省委組織部一紙任命：馬連國調任荊陽縣擔任副縣長，任命龍天任為祥龍縣副縣長。兩個檔同時下達。祥龍縣政界一下子又沸騰了起來，各種謠言和傳說鋪天蓋地，並且以訛傳訛，越傳越凶，有的說龍天任出了多少多少萬元買來了這個沒選上的副縣長，有的說龍天任省裏、直至中央都有關係，只是現在才用上等等……
龍天任副縣長的任命書下達後，來自各級賀喜的人群自然是絡繹不絕。陳先立請客的這天，江永喜高興地喝醉了，江永喜淚流滿面地說著高興的話，說著說著就溜進了桌子底下，在桌子底下嘔吐不止，當楊峰等人七手八腳將他從桌子底下扶起時，他嘴裏還在喃喃說著：“我高興，我還要喝……”
根據縣委常委會議的安排，龍天任分管水利和多種經營，同時掛上“防汛指揮部副總指揮長”、“多種經營開發公司總經理”等等頭銜。
龍天任當上了排名第十四的副縣長，走馬上任搬上縣政府辦公室辦公。他離任人事局長後，人事局長的位置象一塊紅燒肉散發著誘人的香味，刺激著一些官員的胃口，希望得到這一職位的十幾個鄉鎮書記、鎮長、人事局三個副局長都在明爭暗鬥。吳學青自然也在爭鬥之列，他似乎不動聲色，實際上他按照江永喜等人的授意，正在一步一步地實施著上任計畫。
這天，龍天任剛進自己辦公室，縣委秘書長姚汀全打來電話，通知他參加縣委常委的會議。龍天任迷惑不解，因為他不是縣委常委。
會議召開前，龍天任在廁所裏遇上了江永喜，他就小聲地對江永喜說：“怎麼回事？我不是常委嘛，叫我參加什麼會議？”江永喜壓低聲音說：“可能要研究人事局長的人選，你要做好思想準備，王書記隱而不露，正所謂‘含其計、眠其端’，要你為他作‘擋風玻璃’，你要想好了說，看來吳學青有希望了！”龍天任不解地看著他說：“這可叫我為難了，我怎麼說？我說了能起到什麼作用？”江永喜怪嗔地道：“‘欲內相存之言，則必以美言明之，而微見其合於私利也。’這是哪個的文章？你沒學過？”龍天任笑道：“這是韓非的《說難》，──他是想通過我說出他的想法？”江永喜神秘地一笑說：“對！這就是王中文的韜晦之術，三十六計中的假癡不癲你總學過吧？這是他習慣的手段，這樣他就不得罪人……”正說著，有人開門進廁所來，江永喜欲言又止。
會議由王中文主持，內容有很多，先是陳青棟到沿海地帶考查後彙報經濟改革的方案，他慷慨激昂地陳述了他的改革思路和宏偉計畫，提出了“三大三爭取 ”的構想。即：大量引進外資、大膽興辦工業、大力開發多種經營；“三爭取”即是：爭取發展一批新項目；爭取興辦有擋次的旅遊業和服務業，吸引人們來消費，要優化環境；爭取撤縣建市，改善縣城面貌和公路設施建設。他的方案引起其他八個常委熱烈反響，一致表示擁護。分管工業的副縣長常化凱同時列席會議，他針對陳青棟構想中的“爭取一批新項目”的實施意見發表了可行性報告，信心百倍提出要引進外資、大上快上一批工業：開發投資棉紡廠、酶製劑廠、活塞廠、振動機器廠等工業的可行性報告，總投資二點六個億元人民幣。常化凱說完後，接著王中文請大家討論，分管政法的副書記陳傳奎方闊大臉，身高體胖，他乾咳一聲說：“我們是有將近九十萬人口的大縣，但縣城建設沒跟上，幾條街道又窄又髒不說，幾個老居民區重新規劃和搬遷工作迫在眉睫，整個縣城還沒有十層以上的高樓，我認為從這個方面也要考慮，加大力度。”
