愛笑，希望坦露頭腦中的一切想法，但我猜想對不少內心的體驗卻絕口不提。它口齒伶俐，決不想緊閉雙唇，永遠安於孤寂沉默。這張嘴愛說愛笑，愛交談，通人情，這一部份也很吉利。
「除了額頭，我看不到有礙幸福結局的地方，那個額頭表白道，『我可以孤單地生活，要是自尊心和客觀環境需要我這樣做的話。我不必出賣靈魂來購得幸福。我有一個天生的內在珍寶，在外界的歡樂都被剝奪，或者歡樂的代價高於我的償付能力時，它能使我活下去。』額頭大聲說道，『理智穩坐不動，緊握韁繩，不讓情感掙脫，將自己帶入荒蕪的深淵。激情會像道地的異教徒那樣狂怒地傾瀉，慾望會耽於虛無縹渺的幻想，但是判斷在每次爭執中仍持有決定權，在每一決策中掌握著生死攸關的一票。狂風、地震和水災雖然都會降臨，但我將聽從那依然細微的聲音的指引，因為是它解釋了良心的命令。』」
說得好，前額，你的宣言將得到尊重。我已經訂好了計劃——我認為是正確的計劃——內中我照應到良心的要求，理智的忠告。我明白在端上來的幸福之杯中，只要發現一塊恥辱的沉渣，一絲悔恨之情，青春就會很快逝去，花朵就會立即凋零。而我不要犧牲、悲傷和死亡——這些不合我的口味。我希望培植，不希望摧殘——希望贏得感激，而不是擰出血淚來——不，不是淚水；我的收穫必須是微笑、撫慰和甜蜜——這樣才行。我想我是在美夢中囈語，我真想把眼前這一刻adinfinitum延長，但我不敢。到現在為止，我自我控制得很好，像心裡暗暗發誓的那樣行動，但是再演下去也許要經受一場非我力所能及的考驗。起來，愛小姐，離開我吧，『戲已經演完了』。」
我在哪兒呢？是醒著還是睡著了？我一直在做夢嗎？此刻還在做？這老太婆已換了嗓門。她的口音、她的手勢、她的一切，就像鏡中我自己的面孔，也像我口中說的話，我都非常熟悉。我立起身來，但並沒有走，我瞧了瞧，撥了撥火，再瞧了她一下，但是她把帽子和繃帶拉得緊貼在臉上，而且再次擺手讓我走。火焰照亮了她伸出的手。這時我已清醒，一心想發現什麼，立即注意到了這隻手。跟我的手一樣，這不是隻老年人乾枯的手，它豐滿柔軟，手指光滑而勻稱，一個粗大的戒指在小手指上閃閃發光。我彎腰湊過去細瞧了一下，看到了一塊我以前見過上百次的寶石。我再次打量了那張臉，這回可沒有避開我——相反，帽子脫了，繃帶也扯了，腦袋伸向了我。
「嗨，簡，你認識我嗎？」那熟悉的口音問。
「你只要脫下紅色的斗篷，先生，那就——」
「可是這繩子打了結——幫我一下。」
「扯斷它，先生。」
「好吧，那麼——」「脫下來，你們這些身外之物！」羅切斯特先生脫去了偽裝。
「哦，先生，這是個多奇怪的主意！」
「不過幹得很好，嗯？你不這樣想嗎？」
「對付女士們，你也許應付得很好。」
「但對你不行？」
「你並沒對我扮演吉卜賽人的角色。」
「我演了什麼角色啦？我自己嗎？」
「不，某個無法理解的人物。總之，我相信你一直要把我的話套出來，——或者把我也扯進去。你一直在胡說八道為的是讓我也這樣，這很難說是公平的，先生。」
「你寬恕我嗎，簡？」
「我要仔細想想後才能回答。如果經過考慮我覺得自己並沒有幹出荒唐的事來，那我會努力寬恕你的，不過這樣做不對。」
「呵，你剛才一直做得很對——非常謹慎，非常明智。」
我沉思了一下，大體認為自己是這樣。那是一種愉快。不過說實在一與他見面我便已存戒心，懷疑是一種假面遊戲，我知道吉卜賽人和算命的人的談吐，不像那個假老太婆。此外，我還注意到了她的假嗓子，注意到了她要遮掩自己面容的焦急心情。可是我腦子裡一直想著格雷斯．普爾——那個活著的謎，因此壓根兒沒有想到羅切斯特先生。
「好吧，」他說，「你呆呆地在想什麼呀？那嚴肅的笑容是什麼意思？」
「驚訝和慶幸，先生。我想，現在你可以允許我離開了吧？」
「不，再待一會兒。告訴我那邊會客室裡的人在幹什麼？」
「我想是在議論那個吉卜賽人。」
