【大紀元11月23日訊】發源廣東後肆虐全球的非典型肺炎爆發以來，專家們都竭盡全力去尋找這一致命傳染病的起因。世界衛生組織剛剛宣佈，發病的病毒可能來自於動物，特別是與人類密切接觸的家畜或家禽。

疾病由動物向人類傳播，在近年來並非罕見的新聞。令人談虎色變的艾滋病、禽流感等等，都有理由相信是來自於動物。不過，一般人不太清楚的，是人類歷史上絕大多數導致傳染病的病菌或病毒，都與人類和動物之間的接觸有關。這裡我要向大家介紹獲得了普利策獎的歷史著作《槍支、細菌、鋼鐵：人類社會的各種命運》（Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies）。

這本歷史著作的作者是加州大學洛杉磯分校的生理學家戴蒙德（Jared Diamond）。戴蒙德特殊的學術背景，使得他能夠站在獨特的角度去觀察歷史，因而也讓他的著作具有了超出普通歷史學研究的特殊視野。其中最具獨創性的觀點，是他對病菌與病毒與世界歷史發展關係的研究。

《槍支、細菌、鋼鐵》一書的主題，是近代五百年西方對非西方世界的征服。在這本洋洋四百八十頁的著作中，戴蒙德試圖回答一個困擾了非西方國家的人民數百年的問題：為什麼近代西方有能力征服世界？為什麼西方能夠發明槍支大炮等等先進武器？雖然戴蒙德的許多解釋不見得有太多新意，但是他從生理學研究的角度提出的一個問題卻立即引起了學術界的普遍注意：為什麼從舊大陸傳播到新大陸的病毒和病菌能夠殺死那麼多新大陸的印第安人以及大批非洲和大洋洲與世隔絕的土人，但是新大陸卻沒有出現一種能夠對舊大陸產生致命威脅的病毒或病菌？

人們知道，歐洲殖民者傳播到新大陸的多種疾病，特別是感冒和天花，奪走了當時新大陸百分之九十的人的生命，遠遠超過了殖民者用槍炮殺害的人數。但是新大陸傳播到舊大陸的最嚴重的疾病，大概算是雖然討厭但還沒有致命的梅毒。如果說，舊大陸的殖民者由於「船堅炮利」而得以征服新大陸，那麼為什麼連舊大陸的病菌也「船堅炮利」起來了呢？難道連病菌也能夠學會「狗仗人勢」？

戴蒙德從生物學與生理學的角度為世界歷史的這一關鍵問題提出了科學的解釋：人類傳染病的病毒與病菌是農耕社會家畜與家禽飼養業的產物。舊大陸農耕社會裡發達的飼養業以及密集的人口居住方式，是傳染病的溫床。而新大陸無論是在飼養業還是農業上都遠不及舊大陸發達，所以也沒有產生出舊大陸那些致命的病毒病菌。

要明白農耕社會為什麼是傳染病產生的溫床，首先必須瞭解病菌病毒產生的過程。戴蒙德解釋道，在發達的農耕社會產生之前，人類與自然狀態的動物的身體接觸非常有限，各自身上的細菌病毒等微生物也就通常局限在自己群體的範圍，而且通常也沒有什麼害處。要知道，微生物必須有一定的條件才能夠大量繁殖演變。擁擠的居住條件、排泄物的大量堆積等等，最有利於微生物的繁衍。大規模的家畜家禽飼養業正好提供了這種繁衍條件。人類飼養的動物越多，動物與人類之間相互傳播身上的微生物的機會也就越大。少部分的微生物最終繁衍為給人類造成巨大災難與痛苦的傳染病的病毒與病菌。同時，人口居住越是密集，傳染病的傳播也就越是迅速廣泛。人類歷史上幾乎所有著名的大規模致命的傳染病，包括天花、流感、肺結核、瘧疾、鼠疫、麻疹、霍亂，再加上近年來的愛滋等等，都是人類從動物那裡承繼過來的。

戴蒙德指出，病菌病毒在歷史上的作用被人們大大低估了。在人類的文明史上，傳染病殺死的人，遠比戰爭或者其它天災人禍加起來的總和還多。以戰爭而論，在二次世界大戰之前，絕大部分戰爭裡死亡在刀槍之下的人都不及死於戰爭中的疾病特別是傳染病的人數。的確，傳染病給人類社會投下的陰影，是其它災難難以比擬的。比如十三世紀歐洲的鼠疫也就是黑死病，曾經奪去了那裡三分之一人口的生命。即使到了二十世紀，一九一八年世界範圍內發生的流感，還造成了兩千萬人的死亡，大約是打了四年的第一次世界大戰戰爭死亡人口的一倍。

從這個角度去理解，就很容易明白為什麼舊大陸比新大陸產生的傳染病要多許多倍。自一萬多年前的新石器時代起，舊大陸各個早期文明就開始馴養各種野生動物。比如西亞地區在一萬年前就有了綿羊、山羊等家畜，中國人在九千多年以前就開始養豬。舊大陸的家畜家禽有數百種，而新大陸的印第安人卻只馴養了駝馬等少數幾種動物，而且在哥倫布之前基本沒有大規模飼養業。因此，新大陸傳染病產生的機會也就遠遠少於舊大陸。

然而，舊大陸人儘管在歷史上飽受傳染病之苦，但人體也發展出了抵抗不同傳染病的各種抗體。得過傷寒或天花而大難不死的人有終身免疫力，得過感冒的人對流感也有一定的抵禦能力。有不少免疫能力還能傳給後代。所以，舊大陸的人身儘管帶有各種病菌或病毒，但感染得病的機會相對要小得多。當年的新大陸人卻沒有那麼幸運。他們身上缺乏抗體，染上了舊大陸人帶去的病菌病毒對於他們來說無異於滅頂之災。超過百分之九十的人在短短的幾十年時間裡就被斷送了生命，只剩下不到百分之十身體強壯的人逃過了鬼門關。今天的印第安人，就是這批倖存者的後代。

非典型肺炎發源的珠江三角洲，是中國農業最發達、也是人口最密集的地區之一。無論是人還是動物的密集，恐怕都已經達到甚至超過了最大限度。如果衛生建設和醫療設施不夠完善，大規模傳染病的爆發恐怕只是遲早的問題。而在今天這個流動與交往頻繁的世界上，地區性的災難，很容易便會演變為世界性的災難。非典型肺炎如今肆虐世界，再次給人類敲響了警鐘。
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