常務副縣長翟明梅道：“我們這一屆領導班子肩負的責任重大，祥龍縣實在是太落後了，到現在還沒有上檔次的飯店，還沒有一家舞廳，上級領導來了玩也玩不好，吃也吃不好，要吸引人來投資談何容易？所以說，我建議興辦一批有檔次的服務業、娛樂業。”江永喜接過話茬說：“俗話說：無工不富。工業不搞上去，是帶動不起來農業的發展的，陳縣長和常縣長提出的‘爭取開發一批新專案，大力興辦工業’，是祥龍縣改革開放的重要舉措。比方說棉花生產吧，這些年來我們的棉花都是三四千元一噸的低廉價格賣給外地了，如果織成紗或者布匹了，那是四五萬元錢一噸的價格，因而，興辦工業是務實的決策。另外，祥龍縣通向外地的道路也是迫在眉睫，俗話說：要想富，先修路。路不修好，祥龍縣的資源再好也是運不出去的，因此我個人認為，在興修公路上，希望抓緊納入議事日程。”“這個建議很好，周縣長的方案就是這方面的，”陳青棟興奮地說：“我們初步預算是一點二個億的投資，採取交通部門拿一點，找上面要一點，全縣人民籌措一點的辦法，修建向東通往省城的祥東公路和通往地區的祥西公路……”
經過一番輕鬆愉快地討論後，都獲得了通過。坐在一邊的龍天任細心地聽，認真地記，對於陳青棟和常化凱的改革方案他不能苟同，心存疑慮。他想：“投資二點六個億興修棉紡廠、酶製劑廠、活塞廠和振動機器廠可行嗎？除棉紡廠外，其他三個廠原材料從哪里來？銷路在哪里？還有，城鎮建設是闊寬幾條馬路、搬遷一些居民、蓋一些高樓大廈就能撤縣建市的嗎？……不過我是來列席會議的，哪有我說話的權利？”正是胡思亂想著，只聽陳青棟突然慢條斯理地道：“我想來想去，各位常委工作都很忙，要集中起來不容易，除重大的方案和決策外，一些操作規程在執行過程中儘量簡少環節，我建議以後經濟工作會議放在縣長辦公會議討論，不必拿到常委會上來研究，不知王書記的意下如何？”這時龍天任注意到，王中文瘦小的臉上浸過複雜的表情，一時不語。他又看了看江部長，江部長臉上流露出不安的神色，用祈求的目光看著王中文。
王中文悠悠地抽了一口煙，嚴肅地道：“可以。以後經濟工作就不要拿到常委會上討論研究了，由縣長辦公會議研究決定。經濟工作的情況變化很快，內容多，情況複雜……”“我建議重大的經濟工作還得拿到常委會上研究決定……”江永喜突然打斷王中文的話說。此話一出，陳青棟的目光冰冷地看著江永喜，幾個常委都交頭接耳地議論起來。陳青棟面帶微笑地道：“幾個常委中，可能就數你江部長管幹部的閑一點，以後我開縣長辦公會議，江部長可以參加嘛。”陳青棟的意思再明白不過了：你江永喜是狗咬耗子——多管閒事。江永喜滿面通紅，輕輕一笑說：“我是擔心你一個人壓擔子，我們都在一旁使不上勁，心存不安呵！”這句話說的有張有弛，有進有退，幾個常委都點頭稱是，王中文這時也似乎明白了江永喜的意思，點點頭說：“這樣說，以後有重大的經濟工作問題出臺，就拿到常委會上研究，一般性地經濟工作問題，就由縣長辦公會議研究，就這樣定了，……現在討論幾個人事問題……”
