在中國古代，只有想升官發財、出人頭地的人才進考場考取功名，市井小民與婦女一生中從未進過考場的大有人在。中國古代的聖賢如老子與孔子等也並不是通過考試選拔出來的，中國唐代的著名詩人李白等還曾經在考場上失意落第。
中國古代的最高權力者是皇帝，由於皇帝是世襲制，因此選拔皇帝也不需要正式的考試。只要取得老皇帝的寵愛，太子不必進考場也能名正言順地接班成為皇帝。皇帝選皇妃，也是只看外貌是否美麗、漂亮，而不必通過考試的成績確定人選。
走入近代之後，考場變成了每一個現代人的必經之地。從小學、中學、大學到就業，各門功課大大小小的考試數不清。有許多人被別人考過了，再回過頭來考別人。在考場上也能見到人生百態：許多人在考卷面前驚慌失措，有些人暗自懺悔；有些人東張西望、若有所失，有些人緊張得渾身發抖；當然也有許多人在考卷面前得心應手，縱橫馳騁……
由於現代社會太重視文憑，考場逐漸地變成了與命運搏鬥的擂台，許多在考場中失手落第的人從此步入了慘淡的人生。受挫於考場，雖然不是人生的末日，但是與考場上的勝者相比，許多人還是心存自卑感的。
客觀地講，與任人唯親相比，以考試取勝負的方法還是很公平的。然而，以考記憶能力為主的現代考試埋沒了許多具有遠大抱負的人才，同時又考出了許多急功近利的平庸之士也是一個不爭的事實。
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