第九章 九劍斬禍（1）

城南。

是日，王保長道：「今日爾大哥受教育完畢，該出來了。走，咱們一起去接。」

「嗯。」王小二放下柴禾，與老父到得衙門口。父子二人互相攙扶，只等著親人出來。誰知等了兩個時辰，還不見音訊，王保長急了，領著小兒上前探問：「城南王大郎，咋還不出來？」

「城南王大郎。」衙役翻著名冊， 道：「不在這裡，去後門接。」

「噢。」王保長道，往後門去：「原來是接錯了地方，你大哥一定等得著急了。」

「說不定大哥已經先回家了。」王小二道。

「不管怎樣，還是去看看。」王保長道，行至後門，但感陰氣森森，問了看門衙役，其人立時跑進大牢。少時，兩個衙役抬了個人出來，往街上一放，轉身進入大牢。

「這……」王保長難以置信，提著皴手揉揉眼睛，睜開再看，心口但如千斤墜頂，腳步踉蹌。「爹。」王小二連忙扶住其人，行至躺屍前，王保長雙膝一軟，跪倒在地，伏屍痛哭：「大郎！爹對不起你啊！大郎！」

「吾大哥……到底是咋個沒的？」王小二顫聲質問看門衙役。那衙役翻了個白眼，不住揮手，道：「趕緊走，別污了衙門地面。」可憐王小二堂堂七尺男兒，竟被個五尺小吏嚇得不敢吭聲。

忍氣吞淚，抱起王大郎屍體，於城外安葬。

王保長失魂落魄，往火裡添著紙錢：「小二，你說你大郎他明明站著進去，咋個就橫著出來了呢？」話未說完，已然哭作淚人一個。

「爹。」王小二不住抹著眼睛，道：「咱明兒個上衙門去討公道。」

「現在就去。」王保長將餘下紙錢，往火堆裡一扔，抱著牌位，衝到衙門，擊鼓鳴冤。師爺揉著惺忪睡眼，緩步而出：「誰呀！三更半夜，讓不讓人睡覺了。」

「吾兒死的不明不白，爾等身作父母官，還睡得著？」王保長大喝道。

師爺定睛一看，道：「原來是王保長，進來說話。」說罷，笑臉引著王保長入得衙門，待得大門關閉，即刻翻了惡面：「此人擾亂公堂，意欲謀反，先賞個三十大板。」可憐一對父子，公道沒討成，冤情無處訴，倒被那官府再「教育」了三十大板。

「唉呦，王保長，還不謝恩。」師爺道。

那王保長被打得痛極，頭腦昏昏，趴在地上。

「真是死豬，扔出去吧。」衙役領命，將此二人，丟出門外。王小二扶起父親，一瘸一拐，回返家中。王小二歇息一月，再不敢造次。王保長心有不甘，逢人便說兒子慘死之事。

是日，本在街上買菜，提起白菜，眼淚又落：「俺家大郎，最喜歡吃俺燉的大白菜。」抹抹眼睛，絮言其事。菜農聽得不耐煩，喝道：「不買請走，別耽誤吾做生意。」

一旁支攤賣年畫的老闆，雙手抄袖，笑嘻嘻道：「王家老漢，你這整天胡言亂語個啥。污衊朝廷，草菅人命，不怕官府捉你打板子？」

王保長斜睨一眼，見那對聯年畫之上，盡是對禍王朝廷阿諛逢迎之詞，肉麻至極，啐了一口，道：「你個騙子，早晚爛舌頭。」

「誒……」年畫老闆大怒，指著王保長：「你咋個罵人呢！」揮著拳頭要揍人，被菜農拉下：「大過年的，何苦與那瘋老漢計較？」

「哼。」年畫老闆忍下一口惡氣，眼珠轉了幾轉：「反正他現下也不是保長了……」趁著天黑，領著幾個地痞埋伏小巷，將那王保長狠狠教訓一頓。

王保長渾身青紫，扶著牆壁，沒走幾步，一頭栽在地下，不省人事。王小二深夜見爹不歸，提步去尋，方在雪地深處，看見人影趴地。即刻揹了回家，又請郎中來看。自此之後，王保長便落下病根，終日臥床，心情愈發憂鬱。

是夜，睡得迷迷糊糊，忽然隱隱聽得禁曲之聲，猛然醒來。心頭氣憤不已：「便是此曲害的吾兒喪命！」竟然勉力下床，抄了斧頭，尋聲找去，砸門不開，琴聲斷續。心下一橫，斧頭砸爛鎖鏈，衝入鄰家，眼見地窖隱隱微光，二話不說，衝入其中，大喝一聲：「吾殺了爾等……害吾兒慘死！」

