第四章 鐵骨金心（3）

話說獨孤三次挑戰風軒逸，皆以慘敗收場，心灰意冷，尋得一處村落，令鐵匠以銅汁澆鑄，徹底封劍。姐弟二人，為躲避玄沙追蹤，輾轉逃離，一地住不足幾月，只怕仇家盯上，又要搬離。

轉眼七年已過。是日，楚淮陽賣了棉紗，回返家中，燒火做飯。村口小河，獨孤頭戴斗笠，垂竿釣魚。手裡捻著石子，打出幾個水漂，口中念念有詞：「激水之疾，至於漂石者，勢也。凡夫俗子，何以能達此速度？」魚竿晃動，提起一條大魚，放入竹簍，回返家中。

傍晚時分，魚鮮滿溢，二人對坐吃飯，楚淮陽忽地落淚。

「阿姐，你怎麼了？」獨孤道。

楚淮陽搖了搖首，道：「無事。」

獨孤沉眉細思，忽地恍然，道：「七年過去，想必仇恨也早淡忘。下月便是爹親忌日，吾等至京城祭奠。」

「就依爾所言。」楚淮陽收拾碗筷，轉入屋內，輾轉反側，望月難眠，獨留清淚。

蒞日，村中來了一個草台戲班，想來阿姐心情不好，獨孤就近道：「予吾兩張戲票。」

「好嘞。」其人便即書寫，獨孤見其用腕，似為練家，接過兩封紅紙，道：「先生之字，蒼勁有力，可否學過功夫？」

那人一笑，道：「少時家貧，跟著先生學了寫字，現下跟著戲班，做些記帳手藝。貴客要看功夫，這台上武生，才是真章。」

獨孤道：「那你為何繞圈，無有直接下筆。」

「噢！」其人恍然，取了紅紙，再寫一橫一豎，道：「此為藏鋒，欲右先左，欲下先上，如此寫字，藏力於內，是以看起來蒼勁有力。」

「原來如此。多謝指點。」獨孤揣了戲票，回至家中。

是夜，姐弟二人前來看戲，一折《武家坡》，唱的是貞節王寶釧，苦守寒窯十八年。一折《坐宮》，唱的是楊四郎得令箭探母。一折《長坂坡》，唱的是趙子龍單騎救主。

唱念坐打，楚淮陽聽得入戲，潸然淚落。獨孤見武生雲紋織錦，手持節鞭，雖有身韻，然與武術功夫，相別甚遠，不感興趣。再觀那水袖起伏，柔中藏勁，隨意而動，眼前一亮，倒想起那記帳人之話：「欲左先右，欲上先下。」恍然若悟：「既然如此，是否該當欲快先慢，欲動則靜，欲放先收，欲外先內？」念及至此，起身離開，獨自走在街上，苦思冥想。

一個和尚敲著木魚，緩緩而來：「施主，貧僧途經此地，可否化些齋食充飢。」

獨孤一愣，順口道：「爾隨吾來。」回返家中，取了飯菜，裝入缽內。

「多謝施主。」和尚合十行禮，肚裡咕咕作響。

獨孤疑惑道：「爾為何不食？」

和尚道：「依照先師訓誡，過午不食。」

獨孤點了點頭，道：「這倒於吾練劍，頗有些相似。爾從何處而來？」

和尚道：「吾本是少林寺掃地僧，無奈禍王嚴令，砸毀寺廟，燒毀廟產，強迫僧尼還俗。吾不堪受辱，是以逃出，四處化緣為生。」

「大師向佛之心不改，倒是令人感佩。」楚淮陽入內，舀水烹茶。和尚道：「這位女施主，也是有佛緣慧根之人，料得日後或得佛祖救度。」

聽其此言，楚淮陽不禁發笑，放下水壺香茶，一語不發，轉入內堂去了。

和尚見獨孤皺眉，道：「施主有何疑問，不妨直言。」

獨孤道：「吾欲達至速，怎奈無有途徑。近日所悟，欲快先慢，懇請大師告知，世間可有令人至慢之法？」

和尚沉思半刻，道：「吾少時曾聽聞，少林寺內有一位高僧，曾於後山石上打坐，三年不曾出定。有個小和尚心下好奇，悄悄嘆其鼻息，竟而全無，大驚失色，連滾帶爬，欲報知方丈。返回正堂，發現方才打坐的和尚，正和方丈聊天。才知並非氣息全無，而是至慢之時，吐納甚微。」