接下來是幾個人事任免問題，一切都在江永喜的意料之中。在討論人事局長人選時，陳青棟首先說：“我認為人事局副局長吳學青和葉店鄉的黨委書記楊開武是最佳人選，兩個人的文化水平和工作能力都不相上下。但楊開武在十幾個鄉鎮搞了二十多年了，從辦事員搞到鄉鎮黨委書記，按照他的說法是：祥龍縣的東面搞過，西面搞過，北面和南面都搞過，都在邊上搞，只有中間的縣城沒搞過，他就說：中間那個部位給我搞一次，也舒服一下呀……”他說到這裏爆發哄堂大笑。有三個常委就附和說，是該給他進縣城了，快五十歲的人了，也搞不了幾年了。王中文一直是一副和謁可親的面容，他轉向江永喜，平靜地說：“江部長，你談談你的看法？”江永喜淡淡一笑說：“我個人完全贊同陳縣長的意見，應該將中間的部位給楊開武書記搞一下……”又是幾個人的笑聲。江永喜乾笑幾聲後說：“只是，現在中央組織部提出了幹部革命化、知識化、年輕化和專業化的‘四化’標準，人事局長是個‘面子’部門，走出去是要看形象的，相比之下，吳學青在這方面佔有優勢，……不過，這只是我的見解。
王書記和陳縣長都比我高瞻遠矚，提拔幹部比我們瞭解的要深刻，一切都由王書記和陳縣長及其它常委定奪……”這話說的冠冕堂皇，有進有退。坐在一邊的龍天任不竟暗暗佩服老部長的老謀深算，只聽王中文輕輕一笑道：“我今天叫龍縣長來列席會議，就是要他談談人事局吳學青的情況，給我們的決策作一個參考。——龍縣長，你剛離開人事局，對人事局的情況熟悉，你談一談看法？”龍天任此時已知道王中文的用意，心中有了底，早已想好了說詞，咳嗽一聲說：“我只是對人事局的事情和吳學青這個人瞭解一些，我談一談這方面的情況……，人事局的工作要求很強的政策業務，不說別的，對全縣的幹部狀態和人事分佈情況不是一年半截就能摸熟的，要求是內行才能搞好管理。這是其一；其二，吳學青懂業務，全縣的人事分佈情況了若指掌……”他一面說一面用眼睛的余光看陳青棟，只見陳青棟臉上流露出慍怒的神色，顯然是對他的一席話十分地不滿，將他推薦的楊開武擺到了被動的位置。此時，龍天任的觀點是決定吳學青前途命運的關鍵時刻，他不再看陳青棟的臉色，嚴肅地說：“要掌握現在幹部的動向和分佈情況，吳學青比我還熟悉一些，他現年三十三歲，行政管理大專本科，工作能力很強，對人事局的工作很熟，不需要從頭學……”“對，這點很重要，來一個不熟悉的新手要較長一段時間熟悉業務！”王中文打斷龍天任的話說：“我個人的意見是：按照幹部的‘四化’要求和吳學青熟悉業務的前提，還是叫吳學青上，這是黨中央的‘四化’要求，我們這些老傢伙不慢慢退下來，年輕人如何上？哈哈，陳縣長你說是吧？”陳青棟輕鬆一笑說：“是呀，王書記言之有理，能叫吳學青上，我先就有同感！”
常委會議結束後，江永喜和龍天任兩個人最後走出縣委會議室，見走廊裏左右無人，龍天任竊喜地聲音道：“您真是賽過諸葛亮！對王書記的想法摸得准准的。”江永喜雙眉緊鎖，不安地道：“我今天跟陳青棟結下了梁子，他不會放過我的。”龍天任吃驚地道：“那有什麼？只是各人的工作意見不同罷了嘛，沒那麼嚴重吧？”江永喜歎息一聲說：“你還不懂這裏面的爾虞我詐，他的目的是把經濟工作的大權都掌握在自己手裏去。老王如果不聽我的話，他就完了，陳青棟這是在釜底抽薪。”龍天任莞爾一笑說：“沒那麼嚴重吧？您也是過慮了，……但今天王中文的想法，您是算准了，真是神了！”江永喜苦笑道：“我不是神了，我是在他領導下工作多年，對他有所瞭解，知已知彼，方能百戰百勝，我告訴你，在這方面，陳青棟比他來說還嫩了一點。”