第七十八回 老學士閑徵姽嫿詞 痴公子杜撰芙蓉誄(上)
話說兩個尼姑領了芳官等去後，王夫人便往賈母處來省晨，見賈母喜歡，便趁便回道：「寶玉屋裏有個晴雯，那個丫頭也大了，而且一年之間，病不離身；我常見他比別人分外淘氣，也懶；前日又病倒了十幾天，叫大夫瞧，說是女兒癆，所以我就趕著叫他下去了。若養好了也不用叫他進來，就賞他家配人去也罷了。再那幾個學戲的女孩子，我也作主放出去了。一則他們都會戲，口裏沒輕沒重，只會混說，女孩兒們聽了如何使得﹖二則他們既唱了會子戲，白放了他們，也是應該的。況丫頭們也太多，若說不夠使，再挑上幾個來也是一樣。」賈母聽了，點頭道：「這倒是正理，我也正想著如此呢。但晴雯那丫頭我看他甚好，怎麼就這樣起來。我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來只他還可以給寶玉使喚得。誰知變了。」
王夫人笑道：「老太太挑中的人原不錯。只怕她命裏沒造化，所以得了這個病。俗語又說，『女大十八變』。況且有本事的人，未免就有些調歪。老太太還有什麼不曾經驗過的。三年前，我也就留心這件事。先只取中了她，我便留心。冷眼看去，他色色雖比人強，只是不大沉重。若說沉重知大禮，莫若襲人第一。雖說賢妻美妾，然也要性情和順，舉止沉重的更好些。就是襲人，模樣雖比晴雯略次一等，然放在房裏，也算得一二等的了。況且行事大方，心地老實，這幾年來，從未逢迎著寶玉淘氣。凡寶玉十分胡鬧的事，她只有死勸的。因此品擇了二年，一點不錯了，我就悄悄的把她丫頭的月分錢止住，我的月分銀子裏批出二兩銀子來給她。不過使她自己知道，越發小心學好之意。且不明說者，一則寶玉年紀尚小，老爺知道了又恐說耽誤了書；二則寶玉再自為已是跟前的人，不敢勸他說他，反倒縱性起來。所以直到今日，才回明老太太。」
賈母聽了，笑道：「原來這樣，如此更好了。襲人本來從小兒不言不語，我只說她是沒嘴的葫蘆。既是你深知，豈有大錯誤的。而且你這不明說與寶玉的主意更好。且大家別提這事，只是心裏知道罷了。我深知寶玉將來也是個不聽妻妾勸的。我也解不過來，也從未見過這樣的孩子。別的淘氣都是應該的，只他這種和丫頭們好，卻是難懂。我為此也耽心，每每的冷眼查看他。只和丫頭們鬧，必是人大心大，知道男女的事了，所以愛親近她們。既細細查試，究竟不是為此。豈不奇怪！想必原是個丫頭，錯投了胎不成﹖」說著，大家笑了。王夫人又回今日賈政如何誇獎，又如何帶他們逛去，賈母聽了，更加喜悅。
一時，只見迎春妝扮了前來告辭過去。鳳姐也來省晨，伺候過早飯，又說笑了一回。賈母歇晌後，王夫人便喚了鳳姐，問她丸藥可曾配來。鳳姐道：「還不曾呢，如今還是吃湯藥。太太只管放心，我已大好了。」王夫人見她精神復初，也就信了。因告訴攆逐晴雯等事，又說：「怎麼寶丫頭私自回家睡了，你們都不知道﹖我前兒順路都查了一查。誰知蘭小子這一個新進來的奶子也十分的妖喬，我也不喜歡她。我也說與你嫂子了，好不好叫她各自去罷。況且蘭小子也大了，用不著奶子了。我因問你大嫂子：『寶丫頭出去，難道你也不知道不成﹖』她說是告訴了她的，不過兩三日，等你姨媽好了就進來。你姨媽究竟沒甚大病，不過還是咳嗽腰疼，年年是如此的。她這去必有原故，敢是有人得罪了她不成﹖那孩子心重，親戚們住一場，別得罪了人，反不好了。」
鳳姐笑道：「誰可好好的得罪著她﹖她們天天在園裏，左不過是她們姊妹那一群人。」王夫人道：「別是寶玉有嘴無心，傻子似的從沒個忌諱，高興了，信嘴胡說也是有的。」鳳姐笑道：「這可是太太過於操心了。若說他出去幹正經事，說正經話去，卻像個傻子；若只叫進來在這些姊妹跟前，以至於大小的丫頭們跟前，他最有盡讓，又恐怕得罪了人，那是再不得有人惱他的。我想薛妹妹此去，想必為著前時搜檢眾丫頭的東西的原故。她自然為信不及園裏的人才搜檢，她又是親戚，現也有丫頭，老婆在內，我們又不好去搜檢，恐我們疑她，所以多了這個心，自己迴避了。也是應該避嫌疑的。」
