最近從圖書館借了一本《台灣的老樹》（遠足文化），書中介紹全台32棵老樹，我曾見過其中北投清天宮的榕樹及觀音山凌雲寺的老茄苳。我很少專程去探訪各地的老樹，大多是登山或旅行途中，路經老樹時，順便一睹老樹的丰采。

除了上述的兩棵老樹，我印象中曾探訪過的老樹還包括芝山岩的老樟樹、深坑老街的茄苳樹、新竹峨嵋六寮古道的七星神木；此外，還有小烏來的赫威神木、拉拉山的巨木群。

《台灣的老樹》書中提到了估計老樹年齡的方法，引起我的興趣。我以前僅知道從樹木的年輪可以估算樹齡，但先得切開樹幹才看得到樹木年輪的剖面，應該不會有人想用這種殺伐方法來測量老樹的年齡。另一種方法則是用碳14放射線元素來測定樹齡，但放射線會對樹木造成傷害。所以目前一般多採用「樹圍估算法」。

用「樹圍」來估算樹齡，我乍讀之下，真的有點懷疑，這樣會準確嗎？以人為例，同年齡的人，有人長得胖，有人長得瘦，如何以身材來衡量年齡呢？以樹木而言，生長的環境不同，例如土壤豐饒或貧瘠，雨水充足或不足，我想都會影響樹木生長的速度吧！我對植物是個門外漢，這種懷疑只是直覺反應而已。

我得知「樹圍估算法」之後，腦海立即想起我四年前在四獸山的三清宮遇見的那一棵大葉雀榕，這棵榕樹是我在南港山及四獸山一帶所遇見過樹幹最巨碩的一棵老樹，於是好奇想試試用「樹圍估算法」來推測這棵老樹的年齡。

三清宮這棵大葉雀榕位於人潮熙來攘往的虎山溪自然步道途中，但不是位於主步道旁，而是從岔路走進去約兩、三分鐘的路程。雖然距離主步道這麼近，但卻少有遊客知道這附近有這麼一棵老樹，主要是因為岔路口只有三清宮的招牌，卻無老樹的標誌，而三清宮只是一間不起眼的小廟，無法吸引遊客繞進去參觀。我在網路努力蒐尋有關三清宮這棵大葉雀榕的資訊，卻只有找到一篇，就是我四年前寫的那一篇旅記。

我決定上山測量老樹，且興致勃勃地邀請女兒同行，請她們來協助我測量樹齡，上山來回只需一小時而已，而且我允諾女兒，屆時可與我聯名發表旅記，說不定她們可能會因發表《四獸山三清宮大葉雀榕老樹調查》報告而一舉成名。

聽了我的提議，兩個女兒的反應都極為冷淡。總之，青春期的女兒對名與利都看得很淡薄，所以興趣缺缺，寧可在家裡上網或看電視。我只好摸著鼻子，帶著相機、腳架、布尺，一個人踽踽獨行，上山去從事老樹調查。

我從福德街251巷底的慈惠堂進入虎山溪自然步道，約15分鐘，抵達真光禪寺；過禪寺，約3分鐘，抵達往三清宮的三岔路口；依指標，取左行，約3分鐘，便抵達了三清宮。大葉雀榕就位於廟前廣場的左側。

久別重逢，大葉雀榕的模樣依舊，綠葉茂盛，生氣盎然。我隨即展開測量樹齡的任務。根據書上的說法，「樹圍估算法」的計算方式大致如下：

1.從樹木距地面約1.3公尺處，測量樹的胸圍。

2.如果樹木距離離地面1.3公尺處即分為數支枝幹，則須將每個支幹的樹圍相加。

3.以每2.5公分代表一年。將測量的樹圍數值除以2.5公分，所得的商數即為老樹的粗估樹齡。

我拿起一條長152公分的布尺，從樹幹高1.3公尺的位置高始測量樹圍，布尺的長度顯然不夠，接了4次還不夠圍，最後測得的結果，這棵大葉雀榕的樹圍大約在700至750公分之間（視測量的嚴謹或寬鬆而定）。這棵老樹果然相當的巨碩。將測量結果除以2.5公分，則。這棵大葉雀榕的年齡粗估約界於280年至300年之間。取平均值，則樹齡約290歲。

若反推回去，這棵大葉雀榕的生日大約是在清朝康熙55年(1716年)，這正是漢人進入大台盆地展開大拓墾的時代。三清宮的大葉雀榕年齡高達290歲，這可能嗎？我不敢確定。或許這只是粗估的樹齡，若是專家應該還會輔以其它更嚴謹的方式加以求證。

三清宮的住持高老先生看見我在測量大葉雀榕的樹圍，走了過來跟我打招呼。高老先生已白髮斑斑，他說小時候就看過這棵老樹，雖不知樹齡多少，但覺得樹齡至少應在百年以上。他還說，這棵大樹約五至六個成年人才能合抱。若如高老先生所言，以每個人雙手伸長約160公分計算，則這棵樹的樹圍也應在800公分以上。所以我的測量值還算相當保守。

最難得的是，這棵老樹生長的情況相當良好，樹木的膚質光采亮麗，樹葉葉色翠綠，可說是駐顏有術，比起一般的年輕榕樹的容顏，一點也不遜色，老樹老而彌堅，健康有活力。我建議高老先生，可考慮在虎山溪步道往三清宮的岔路口做個指標，讓來此地登山的遊客知道三清宮有這麼一棵巨碩的大葉雀榕老樹，使遊客有機會進來參觀及認識它。

而我親自測量這棵大葉雀榕，得知樹齡高達「290歲」，身為當地人，亦覺得與有榮焉。家鄉有珍寶，怎能不大大地為它宣傳一番呢？

旅記日期：2006.10.01

——本文轉載自Tony的自然人文旅記 //www.tonyhuang.idv.tw/@(//www.dajiyuan.com)