龍天任不解地道：“那——陳與王有矛盾了嗎？”江永喜道：“目前還看不出來，以後不敢說。即使出現矛盾，也是利益衝突。”龍天任又想起一事，不安地問：“陳縣長一下子要辦那麼多工廠，要蓋那麼多高樓，這符合祥龍縣的實際情況嗎？您怎麼也擁護？支持？”江永喜右手拿著茶杯，左手拿著厚厚的筆記本，輕蔑地一笑說：“這關係到多少人的財絡，我不同意能行嗎？我得罪他陳青棟有什麼好處？我當然知道他們一下子要辦這麼多廠、蓋這麼多高樓、修那麼多公路是不實際的，我一個人把天頂得翻嗎？他們要撈，就讓他們折撈去，又不是撈我的錢，這點你學著點！……你呢，還得重新學習，把孔子的中庸之道好好學學，不然，你在這個位置上是呆不下去的。”
祥龍縣縣城西岸長江支流的漢江，有幾處都是防洪搶險的險段，經過縣政府及縣水利局的爭取，省水利廳決定在祥龍縣召開一個現場會。同時決定是否撥給一部份防洪抗災資金。這大大的啟動了縣領導一班人的工作積極性，以陳青棟為主精心地準備著，但祥龍縣條件有限，雖然賓館進行了重新裝潢、食堂進行了改造，馬路上三步一崗、四步一哨的有人清掃。但最後還是有些接待項目不能一下子到位。緊鑼密鼓地裝修的賓館舞廳怎麼也趕不上會議召開期間開業。這令陳青棟十分懊惱。
接待工作有條不紊，全省各縣、市、州的水利局長陸續到來，省水利廳的牛廳長和馬副廳長親自來了，兩人都是胖胖的個子，大大的肚皮，牛廳長的肚皮比懷胎十月的孕婦還要堅挺。陳青棟象磁石般的叮在兩個廳長身邊，寸步不離；上廁所，他搶著親自幫助開門；進餐廳，他親自幫助搬椅子，極盡阿虞奉承。龍天任心想：“難怪陳青棟能爬上縣長的位置呢，拍馬屁功夫他是一流的……”
第二天上午半天會議後，陳青棟和龍天任陪著牛廳長、馬副廳長向餐廳走去，馬副廳長突然說：“陳縣長，我們牛廳長最愛跳舞了，你晚上有安排嗎？，你的舞廳在哪里？”陳青棟臉色十分地難堪，不好意思地說：“真是對不起，我們的舞廳已裝修好了，但燈光和樂隊沒組織好……”走在前面的牛廳長轉過笨重的身子過來說：“不要講什麼檔次嘛。”走在另一邊的田副廳長附和說：“牛廳長的舞跳得很棒呢！”陳青棟乾笑幾聲說：“這……這個容易，只是怕委屈了領導們……”牛廳長慢條斯理地說：“實在為難就算了。”陳青棟聽了臉色露出驚慌的神色，討好地說：“不為難不為難，儘量在今晚弄好……”走在一邊的龍天任心想：“陳縣長不考慮實際情況，如何在下午半天時間就能把舞廳辦起來？如果是我的話，就量體裁衣盡力而為之，有必要如此地奴顏婢膝嗎？”
到餐廳包間後，陳青棟將牛廳長和馬廳長安頓後，將龍天任拉到一邊，嚴肅地說：“賓館舞廳裝飾先停下來，簡單地搞些燈光就行了。你要千方百計把舞廳搞起來，安排人去弄一個樂隊和歌手；再到社會上找一些會跳舞的女青年來！今晚要開展活動。”“今晚就要？”龍天任乍訝地張大了嘴，猶豫一會兒才為難地說：“我們祥龍縣有樂隊嗎？我對這些一無所知，哪些地方有會跳舞的女青年？她們願意陪嗎？”陳青棟光禿禿地腦門上浸著亮晶晶地汗珠，不快地看了龍天任一眼，趾高氣揚地說：“你叫水利局的幾個局長分頭行動，與文化局的方局長協商。他們總會有辦法的，就說是我說的！”龍天任沒有把握地說：“我儘量想辦法去……”“不是盡力想辦法，而是一定要派得力的人去辦，今天晚上一定要辦好。”陳青棟用命令地口吻斬釘截鐵地說。