「坐下，坐下！——講給我聽聽他們說我什麼啦？」
「我還是不要久待好，先生。准已快十一點了。呵！你可知道，羅切斯特先生，你早晨走後，有位陌生人到了。」
「陌生人！——不，會是誰呢？我並沒有盼誰來，他走了嗎？」
「沒有呢，他說他與你相識很久，可以冒昧地住下等到你回來。」
「見鬼！他可說了姓名？」
「他的名字叫梅森，先生，他是從西印度群島來的，我想是牙買加的西班牙城。」
羅切斯特先生正站在我身旁。他拉住了我的手，彷彿要領我坐到一條椅子上。我一說出口，他便一陣痙攣，緊緊抓住我的手，嘴上的笑容凍結了，顯然一陣抽搐使他透不過氣來。
「梅森！——西印度群島！」他說，那口氣使人想起一架自動說話機，吐著單個詞彙：「梅森！——西印度群島！」他唸唸有詞，把那幾個字重複了三遍，說話的間隙，臉色白加死灰，幾乎不知道自己在幹什麼。
「你不舒服，先生？」我問。
「簡，我受了打擊，——我受了打擊，簡！」他身子搖搖晃晃。
「呵！——靠在我身上，先生。」
「簡，你的肩膀曾支撐過我，現在再支撐一回吧。」
「好的，先生，好的，還有我的胳膊。」
他坐了下來，讓我坐在他旁邊，用雙手握住我的手，搓了起來，同時黯然神傷地凝視著我。
「我的小朋友，」他說，「我真希望待在一個平靜的小島上，只有你我在一起，煩惱、危險、討厭的往事都離我們遠遠的。」
「我能幫助你嗎，先生？——我願獻出生命，為你效勞。」
「簡，要是我需要援手，我會找你幫忙，我答應你。」
「謝謝你，先生。告訴我該幹什麼——至少我會盡力的。」
「簡，替我從餐室裡拿杯酒來，他們會都在那裡吃晚飯，告訴我梅森是不是同他們在一起，他在幹什麼？」
我去了。如羅切斯特先生所說，眾人都在餐室用晚飯。他們沒有圍桌而坐，晚餐擺在餐具櫃上，各人取了自己愛吃的東西，零零落落地成群站著，手裡端了盤子和杯子。大家似乎都興致勃勃，談笑風生，氣氛十分活躍。梅森先生站在火爐旁，同登特上校和登特太太在交談，顯得和其餘的人一樣愉快。我斟滿酒（我看見英格拉姆小姐皺眉蹙額地看著我，我猜想她認為我太放肆了），回到了圖書室。
羅切斯特先生極度蒼白的臉已經恢復神色，再次顯得鎮定自若了。他從我手裡接過酒杯。
「祝你健康，助人的精靈！」他說著，一口氣喝下了酒，把杯子還給我。「他們在幹什麼呀，簡？」
「談天說笑，先生。」
「他們看上去不像是聽到過什麼奇聞那般顯得嚴肅和神秘嗎！」
「一點也沒有——大家都開開玩笑，快快樂樂。」
「梅森呢？」
「也在一起說笑。」
「要是這些人抱成一團唾棄我，你會怎麼辦呢？」
「把他們趕出去，先生，要是我能夠。」
他欲笑又止。「如果我上他們那兒去，他們只是冷冷地看著我，彼此還譏嘲地竊竊私語，隨後便一個個離去，那怎麼辦呢？你會同他們一起走嗎？」
「我想我不會走，先生。同你在一起我會更愉快。」
「為了安慰我？」
「是的，先生，盡我的力量安慰你。」
「要是他們禁止你跟著我呢？」
「很可能我對他們的禁令一無所知，就是知道我也根本不在乎。」
「那你為了我就不顧別人責難了？」
「任何一位朋友，如值得我相守，我會全然不顧責難。我深信你就是這樣一位朋友。」
「回到客廳去吧，輕輕走到梅森身邊，悄悄地告訴他羅切斯特先生已經到了，希望見他。把他領到這裡來，隨後你就走。」
「好的，先生。」
我按他的吩咐辦了。賓客們都瞪著眼睛看我從他們中間直穿而過。我找到了梅森先生，傳遞了信息，走在他前面離開了房間。領他進了圖書室後，我便上樓去了。
深夜時分，我上床後過了好些時候，我聽見客人們才各自回房，也聽得出羅切斯特先生的嗓音，只聽見他說：「這兒走，梅森，這是你的房間。」
他高興地說著話，那歡快的調門兒使我放下心來，我很快就睡著了。
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