眾人皆是一驚，忽地一個老年人起身道：「王家老漢，爾可分辨得清，打死你兒的可是這曲子？」

王保長一愣，喝道：「若非吾兒與這曲瓜葛，怎會被朝廷……唉……」老淚縱橫間，手心一顫，斧頭掉落在地。

另一青年書生道：「王老伯能可起身，想必身已大好。吾等日後不必來此彈琴，就此散了吧。」

「也好。」老頭道，「王家老漢已然康復。相識一場，吾等也算對得起大郎了。」

「諸位小心。」眾人拱手而去。忽聽身後一聲：「慢著。」

「王老伯還有何吩咐？」青年書生道。

王保長吱唔一陣，忽地吐出一句：「這曲子咋個彈？」

眾人先是一愣，而後了然：「老伯也想彈曲？真是太好了。」青年書生道。

王保長嘟囔一聲，道：「不過想起吾兒時候，還能有點兒安慰。」

另一老年人道：「王家老漢既然想學，吾負責教。眼見天明，爾等先行回去，免教人發現。」

「是。」眾人紛紛離去。

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王保長彈了幾日，頑疾不見，身心朗健。彈得興起，也忘了黑夜白日。一日，王小二賣柴回來，急忙搶過木琴：「咋還彈呢！不要命了！」

「誒，就是要命才彈的。」王保長伸開雙臂，道：「你看老爹吾現下，不是身強體健。」

「唉呦。」王小二神情緊張，道：「唉呦吾的傻爹，現下剛頒禍王策令，天下禁樂，你還在這裡彈禁曲，不是要吾等掉腦袋麼！」

「誒……」王保長笑道，不及說話，院門大開，衝入幾個衙役，土匪一般，將那王保長五花大綁，送入官府。草草過堂，押入大牢。

「……為啥不讓彈，俺彈得病好……」

「……為啥打吾，唉呦，唉呦……」

「……打死俺也得說實話，唉呦……」

轉眼十天已過，王小二求人問官，屢遭拒見：「爾父乃是重犯，被禁曲蠱惑，老死不悔。爾等著收屍吧。」

王小二遞過一只錦袋，道：「這本是俺娶媳婦用的，求求官爺，只要能見俺爹一面。」

「嗯。」衙役掂掂錢袋，道：「你可得好好勸勸你爹，休要冥頑不靈。」

「是、是……」衙門領頭帶其入內，牢頭提人出來。眼見老爹頭髮蓬亂，衣衫襤褸，王小二連忙脫下外衣：「這大冬天的，爹快穿上。這胳膊……咋抬不起來……」

「斷了，就抬不起來了。」王保長笑笑。王小二抹抹眼睛，幫老爹穿上棉襖，又取了燒餅：「爹，你吃。」王保長咧嘴一笑，指著半顆門牙：「牙沒了，咬不動。」

「這幫殺千刀的……」王小二小聲罵了一句：「爹，他們與吾說，只要你寫了認罪狀，保證以後再不彈曲，馬上便可出來。」

「誒……」王保長推開兒子之手：「俺這一把老骨頭，不怕死。」

「爹你……」王小二紅著眼圈，低聲怒喝：「你不怕，可就不管吾了？你這彈禁曲的被抓，眼下街坊四鄰，看見吾便像見了瘟疫，躲得遠遠。如此下去，莫說娶不上媳婦，只怕沒了生意，餓死街頭。」

