馬克·吐溫想寫出真實美國，所以他批判戰前南方蓄奴傳統、種族歧視等問題，這些都可以在《湯姆歷險記》和《哈克歷險記》中找出痕跡。但原文書名那兩個大寫的「Adventure(s)」，也在召喚或提醒美國人──我們曾經擁有過天真浪漫、以冒險為生命真諦的時代。
——矛盾的美國人/《楊照經典學》
夏日的星期六早晨，全世界亮麗清新，活力滿盈，人人心中自有一段樂章，心境年輕者，音符從唇舌間飄逸而出。每一張臉孔皆洋溢著喜悅，每一步伐皆雀躍。洋槐樹盛開中，空氣瀰漫著花香。村外的卡迪福丘居高臨下，綠意盎然，離村子恰好夠遠，宛若桃花源，如夢似幻，安寧而誘人。
湯姆拿著一把長柄刷子，拎著一桶白白的灰漿，走在人行道上。他審視著圍牆，欣喜之情一掃而空，一股深沉的憂鬱籠罩心田。
這道木板圍牆高近三公尺，長三十公尺。對他而言，人生頓時變得空洞，活著簡直是一份重擔。他唉聲嘆氣，用刷子沾灰漿，開始刷最上面的木板，重複刷一遍，同樣的步驟再重複一遍，然後對照尚未刷成白色的部分。相形之下，漆過的部分好渺小，沒漆過的圍牆猶如遼闊的大陸。
他在木箱上坐下，垂頭喪氣。吉姆提著錫桶子，從院子門蹦蹦跳跳走過來，唱著民謠《水牛城女孩》。湯姆原本討厭去村裡的壓水井打水，這時反倒不怎麼排斥。
他記得，壓水井那邊常有人群聚集，總有白人和黑人小孩、黑白混血兒，不分男女排著隊，休息著，交換玩物，鬥嘴，打架，鬧著玩。他也記得，雖然壓水井近在一百多公尺外，小黑奴吉姆去打水，從來不在一小時之內回來，而且還是有人去催他，他才回家。湯姆說：
「這樣吧，吉姆，如果你過來塗一點漆，我可以去幫你打水。」
吉姆搖搖頭說：
「不行，湯姆少爺，老太太她叫俺去打一個水，不許俺跟人瞎混。她說她猜湯姆少爺會叫俺塗漆，所以叫俺只要做好自己的工作。她說她會自己過來看你漆。」
「唉呀，你別管她講什麼啦，吉姆。她就是習慣講那種話嘛。水桶給我，我快去快回，一分鐘就好，她才不會知道。」
「不行啦，湯姆少爺。俺怕會被老太太她敲破頭的。她真的會。」
「她！她從來不打人──頂多戴著針箍拍一下頭而已啦，誰怕？她愛講狠話，不過話講得再狠也不會痛，她不哇哇叫就不要緊啦。吉姆，不如這樣吧，我送你一個好東西。我送你一顆白彈珠！」
吉姆的心意動搖起來。
「白彈珠啊，吉姆！而且是霸王珠喔。」
「哇！棒透了，真的不是蓋的！可是，湯姆少爺，俺實在非常怕老太太她……」
「你願意的話，我甚至可以露我受傷的腳趾給你看。」
吉姆畢竟是凡人，禁不起誘惑。他放下水桶，接下白彈珠，凝神彎腰看著纏腳趾的繃帶被拆開。一眨眼的工夫，吉姆突然屁股一陣痛麻，提著水桶飛奔離去，湯姆則奮力刷著漆，一旁是農忙完畢的寶莉姨媽，手拿著一只拖鞋，眼神耀武揚威。
奈何湯姆的活力好景不長。他開始嚮往今天計畫好的活動，愈想愈懊喪。不久，無事一身輕的男孩們即將踏著輕快的步伐，準備去遊山玩水，路過一定會盡情譏笑他被罰做工——一想到這裡，他不禁怒火中燒。他掏出全身的家當，一一檢查——幾個小玩具、幾顆彈珠、垃圾，或許足夠找人交換工作也說不定，但若想換取半小時的海闊天空，多一倍也不夠看。
他只好把貧瘠的財產收回口袋，不再妄想收買他人。心灰意冷之際，他靈光一閃！靈感來得太妙、太精采了。
他拿起刷子，默默做工。此時，班·羅傑斯搖搖擺擺走進眼簾——被其他男生奚落都沒關係，湯姆最怕被他嘲弄。班的腳步像在跳格子，足證他的心情輕鬆，充滿希望。
他啃著蘋果，嘴裡發出悠揚的嗚聲，穿插著低沉的叮咚咚、叮咚咚，假想自己是蒸汽船。接近湯姆時，他放慢速度，占據路中央，以大角度向右舷傾斜，隨即吃力打直，動作和姿態誇張——因為他模仿的是密蘇里號大汽輪，自認吃水深達三公尺。
他身兼汽輪和船長，還要揣摩輪機鈴，因此必須想像自己站在上層甲板，一面發號施令，一面執行：
「停船啊，兄弟！叮鈴鈴！」
船幾乎停擺，他徐徐靠向人行道。
「把船頭調過來！叮鈴鈴！」
班的雙臂僵直貼身。
「右舷向後！叮鈴鈴！咻！吱咻哇！咻！」說著，右手比劃著大圓圈，代表直徑十二公尺的明輪。
「左舷向後！叮鈴鈴！咻咻咻！」左手開始畫圓圈。
