這到底是怎麼一回事呢？原來阿特士太子離家之後，遲遲未歸，且音訊杳無，令父親賽夫•阿扎目很是牽掛、擔心。於是他親率人馬，前去尋找兒子。他和人馬趕到伊拉克的都城，正是太子遇難之際，國王賽夫•阿扎目人馬雜踏，紛至城中，煙塵瀰漫了天空。

國王路•戈第爾看見空中捲起的塵灰，驚異地問：「發生了什麼事？那些漫天的塵土是哪兒來的？」

宰相立刻起身，急沖沖地奔向宮外，想把事情察看清楚。他極目望去，煙塵繚繞處，滿是精兵良將。大隊人馬，黑壓壓的多如蝗蟲。他大驚失色，趕忙回宮，稟明大兵壓境的消息。

國王聽說兵臨城下，驚恐萬狀地向宰相吼叫道：「你快去打探那支軍隊的來歷，打聽他們大軍壓境的原因，再打聽清楚誰是他們的統帥，並代我向他致意，搞清楚他出兵的目的。如果他有什麼要求，我們一定盡力滿足。如果他要去征討其他國家，我們也可以協同作戰；如果他要進貢，我們也可以盡量供奉滿足他。我們不得不這麼做，因為他們佔絕對優勢，顯然是一支兵精將良的強大軍隊。要是我們伺候不周，就難免會被他們找碴的。」

宰相奉旨行事，立即出面應付。他帶了一些人馬穿過叢叢帳篷、隊隊兵卒和群群衛士，從早到晚奔波不停，最後才得以進入刀光劍影、戒備森嚴的主軍營，來到賽夫•阿扎目國王的帳前。只見帳中坐了一位威嚴神琥的大國君王，左右的侍衛看見宰相，大聲喝道：

「跪下！跪下！」

隨著一聲聲喝令，宰相立即下跪，吻過地面，但他還未站直，又被多次喝令跪下。他哪裡敢違抗命令，只好一跪再跪，吻著地面。等他終於可以起身回話時，早已嚇破了膽，嚇跑了魂，所以他抖抖縮縮地走近國王，低三下四地說：

「啟奏尊嚴、安康的大國君主，願主賜你萬壽無疆，權勢無限。敝國之主路•戈第爾向你叩首致敬，並問大人興師動眾、起駕敝國是為了什麼？如果是向某國進攻，敝國君願追隨左右，作戰沙場；如果是有某種要求，敝國君也當竭力滿足。」

「你身為使臣，還不馬上回去稟明我——西拉子的國君，率兵前來是為了找我的兒子。因為他離鄉背井已有很久，而且一直下落不明。如果他確在此間城中，我不傷一草一木帶走他就是了，如果他遭到不測，哪怕少了根毫毛，我也會踏破你們的城池，攫取你們的財物，再把男女老少斬盡殺絕。現在大禍臨頭，你還不趕快把危機的情形給你的主人講清楚。」

「聽明白了，一定照您的旨意去辦。」宰相唯唯諾諾地退了下去，又聽國王左右等人喝斥他：「跪下！跪下！」他只好跪下去，連吻了二十次地面，才得以脫身。他的心嚇得簡直要跳出來了。

宰相好不容易退出篷，已是面無血色，狼狽不堪。在回去的路上，他一想到大國君主的威嚴氣派和千軍萬馬，就驚魂難定。於是急沖沖趕回宮中，把所見所聞詳盡地稟告了國王。國王路•戈第爾聽了宰相的話，大驚失色，不知所措，眼看著整個王國就要遭滅頂之災，不由得憂慮地問道：

「愛卿，誰是那個大國王的兒子呀？」

宰相結結巴巴正不知如何回答，旁邊有人插話道：「那位大國王的兒子就是陛下下令斬首的年輕人啊。幸好陛下沒有催著趕快殺他，否則他父親定會將我國夷為平地，為他報仇雪恨。」

「都是你的主意，慫恿我殺他。」國王埋怨宰相說，「不知那個國王的兒子現在怎樣了？」

「陛下，你不是讓劊子手依命帶他行刑去了嗎？」

國王聽了，嚇得不知如何是好，又叫又吼道：「他的腦袋就要落地了！該死的東西！還不快去叫他們住手，緩期執行。」

左右的侍從慌作一團，一哄而散地離開大殿，把劊子手帶到國王跟間。劊子手畢恭畢敬地站在殿上，對國王說：「啟稟陛下，奴婢奉旨把犯人斬首了。」

「混帳，要是真把他給殺了，我就讓你和他一塊兒上西天。」國王痛斥劊子手。

「陛下，小的可是奉命行事，不是你叫我不要再請示你嗎？」劊子手急忙辯解道。

「那是因為我氣昏了頭。」國王自知做得不妥，「現在你老實說他到底是死是活吧。」

「啟稟國王，我其實還不曾行刑，他還活著呢。」

國王得知太子還活著，不禁喜出望外，心像石頭一般落了下來，立即吩咐把太子帶上殿。太子於是被帶回到國王面前，國王起身相迎，親切地對他說道：「孩子，都怪我，委屈你了，寬恕我的魯莽。至於這件有辱家門的醜事，請不要在令尊面前提起。免得他瞧不起我。」