「原來如此。」獨孤道，「大師可知如何習練此法。」

和尚道：「出家人不打誑語，吾實不知具體。而且，混雜習練乃學武大忌，施主師傳武功，想必亦有內功修持之法，若轉外向內，夯實基礎，或有所成。」

「多謝大師。」獨孤道。

和尚告別，提步遠去。

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轉眼一月已過，姐弟二人喬裝打扮，北上到得京城，祭拜爹親。平安無事，到得一處茶棚歇息，楚淮陽道：「吾還想去祭拜一人。」

「蘇浩麼？」獨孤道，「金山未死，櫻樹之下，恐有埋伏。」楚淮陽聞之落淚，道：「吾顛沛七年，輾轉天涯，苟活至今，難道不是為得，有朝一日，能可祭掃其墓。若非，生而何歡。」

「唉……」獨孤嘆了口氣，道：「反正也要四處逃難，也不少這一件。」於是乎，二人買了香紙酒食，祭掃蘇浩之墓。楚淮陽泣涕漣漣，不知說些什麼，獨孤於一旁警戒。

果不其然，片刻不至。「嗖嗖」落下十餘人，既有達官貴人，也有武林高手，一人喝道：「想不到，時隔七年，爾還會來此。」

「真乃長情之人，不如吾送爾夫妻團聚。」另一人道。

「豈可便宜了她！」一個婦人，手持寶劍，上前喝道：「楚淮陽親手殺死吾之夫君，令吾家破人亡，豈能便宜其人！」

另一青年道：「吾兄乃國之重臣，朝廷棟梁，只因所提策令，觸及金府利益，便被此人下令杖斃，含恨九泉，此仇怎能不報！」

楚淮陽聞之大怒，喝道：「爾夫貪贓枉法，收錢買命，吾將其繩之以法，有何過錯。爾兄聯絡叛黨，意圖推翻朝廷。吾將其繩之以法，又何過錯。」

「貪贓枉法，收錢買命，爾等尤為甚焉。」跳出一個小廝，道：「吾於其手下當值之時，曾親眼見其與孫嚴芳沆瀣一氣，從死囚牢裡提人，頂替那打死人的侍郎之子。」楚淮陽面色通紅，一言不發。

另一長刀虬髯之人喝道：「楚淮陽，爾可分說明白，這小廝所言，是否屬實？」

「吾亦可作證。」

「吾也可。」

「還有吾。」

一時之間，跳出許多人來，歷數金府貪贓枉法，傷人害命之事。眾人問罪，群情激憤。楚淮陽冷笑數聲，道：「吾之所為，全乃金山命令。爾等不去尋那罪魁報仇，偏來尋吾，豈非欺軟怕硬之輩？」

眾人聞之，立時有幾人低下頭來。

虬髯客喝道：「爾乃操刀之人，豈可放過。」手按刀柄，意欲上前，又聞楚淮陽厲喝：「吾乃一女子，怎可提杖殺人。執杖操刀，另有其人。」

「那又如何！但凡牽涉之人，手中有血，身負命債，一個也不能放過！」另一持劍之人道。

話已說盡，眾人一哄而上，欲取楚淮陽性命。

「吾等豈可坐以待斃，小弟出招！」楚淮陽拔劍，對獨孤喝道。獨孤搖了搖首，道：「今生今世，吾再不會出劍了。」撿起一根竹竿，擊退數人。混戰一陣，姐弟背立：「阿姐，此地不宜久留，走為上計！」