龍天任顧不得吃中飯，召集水利局的正副局長商量對策，最後進行分工：局長錢吉順負責到文化局聯繫樂隊和歌手，副局長葉林權負責物色會跳舞的女青年，文化局方局長負責舞廳搶修……。分工明確後，幾個局長馬不停蹄地開始行動起來。錢吉順和文化局方局長回來向龍天任彙報說：他們找到的樂隊不是缺樂器就是缺樂手，但是，得到一個訊息，祥龍縣的鄰縣——銀山縣可以請到人員和樂器齊全的樂隊。龍天任當即指示：要不惜一切代價請來。
水利局另外兩個副局長葉漢權、付繼華負責物色舞伴，快到吃晚飯時，葉漢權前來向龍天任訴苦說：他們是花費了心機絞盡了腦汁說盡了好話，從縣委縣政府到到工廠，從行政機關找到學校，找了女打字員、女職工、女公務員和女教師，有的長的漂亮但不會跳舞，有的會跳舞但長的不漂亮，有的雖然又漂亮又會跳舞，但擔心受到家長或老公的干預。找了幾百人，最後落實了三四十個又漂亮又會跳舞的女青年，答應晚上七點鐘挨個挨個地用車接去。龍天任聽後忍不住笑了起來，要求他們將人員落實到位。
晚上七點，縣政府和水利局調動了十多輛專用小車，到指定的地方等候，到最後只拖來了十多個女青年，有的是空車回來了。原來，大多數女青年不是被父母阻攔，就是被男朋友拖了後腿，龍天任和水利局幾個局長大急。因為參加會議的領導有五十多人，至少要三十多個女舞伴才能開場。陳青棟知道後對著幾個局長大發脾氣，幾個局長無不汗顏。親自跟車前往尋找女舞伴，幾個領導極盡嘴舌之能事，終於又說服了十多個女青年到了舞廳。
舞廳的中央只安裝了一個旋轉燈，四周幾排彩燈，但水利廳長們和來賓似乎興致很高。當樂隊奏起強勁的音樂、男女開始翩翩起舞時，站在門口的龍天任才長長地鬆了口氣。
龍天任不想呆在舞池裏，又不能離去，在走廊上踱來踱去。這時，陳青棟走了出來，喜出望外地對他說：“龍縣長，牛廳長已有了口氣，答應給二千萬元搞大堤加固和河道改造。”龍天任一驚，半開玩笑半認真地道：“是嗎？你真能攻關！這下河道修理的大問題解決了。”陳青棟沾沾自喜地說：“嘿，不僅如此？我現在火燒眉毛就是錢的問題，撤縣建市的工作一動就要錢，等著錢展開活動呢！”龍天任一下子明白了，心想：“他拍盡了馬屁，弄到錢後是有別的打算。”想到這裏說道：“那大堤加固還搞嗎？”陳青棟興奮地說：“當然要搞，……現在別考慮這麼多，明天再想辦法還多增加十多個小姐，今天有少數的小姐還不夠大方。”龍天任沉吟道：“我正在為明天小姐的來源發愁呢……”陳青棟一本正經地道：“為了祥龍縣的發展，為了能弄到這二千萬元，再大的犧牲也值得，這點算得了什麼？我有個主意，你搞些物質刺激和金錢鼓勵：對今天來了的每人發一瓶香水什麼的，答應她們，明天要是來了的，發給每人一百元補貼，比她們在單位上半個月的班還強，不怕她們不來。”龍天任心裏暗暗佩服他的“足智多謀。”一拍大腿說：“對呀，陳縣長就是比我們腦子聰明一些。”陳青棟十分地得意，搖晃著光禿禿地腦子，自嘲地說：“你是說我聰明透頂是吧？不然怎麼頭髮都沒有了？”龍天任哈哈笑起來，他忙解釋說：“我是說陳縣長腦子比我們靈活一些，可沒有其他的意思……”
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