「停止右舷！叮鈴鈴！停止左舷！右舷前進！快停啊！讓你的外面慢慢轉過來！叮鈴鈴！咻咻咻！快用船頭的繫索！動作快！過來——快用斜繫纜繩——還愣什麼愣！用纜繩環套住那樹樁，守好——可以了，鬆開！停止輪機，兄弟！叮鈴鈴！咻的咻的咻的！」（揣摩氣閥排氣聲）。
湯姆繼續刷漆，不理蒸汽船。班凝視片刻後說：
「嗨，喂！你挨罰了，對吧！」
不應。湯姆以藝術工作者的目光，審視著自己剛塗下的一筆，然後刷子輕輕一揮，再像剛才審視效果。
班搖擺著身體，來到他旁邊。想吃蘋果的湯姆口水直直淌，但他堅守工作崗位。班說：
「哈囉，老弟，今天還做工啊？」
湯姆突然轉身說：
「啊，是你啊，班！我怎麼沒注意到。」
「對啊！我正要去游泳。你不想去游一游嗎？可惜你寧願做工，對不對？你當然想做工！」
湯姆稍稍打量著他，說：
「這怎麼算做工？」
「什麼話？那怎麼不算做工？」
湯姆繼續刷，漫不經心回答：
「也許算吧，也許不算。我只知道，這很適合湯姆·索耶。」
「少來了。你想說的該不會是，你很喜歡做工？」
刷子繼續揮灑。
「喜歡？有啥好討厭的，我倒看不出來。男生漆圍牆的機會豈是天天都有？」
此言讓情況出現轉機。班停止啃蘋果的動作。湯姆以文雅的姿態反覆揮灑，退一步鑑賞成效，東添一筆西加一劃，再次評審效果。
這一舉一動，班全看在眼裡，愈看興趣愈濃，也更加沉醉。未久，他說：
「這樣吧，湯姆，讓我刷一刷。」
湯姆考慮著，正要同意卻及時變心。
「不行……不行……不太好，班。是這樣的，寶莉阿姨很重視這一面圍牆，畢竟這牆就在路邊，假如是後院的圍牆，我倒無所謂，她也不會在意。她對這圍牆確實是很重視啊！非謹慎刷一刷不可。能照她要求好好塗漆的男生嘛，我猜是一千人當中才有一個，說不定是兩千之一。」
「不會吧！真的嗎？少來了！讓我試試看嘛。一下下就好，假如我是你，湯姆，我就會讓你刷刷看。」
「班，說真格的，我很願意；可是，我阿姨她……呃，吉姆想刷，阿姨也不讓他刷；席德想刷，阿姨也不肯。我不給刷的原因，你現在明白了吧？假如我讓你刷，結果圍牆出了問題……」
「哎喲，我小心一點就好了嘛。讓我試試看。這樣吧，我可以把吃剩的蘋果核送你。」
「這……不行，班，不可以。我擔心……」
「整顆都送你！」
湯姆滿臉不情願，交出刷子，內心卻喜孜孜。前身是大輪船的班揮汗在豔陽下做工之際，退休畫家坐在附近的木桶上納涼，咬著蘋果，兩腿盪呀盪，腦子暗忖著撲殺更多無辜路人的詭計。
他不愁沒人可下手；男孩子不時靠過來，本意是想冷嘲熱諷一頓，最後卻留下來刷牆。等到班累垮了，湯姆把機會讓給比利·費雪，換來一個狀況良好的風箏。等比利玩累了，換強尼·米勒，交換品是被纏在繩子下甩來甩去的死老鼠。
同樣的事反覆登場，接連數小時。下午才過半，今早是貧童的湯姆，現在堪稱是在金銀珠寶裡打滾。除了口袋裡原有的財產之外，如今他多了十二顆彈珠、殘缺的單簧口琴、可透視的藍瓶玻璃碎片、線軸砲臺、什麼鎖也開不了的一把鑰匙、一小段粉筆、一個玻璃瓶塞、一個錫做的玩具兵、兩隻蝌蚪、六個鞭炮、一隻獨眼小貓、一個銅製門把、狗項圈一個——不附贈狗——一個刀柄、四片柳橙皮、一個破舊不堪的窗框。
他全程過得愜意、開心、閒散，有很多人作伴，而且，圍牆還多了三層灰漿！若非灰漿用完了，他肯定能讓全村男孩破產。
湯姆告訴自己，人生不見得空洞嘛！懵懂之中，他發現了人類行為的一大法則——亦即，想讓成人或兒童覬覦某件事物，只需把他覬覦的事物弄得難以得手即可。
假如湯姆像本書作者一樣是個滿腦子智慧的大哲學家，他如今當知，工作的內涵是人非做不可的任何事物。反之，玩樂的內涵是做不做都無所謂的事物。明白這道理後，他應能理解，製作人造花，或踩著踏車是工作，打十柱滾木球或攀登白朗峰是娛樂。
在夏天，英國富紳願趕著四匹馬，駕駛四輪大馬車，照僕役的路線行進二、三十公里，因為這項特權所費不貲；反之，假如有人肯對他們支薪，這活動會變成工作，他們必定會辭職不幹。
這現象發生在湯姆置身的世界裡，兩者的轉變何其大，令湯姆反思片刻。隨後，他趕赴司令部回報。◇
——節錄自《湯姆歷險記》/ 麥田出版公司
責任編輯：李梅