「好。」楚淮陽抽劍橫掃，二人奪路而逃，片刻不待，急奔數十里。日頭西落，方才倒坐林間，正欲將息，憑地生刺，快劍連環，勢要奪命。楚淮陽力弱三分，登時掛彩。獨孤挑開冷鋒，立於身前：「桐掌門，爾也與阿姐有仇麼？」

桐掌門搖了搖頭，呲著金牙，指著楚淮陽，笑道：「非也非也，楚姑娘最清楚，吾等買凶殺人的生意。」

「誰人派你前來？」楚淮陽道。

桐掌門道：「十年前，爾還記得朝中有一戶姓盧的人家，彈劾吏部侍郎，便遭貶黜，全家發配漠北。」

「是禮部侍郎盧升。」楚淮陽道，沉眉心思。

桐掌門見狀，道：「楚姑娘手沾千條人命，恐想不起，待吾來助爾回憶。這姓盧的人家，總共七口人。爾先是下毒，毒死了盧大人並夫人，令其不能翻供，落定案子，抄家發配。而後於途中埋伏，殺死盧升父母。擒回兩子兩女，以送兩女入奴籍為由頭，逼迫他兩個兒子，揭發朝臣，排除異己。事後，長子心存愧疚，殺死次子後一併自盡。爾怕僅存兩姊妹說出實情，是以鴆斃長姐，又將么妹賣入青樓。」

「買凶者……」楚淮陽不敢設想。

「便是那盧氏么妹。」桐掌門道，「么妹將所有財產交吾，隨後飲劍自盡。吾等做這買賣，混跡江湖，什麼沒見過，但這賣身報仇之事，還是頭一次聽聞。」亮出九節鞭，道：「盜亦有道，桐某若不能替其報仇，也罔失道義了。」

「桐掌門說得好！」林中走出一個胖子，赤胸袒背，單肩扛著一支狼牙棒：「吾那買凶者是個老頭兒，可惜今生看不到報仇，便撒手歸天了。俺平生壞事做盡，知曉死後要下地獄，但是……」摸摸小鬍子，道：「想來這世上，活著比吾更壞之人，心裡到底不平衡。」掂掂狼牙棒，道：「楚姑娘先走一程。」

九節鞭，狼牙棒齊出，直取楚淮陽。獨孤使著根竹竿，早被砸得粉碎，幸得身法凌厲，才沒中招。再觀楚淮陽，慘象環生：單劍被九節鞭繞住，狼牙棒砸在背心，登時口吐鮮血。未及站定，「刷、刷」兩鞭，一鞭中膝，一鞭中頭，登時頭暈眼花，踉蹌倒地。

「阿姐！」獨孤大喝一聲，奪過狼牙棒，砸於其人胸口，登時倒地如死。桐掌門大驚，運使九節鞭，一招甩尾，砸於其身。獨孤絲毫未動，桐掌門再施絕學，豈料鞭梢被獨孤死死攥住，登時大驚：「小子休要自討苦吃。」

「哼！」獨孤橫眼凌厲，運力一震，九節鞭寸斷，只剩鞭杆，桐掌門心下大驚，掉頭逃跑。

獨孤揹起楚淮陽，往林中深處走去。

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「啟稟楚姑娘，盧氏之女已帶到！」兵士喝道。

「救命！救命！」一個七八歲丫頭，被兩個兵士，拖入堂內。

「生得如此標致，真是吾見猶憐。」楚淮陽道。

刑部通判立時了然，取出戶籍，朱筆一批，道：「收入奴籍。」招呼兩個兵士：「快，送去麗香院，還給楊媽媽。」

「姐姐救命！姐姐救命。」盧氏之女，跪地哭求，淚濕裙裾。未知是何緣由，但見此人，便然想起往事，於金府之中，如何看盡冷暖，如何拚命討活。楚淮陽冷笑一聲，踢開其人：「這火坑之內，吾能活，爾豈不能？」