王夫人聽了這話不錯，自己遂低頭想了一想，便命人請了寶釵來，分晰前日的事，以解她疑心，又仍命她進來照舊居住。寶釵陪笑道：「我原要早出去的，只是姨娘有許多大事，所以不便來說。可巧前日媽又不好了，家裏兩個靠得的女人也病著，我所以趁便出去了。姨娘今日既已知道了，我正好明講出情理來，就從今日辭了，好搬東西。」王夫人、鳳姐都笑著：「你太固執了。正經再搬進來為是，休為沒要緊的事，反疏遠了親戚。」寶釵笑道：「這話說的太不解了，並沒為什麼事我出去。我為的是媽近來神思比先大減，而且夜晚沒有得靠的人，通共只我一個。二則如今我哥哥眼看要娶嫂子，多少針線活計，並家裏一切動用的器皿，尚有未齊備的，我也須得幫著媽去料理料理。姨娘和鳳姐姐都知道我們家的事，不是我撒謊。三則自我在園裏，東南上小角門子就常開著，原是為我走的。保不住出入的人就圖省路，也從那裏走，又沒人盤查，設若從那裏生出一件事來，豈不兩礙臉面。而且我進園裏來睡，原不是什麼大事，因前幾年年紀皆小，且家裏沒事，有在外頭的不如進來，姊妹相共，或作針線，或玩笑，皆比在外頭悶坐著好，如今彼此都大了，也彼此皆有事。況姨娘這邊歷年皆遇不遂心的事故，那園子也太大，一時照顧不到，皆有關係，惟有少幾個人，就可以少操些心。所以今日不但我執意辭去之外，還要勸姨娘，如今該減些的就減些，也不為失了大家的體統。據我看，園裏這一項費用，也竟可以免的，說不得當日的話。姨娘深知我家的，難道我們當日也是這樣冷落不成﹖」鳳姐聽了這篇話，便向王夫人笑道：「這話依我說竟是不必強她了。」王夫人點頭道：「我也無可回答，只好隨你便罷了。」
話說之間，只見寶玉等已回來，因說他父親還未散，恐天黑了，所以先叫我們回來了。王夫人忙問：「今日可有丟了醜﹖」寶玉笑道：「不但不丟醜，倒拐了許多東西來。」接著，就有老婆子們從二門上小廝手內接了東西來。王夫人一看時，只見扇子三把，扇墜三個，筆墨共六匣，香珠三串，玉絛環三個。寶玉說道：「這是梅翰林送的，那是楊侍郎送的，這是李員外送的，每人一份。」說著，又向懷中取出一個旃檀香小護身佛來，說：「這是慶國公單給我的。」王夫人又問在席何人、作何詩詞等，語畢，只將寶玉一份令人拿著，同寶玉、蘭、環，前來見過賈母。賈母看了，喜歡不盡，不免又問些話。無奈寶玉一心記著晴雯，答應完了話時，便說：「騎馬顛了，骨頭疼。」賈母便說：「快回房去，換了衣服，疏散疏散就好了，不許睡倒。」寶玉聽了，便忙入園來。
當下麝月、秋紋已帶了兩個丫頭來等候，見寶玉辭了賈母出來，秋紋便將筆墨拿起來，一同隨寶玉進園來。寶玉滿口裏說「好熱！」，一壁走，一壁便摘冠解帶，將外面的大衣服都脫下來，麝月拿著，只穿著一件松花綾子夾襖，襖內露出血點般大紅褲子來。秋紋見這條紅褲是晴雯手內針線，因嘆道：「這條褲子以後收了罷，真是物件在人去了！」麝月忙也笑道：「這是晴雯的針線。」又嘆道：「真真物在人亡了！」秋紋將麝月拉了一把，笑道：「這褲子配著松花色襖兒、石青靴子，越顯出這靛青的頭，雪白的臉來了。」寶玉在前，只裝聽不見，又走了兩步，便止步道：「我要走一走，這怎麼好﹖」麝月道：「大白日裏，還怕什麼﹖還怕丟了你不成！」因命兩個小丫頭跟著，「我們送了這些東西去再來。」寶玉道：「好姐姐，等一等我再去。」麝月道：「我們去了就來。兩個人手裏都有東西，倒像擺執事的，一個捧著文房四寶，一個捧著冠袍帶履，成個什麼樣子！」寶玉聽說，正中心懷，便讓她兩個去了。
他便帶了兩個小丫頭到一石後，也不怎麼樣，只問她二人道：「自我去了，你襲人姐姐打發人瞧晴雯姐姐去了不曾﹖」這一個答道：「打發宋媽瞧去了。」寶玉道：「回來說什麼﹖」小丫頭道：「回來說，晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今日早起，就閉了眼，住了口，世事不知，也出不得一聲兒，只有倒氣的分兒了。」寶玉忙道：「一夜叫的是誰﹖」小丫頭子說：「一夜叫的是娘。」寶玉拭淚道：「還叫誰﹖」小丫頭子道：「沒有聽見叫別人了。」寶玉道：「你糊塗！想必沒有聽真。」