聽聞兒之所言，王保長眼圈泛紅，道：「那……也不能為了吃口飯，就說謊吧。再說，俺有啥罪啊，不過是彈彈琴，又沒有殺人放火。」

王小二急得直哭：「爹你咋個死腦筋，命都沒了還彈啥曲子啊！」

王保長抹抹眼睛，道：「咱們這人活著，就得講個理。不然跟那畜生有啥兩樣？」

「便是畜生，也比死了強！」王小二低喝一聲，怒然起身，恨道：「老東西冥頑不靈，就讓朝廷好好教育教育！」說罷，憤然而去。

王保長聽得心下一驚：「小東西冥頑不靈，就讓朝廷好好教育教育！」半年之前，難道不是自己親手將大郎送入死地？老淚縱橫，踉踉蹌蹌，被那牢頭拉回牢房。

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神州西南。

黃昏日落，暗江深流。江畔坐著一人，頭戴斗笠，皺眉抽著旱菸。

「哎，吾說，魚老頭都沒了，你咋還做這生意呢。」漁船上跳下一個精壯漢子。

任莘抽了口旱菸，嘆了口氣，道：「不做這生意，還能做啥？」仰頭道：「小八，新鮮的大魚，給吾兩條。」

「您那水性好，怎地不自己撈？」小八抖著魚簍。

任莘丟出一兩銀子，扔到漁船上：「還怕不給你錢？」

「好嘞。」小八撿了兩條魚，丟給任莘。

「這麼瘦，沒長成的魚苗吧？」任莘道。

「江上攔了壩，這年頭，哪裡還有大魚？」 小八收著漁網，划槳往江心處去。

「大晚上的，還去打魚啊？」任莘道。

「本來魚就少，不多網幾回，怎地養家？」小八打趣道，「日後江裡沒了魚，吾也跟著大哥撈人，怎麼樣？」

「哼。」任莘冷笑一聲，道：「這年頭，人都精得像鬼，誰還落水？」

「走嘞……」小八搖著槳，往江心而去。

船影搖晃，又走過數十個精壯漢子，紛紛跟任莘打著招呼，跳上漁船，趕著夜深捕魚。

轉眼天黑，四周寧謐。旱菸抽乾，任莘取出煙盒，將僅剩的幾條菸絲，捲了一捲，塞入菸斗，抽個乾淨。盯著遠處漁火起伏，搖搖衣衫，幾個銅板叮噹作響。

「船夫，家母生病，可否勞煩渡江？」一人道。

任莘扣著吸乾煙桿，道：「給錢就行。」說話間，走上一條漁船，撐杆離岸。

「多謝。」那人渾圓身軀，往船上一跳，險些翻船。

「您可坐好，若是翻作水鬼，家人誰來養活？」任莘搖著船櫓。

那人呵呵一笑，道：「還沒成家，跟著父親做生意，這不母親病重，是才夜裡過江。」任莘一言不發，江心暗黑，只聞水擊船聲。

「船家，可否快些，吾之老母命在旦夕，只恐不及。」那人焦急道。

任莘道：「放心，已經到了。」

「嗯？」那人一愣，心下不解。

任莘指著遠處漁火，道：「你看那亮燈地方，便是江岸。」

「哪有亮燈，吾怎生看不見？」那人伸長脖子，極目遠眺，盡是黑暗。

「你往前走走，便看見了。」任莘道。

那人聽聞，勉力起身，果然見到一處瑩瑩燭火，登時心頭大亮：「到了，到了。」

「……是該到了……」任莘放下船櫓，照其背心，狠命一推。那人不由自主，墜落江中，心下大駭，連喊：「救命！救命！」任莘坐於船頭，打開煙盒，食指撮出一些煙沫，捻入菸斗，幽幽吸口旱菸，靠著船艙，等著人聲再無，江面復歸平靜，方才收起菸斗，划回江岸。

沒過幾日，果然有一個富貴老翁，領了家丁來尋。

交錢撈屍，不在話下。

「大哥，又換好菸絲了？」小八收拾漁網。

「來兩條魚，要最大的。」任莘道。說話間，船上落下一物，叮叮噹噹，小八拾起一看，登時眼前發亮，張嘴咬咬，十足金子，歡喜道：「今日最大兩條，留給大哥了。」提著竹簍，送至任莘面前。

任莘撇了一眼竹簍，心道：「誰說沒有大魚，還是錢沒花夠。」提了竹簍，生火造飯。吃著吃著，忽然喉頭一甜，嘔出一口血來。紅血白魚，煞是驚心。任莘見怪不怪，一抹嘴角，吃完大魚，又提著旱菸來抽。

小八乘船捕魚，撈了一夜，只有幾隻小魚苗，眼見江現魚白，嘆自己運氣不好。甫要收網，忽地纜繩一沉，心下大喜：「終於有大魚了……」費了九牛二虎之力，好容易撈將上來，定睛一看，竟是個人。撥開濕發，心下大駭，竟是任莘，面色慘白。伸指探鼻，尚有一息。即刻划槳靠岸，揹了來尋郎中。

那郎中檢查一番，皺眉搖首：「怎地才送來？」

「怎麼了？嚴重麼？」小八道。

郎中擺手，指著任莘，道：「這人可是打魚的？」

小八不敢吐露其生意，點了點頭。郎中道：「肺裡進了水，早壞了，都壞了。」

「啊！」小八大驚，「咋個可能呢，昨日見還好好地吃魚呢。」

「還吃魚？」郎中皺眉道，「病發得更快，準備後事吧。」

「啊？這……」小八皺眉：「後事……又得花錢……」扛著任莘回返江畔，往船艙裡一扔，眼淚轉了幾轉，抹了把臉：「你這病救不活了，死後也別怪兄弟。」說罷，走出船艙，往江畔而去。忽地想起什麼，去又折返，於船艙之內，四處摸索，果然搜出幾只金元寶，揣入懷中：「這好東西，你死了也用不上，救濟兄弟了，日後給你燒紙錢。」說罷，揚長而去。

不知過了幾日，江岸之上臭不可聞，一個精壯漁夫，尋味而去，到得任莘船上，愈發惡臭，埋怨道：「幾日不見人，魚臭了也不扔。」掀開船艙布簾，大駭至極，雙膝一軟，倒坐船板。連滾帶爬，到得岸上，口中大喊：「任莘壞了！任莘壞了！」

「人心？早就壞了。」小八吐著水煙，看著過往漁船，一言不發。（待續）

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責任編輯：楊麗海