「陛下，西拉子國王，現在在哪兒？」

「他為了找你，已經從千里之外趕來了。」

「以陛下的御體起誓，你要不能為我和令嬡挽回被污損的名節，我是不會走的。我從未玷污過令嬡，她還是純潔如初。你若不信，可以找產婆當場驗證。如果她已失去貞節，我願受殺頭之刑，相反，如果她仍是純潔無瑕的姑娘，那我和她蒙受的不白之冤便昭然若揭了。」

國王同意了太子的要求，立即找來產婆，為公主驗明貞潔與否。經檢驗，產婆證明公主完好如初，純潔無瑕，便歡慰地告之國王，順便向他要賞賜。國王慷慨恩賜產婆以及在場的其她宮娥綵女，並吩咐左右用香水灑在大臣身上，以示慶賀。宮中頓時香氣瀰漫，歡呼雀躍，一派歌舞昇平的景象。國王興奮地緊緊摟住太子，對他表示了敬重和愛護，並打發心腹手下陪他去熏香沐浴。

阿特士太子沐浴歸來，穿上國王備好的一套華麗衣服，戴上鑲珠嵌玉的王冠，束上絲製的腰帶，騎上一匹配有金鞍銀鐙的高頭大馬，在文臣武將的陪同下前去面見西拉子國王。臨走的時候，國王對太子說：

「替我向令尊致意，告訴他，我一定會聽從他的調遣，為他效力的。」

「我一定照辦。」太子答應了國王，欣然告辭，歡歡喜喜地和文武朝臣一起，出城向父王的宿營地走去。

國王賽夫•阿扎目見阿特士太子歸來，忙起身上前，緊緊摟著他不放。父子久別重逢，歡喜不言而喻。不一會兒，太子回來的消息傳遍軍中，令三軍開顏暢懷。在歡呼雀躍中，文臣將相來到國王那裡，跪著向他祝賀太子平安歸來。因為太子平安無事，和國王又久別重逢，這一天便成為軍中大喜的日子。大家載歌載舞，各盡其歡。面對這麼歡樂盛大的形勢，太子爽快地同意陪同他父親前去，視察文武官員和城中百姓。他們隨意參觀軍營，領略他父親的精兵強將與雄厚實力。那些在市中見過太子坐在鋪子裡經營買賣的人，都很奇怪地覺得，像太子這樣聲名顯赫的人，居然心甘情願去經商，真是千古奇事。

與此同時，阿特士太子的父親兵臨城下的消息也傳到公主耳中。

她從屋頂上遠眺，看見滿山遍野的兵馬。當時公主被人監禁，不知是生是死，又看著城外黑壓壓的一片，得知是阿特士的父親的部隊，不由得心生恐懼，擔心太子丟下她同父親一走了之，把她給忘了，只落得她慘死在父親手下。她急忙打發一個使女去見太子，並囑咐她說：

「現在你儘管去找太子好了，不用害怕了。見了太子就跪下，告訴他，是我派你去的，並對他說，我們殿下問候你好。她現在慘遭軟禁，生死未卜，一切要等判決後才知道。她的父親可能饒她一命，也可能罰她至死，所以她求你千萬別忘了她，拋棄她。你現在有權有勢，可以發號施令，並且無人敢與你對抗。你只要說句話，你不拋棄她，就可以把她從她父親手中救出來，讓她和你在一起。這對你來說再好不過了，也可以證明你是否對他體諒關心。你知道嗎？她受苦受難，你若拋棄她，就太對不住她了。當然你應該對令尊談及此事，說不定他會幫助公主解脫苦難、重獲自由，並在動身之前，同公主的父親達成一個協議，以保證公主不再受迫害和懲罰。這是她對你的最後一點要求，願主不讓你感到寂寞，保佑你安康幸福。」

女僕聽從哈婭•圖芙絲公主的吩咐，偷偷到宮外的兵營中，找到太子，將公主的一番話，原原本本地告訴了他。

（待續）

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