旁邊那一個小丫頭最伶俐，聽寶玉如此說，便上來說：「真個她糊塗。」又向寶玉道：「不但我聽得真切，我還親自偷著看去的。」寶玉聽說，忙問：「你怎麼又親自看去﹖」小丫頭道：「我因想晴雯姐姐素日與別人不同，待我們極好。如今她雖受了委屈出去，我們不能別的法子救她，只親去瞧瞧，也不枉素日疼我們一場。就是人知道了，回了太太，打我們一頓，也是願受的。所以我拚著挨一頓打，偷著下去，瞧了一瞧。誰知她平生為人聰明，至死不變。她因想著那起俗人不可說話，所以只閉眼養神，見我去了，便睜開眼，拉我的手問：『寶玉哪去了﹖』我告訴她實情。她嘆了一口氣說：『不能見了！』我就說：『姐姐何不等一等他回來見一面，豈不兩完心願﹖』他就笑道：『你們還不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命我去司主。我如今在未正二刻到任司花，寶玉須待未正三刻才到家，只少得一刻的工夫，不能見面。世上凡該死之人，閻王勾取了過去，是差些小鬼來捉人魂魄。若要遲延一時半刻，不過燒些紙錢，澆些漿飯，那鬼只顧搶錢去了，該死的人就可多待些個工夫。我這如今是有天上的神仙來召請，豈可捱得時刻﹖』我聽了這話，竟不大信，及進來到房裏，留神看時辰表時，果然是未正二刻，她咽了氣，正三刻上，就有人來叫我們，說你來了。這時候倒都對合。」
寶玉忙道：「你不識字看書，所以不知道。這原是有的，不但花有一個神，一樣花有一位神之外，還有總花神。但她不知是作總花神去了，還是單管一樣花的神﹖」這丫頭聽了，一時謅不出來。恰好這是八月時節，園中池上芙蓉正開。這丫頭便見景生情，忙答道：「我也曾問她是管什麼花的神，告訴我們，日後也好供養的。她說：『天機不可泄漏。你既這樣虔誠，我只告訴你，『你只可告訴寶玉一人。除他之外，若泄了天機，五雷就來轟頂的。』她就告訴我說，她就是專管這芙蓉花的。」寶玉聽了這話，不但不為怪，亦且去悲而生喜，乃指芙蓉笑道：「此花也須得這樣一個人去司掌。我早就料定她那樣的人必有一番事業做的。雖然超出苦海，從此不能相見，也免不得傷感思念。」因又想：「雖然臨終未見，如今且去靈前一拜，也算盡這五六年的情意。」
想畢，忙至房中，又另穿戴了，只說去看黛玉，遂一人出園來，往前次之處去，意為停柩在內。誰知她哥嫂見她一咽氣，便回了進去，希圖早些得幾兩發送例銀。王夫人聞知，便命賞了十兩燒埋銀子。又命：「即刻送到外頭焚化了罷。女兒癆死的，斷不可留！」她哥嫂聽了這話，一面得銀，一面就雇了人來入殮，抬往城外化人場上去了。剩的衣履簪環，約有三四百金之數，她兄嫂自收了，為後日之計。二人將門鎖上，一同送殯去未回。寶玉走來，撲了個空。
寶玉發怔，自立了半天，別無法兒，只得復身進入園中。待回至房中，甚覺無味，因乃順路來找黛玉。偏黛玉不在房中，問其何往，丫鬟們回說：「往寶姑娘那裏去了。」寶玉又至蘅蕪苑中，只見寂靜無人，房內搬的空空落落的，不覺吃一大驚。忽見個老婆子走來，寶玉忙問：「這是什麼原故﹖」老婆子道：「寶姑娘出去了。這裏交我們看著，還沒有搬清楚。我們幫著送了些東西去，這也就完了。你老人家請出去罷，讓我們掃掃灰塵也好，從此你老人家省跑這一處的腿子了。」寶玉聽了，怔了半天，因看著那院中的香藤異蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作淒涼了一般，更又添了傷感。默默出來，又見門外的一條翠樾埭上也半日無人來往，不似當日各處房中丫鬟不約而來者絡繹不絕。又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脈脈的流將過去。心下因想：「天地間竟有這樣無情的事！」悲感一番，忽又想到：「去了司棋、入畫、芳官等五個；死了晴雯；今又去了寶釵、迎春雖尚未去，然連日也不見回來，且接連有媒人來求親：大約園中之人，不久都要散的了。縱生煩惱，也無濟於事。不如還是找黛玉去相伴一日，回來還是和襲人廝混，只這兩三個人，只怕還是同死同歸的。」想畢，仍往瀟湘館來，偏黛玉尚未回來。寶玉想，亦當出去候送才是，無奈不忍悲感，還是不去的是，遂又垂頭喪氣的回來。
正在不知所以之際，忽見王夫人的丫頭進來找他說：「老爺回來了，找你呢，又得了好題目來了。快走，快走！」寶玉聽了，只得跟了出來。到王夫人房中，他父親已出去了。王夫人命人送寶玉至書房中。
（待續）
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