【大紀元10月7日訊】〔自由時報記者郭怡君／台北報導〕二十三億年前稱霸全球的「甲烷古菌」，是地球上唯一能產生甲烷的生物，也是人類已知古菌中種類最多的一群，中興大學生命科學系教授賴美津主持的太古生物實驗室，近年來先後發現第一株以台灣、福爾摩沙命名的新種甲烷古菌，均是台灣特有的極端環境微生物。

無氧環境中的超級清道夫

賴美津指出，甲烷古菌絕大多數躲在無氧環境中扮演超級清道夫，負責消耗有機物質分解後的氫氣、二氧化碳和醋酸，從溪流底泥、稻田到垃圾掩埋場、污水處理廠，乃至人類口腔和結腸都有它們存在。

興大太古生物實驗室發現的「台灣礫形甲烷古菌」及「福爾摩沙泡形甲烷古菌」，分別取自彰化二林溪出海口及彰化王功臨海漁業養殖場的水樣。

賴美津表示，跟台灣礫形甲烷古菌相似者，過去只在日本廢棄物掩埋場及法國油田發現過兩種，與福爾摩沙泡形甲烷古菌相似者則有三種，均非從海水中取得，比對分析後確認彰化發現的都與國外有顯著差異。

賴美津說，要確認是否為世界新種，得先比對特定的核醣體ＤＮＡ（16S rDNA )，相似度跟已知菌種比較若低於九十七％，就有可能是新種。若相似度高於九十七％，便要進一步進行ＤＮＡ雜交，若無法與已知菌種交合或成功率極低，便可鑑定為不同種。例如台灣礫形甲烷古菌跟日本、法國種的核醣體ＤＮＡ比對相似度雖高於九十七％，但雜交成功率低於十四％，生化、生理特色也都不同，便被承認為世界新種。

被視為替代能源救星之一

因甲烷是很好的燃料，甲烷古菌已被先進國家視為替代能源的救星之一，目前各國附帶沼氣發電功能的廢棄物處理廠，都少不了甲烷古菌的參與。賴美津指出，只要餵甲烷古菌吃氫氣和二氧化碳，它們就會變出甲烷，有不少研究正致力提升利用古菌生產甲烷的效率，或是再將甲烷轉化成含氫氣和一氧化碳的合成氣做為燃料，或研製成甲烷燃料電池。

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