兵士前來拉扯，盧氏之女又拉住通判衣衫：「叔叔救命！救命！」

那通判將其手指，一個一個扒開：「小姑娘，要吾救你，那誰來救吾呀！」袍袖一揮：「帶走帶走，莫惹楚姑娘心煩。」

策馬南下，便至揚州。陰風陣陣，小雨霏霏。

楚淮陽一身夜行衣，飛檐走壁，穿廊過橋，到得一處宅院，輕聲落地。花園之內，一個書生，獨坐撫琴。豈不料無聲之間，寒刃貼近頸項，一滴朱紅，順劍低落，滴於琴弦，碎裂數瓣。

「終於來了。」其人道，「但請一劍封侯，予吾個痛快。」

「別人都是求生，爾卻求死？」楚淮陽道。但聞柔聲細弱，蘇浩轉過頭來，唯見月華星閃，秋水盈盈，嘆了口氣：「卿本佳人，奈何作賊。」

便在此時，大夥官兵，湧入宅邸。

「走！」楚淮陽拉住其人，躍至屋頂，消失於夜色之中。

逃至郊外一處破廟，反手一擰，那人摔在地上，劍尖指著鼻尖：「為何尋死？」

「為何救吾？」那人道。

楚淮陽喝道：「吾既領令殺你，斷無別人敢取爾性命。」

「哈！」那人輕笑一聲，起身嘆了口氣，道：「吾父遭奸人所害，已入黃泉；身為人子，不能替父受過，何以面目，存留人世。」

「爾作何名？」楚淮陽道。

那人苦笑著，搖了搖頭：「姑娘既是殺手，目標卻不清楚麼？」

「快說！」劍背敲在太陽穴，隱隱生痛。

那人道：「吾姓蘇名浩，揚州人士。祖上乃書香門第，至吾父一輩入朝為官。」忽地，喉頭哽咽：「怎奈貪官當道，污吏橫行，吾父糟陷怨獄，慘死其中。」忽地，眼神一凜，指尖於楚淮陽手腕一點，利劍應聲脫手，落於蘇浩手中，閃身而過，刷刷數劍，幾個官兵倒地。

楚淮陽心下一驚，不由自主，退後數步，喝道：「爾之武功，如此高超。」

「唉……」蘇浩嘆了口氣，道：「那又何用？文不能安邦，武不能定國。家中老父，也已慘死。」

「誰人主使？誰人所殺？」楚淮陽道。

「知府小舅，刑部官吏吳發。」蘇浩道。楚淮陽拾起一把鋼刀，道：「隨吾來！」行至知府衙門，探明小舅所在，一腳踹開房門，一刀一個，斬於床上。此番情景，看得蘇浩心驚膽顫。

「愣什麼，快走！」楚淮陽道。

「去、去哪裡？」蘇浩道。

「刑部。」楚淮陽上馬，被蘇浩拉住韁繩：「吳發其人，恐在館驛歇息。」

「不早說！」楚淮陽到得館驛，揪著吳發出來：「看清楚，是他麼？」吳發早已嚇得肝顫，抬眼一看蘇浩，指問道：「你、你、你不是死了麼？」

「就是他了。」楚淮陽手起頭落。將此二人首級懸於城門之上，便與蘇浩逃離。

揚州城外，蘇浩拱手道：「多謝女俠，替吾報仇。」

「女俠？」楚淮陽爽朗一笑，道：「吾之功夫，還不如你。」想起方才酷烈，蘇浩心下打鼓，連忙拱手，汗顏道：「小生之俠氣，實不如姑娘。」

便在此時，一人一馬，衝將過來，一個姑娘跳下馬來，樣貌不過十五六，眼見蘇浩，大驚失色：「蘇浩，爾怎還活著。」

「當然活著。」楚淮陽得意洋洋。

朱丹道：「那城中究竟誰人死了？」

蘇浩道：「知府小舅，還有刑部吳發。」

「啊！」朱丹將楚淮陽拉到一邊，道：「淮陽姐姐，你怎把買家給殺了？」

「他們活該，有句話叫什麼多、多……」楚淮陽道。

「多行不義必自斃。」蘇浩道，楚淮陽附和道：「對。」

朱丹皺眉，憂心不已：「爾還是跟主人解釋吧。」

三人三馬，向著京城而去。（待續）

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責任編輯：楊麗海