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一個用故事說愛的人

我能夠做的就是把他們當作自己的好朋友，

然後跟他們分享我從圖畫書中嚐到的快樂，

我會讓他們瞭解，我願意無條件的說故事給他們聽…‥

李苑芳戲稱她的爺爺是孔子公的學生，因為爺爺是私塾的老師，總和她說著左傳、孔子及孝經等經書中的故事。苑芳早已記不得爺爺所說的故事內容了，但她至今仍然記得在聽故事中被接納、被愛的感覺，因為不論她那一天做了什麼事？乖或調皮搗蛋？爺爺都會無條件的講故事給她聽。在苑芳娓娓道來當中，我彷彿依稀看見一個到鄉下過暑假的小女孩，經過一整天的潑野玩耍後，在仲夏夜涼風吹襲的庭院裡，靜靜地依偎在爺爺的身旁，聽著爺爺說遙遠年代的故事。

一個這樣的爺爺再加上一個受過日本教育非常愛說日本民間故事的媽媽，苑芳從小就是在這樣充滿故事的環境中成長。稍稍年長，當別人把小孩交給她這個大姊姊照顧時，在所有招數都用盡後，她發現哄小孩最好的辦法就是說故事。等到自己結婚有了孩子，很自然的在睡前一定說故事給孩子聽。如今她最小的女兒都國三了，她發現自己的孩子，聽的故事多了，好像人生經驗也比一般人豐富許多，閱讀寫作能力、分析思考能力及溝通表達能力都相當好。

剛開始苑芳只是在家裡講故事給自己的寶貝聽；後來又將故事錄音起來，說給視障的孩子聽。她也到寶貝的班上說故事給其他同學聽，後來就在學校圖書館，說故事給一些情緒比較有困難的孩子們聽，最後策劃並推動「貓頭鷹說故事義工」的培訓工作，到今日成立了貓頭鷹親子教育協會及設立了貓頭鷹圖書館。

這一路走下來，酸甜苦辣都有，無論是協調工作人員的矛盾，或推動各項活動的進行，都有相當的難度，尤其在人力、物力都缺乏的狀況下，必須自己負擔許多的工作，特別感到時間的緊迫，常常要忙到半夜。但她說不想給自己太大的壓力，更不認為自己有多偉大。她說自己的動機很簡單，只因為自己非常沈醉在圖畫書裡頭，所以很願意把這個閱讀的快樂分享給其他的人。而且她覺得即使是做一件有意義的事，也不能有太強的目的心、企圖心，認為值得做就快樂安心地去做，不必抱著急於看到成效的心態，徒增無謂的壓力。

也許是因為苑芳這種無為的心態吧！她在說故事的過程中，結交了許多的小小朋友。這些孩子許多是在其他大人眼中的「壞小孩」，而給他們貼上這個標籤的包括了他們摯愛的父母或尊敬的師長。苑芳說：「我能夠做的就是把他們當作自己的好朋友，然後跟他們分享我從圖畫書中嚐到的快樂，我會讓他們瞭解，我願意無條件的說故事給他們聽，不會因為他的表現好壞而有所不同。一開始我會很嚴格的界定自己的角色，只當一個說故事者，只有當我和孩子建立了良好的關係之後，也就是當孩子信任了我之後，才有可能談及其他。」

苑芳從來不去管能改變孩子甚麼，所以她不會對孩子們說教，也不會糾正他們這不對那不對，更不會告誡他們該如何做。慢慢地孩子願意和她分享心事時，她也只是用同理心的方式，幫孩子釐清一些想法，讓孩子知道有人願意瞭解他、陪伴他。對於一些遍體鱗傷的孩子，她只能希望在她友善對待的過程中，讓他知道這世上還有別於每天對他動輒打罵的大人。

她說她不能保證甚麼，這些所謂的「壞小孩」，在聽完故事後，可能還是會打人、調皮搗蛋。但她希望能在孩子心中種下一個愛的種籽，她相信有一天在適當的機緣下，這顆愛的種籽會發芽、茁壯。

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