臘香起了身，進廚房去炒了瓜子端來，剛出鍋的瓜子鹽津津，焦脆脆的，眾人磕著瓜子，才又活泛起來。街上走過一夥兒花枝招展的姑娘，都是待出嫁的女孩子，一人手上挽著一只小花籃，裡頭裝了一個柔軟的毛線團。她們臉上的神情矜持得很，肆無忌憚得很，從臘香門前經過時，便一一探進臉來，往堂屋裡張了一張，覺得這群婦女很是索然，便一言不發地，走了。

孩子們放學了，呼啦啦地，進來了一大群，認準了自家的母親，而後便繞著椅子，你追我跑地瘋起來。女人們磕著鹽瓜子，不用回頭，手往背後一伸，正好抓住自家的那個，拍一拍衣服上的灰，擦擦鼻頭，無來由地罵幾句，又放行了。太陽漸漸下去了，河上金光閃閃的，歸家的舟子在後門口叫道：「活蹦亂跳的蝦子，堂客們要不要一些子的呀？」這一聲將主婦們從竹椅上喚起來，舟子將魚簍提了上來，買好了，也就該各歸各家了。孩子們拉幫結派，分分合合，戰鬥又談和，吵得天翻地覆。此時呼嘯著一路追趕，回頭望著自己的母親叫一聲：「人都要餓死啦！」其實他們明明都是那麼有勁，那麼好動。中間只是少了晨晨，專門主持正義的晨晨，多了一個林妹妹一樣的千千，既爭強好勝，還動不動就哭。大家看她嬌氣，而且又是那麼的漂亮，便只好都讓著她。唉，她真可憐呀，是晨晨媽媽從縣城大街上揀回來的，這個秘密，孩子們都是早已知道的。

千千依到鴨母的身邊，小臉兒花花的，吃了一嘴的桑葚，眉毛眼睛都紫殷殷的。她煞有其事抬起手腕，仔細看了看用彩筆畫在手腕上的錶：「三點半了，下午三點半了。」她催促母親道，「真是不早啦，回家燒火吧。」她腕上的錶，無論甚麼時候，永遠是三點半，早上三點半要上學了，下午三點半要吃飯了，要是夜裡三點半，唉，那真是一個做甚麼都晚了的時間。

鴨母端著一竹簍蝦子，千千的塑膠小包裡裝了一把鹽瓜子，既要媽媽牽著她的手，又還要時不時停下來，抓幾顆吃一吃。走不了幾步，又到了南貨店，於是要吃冰激淩，吃著抬起頭來，眼睛一亮，看見了掛在高處的花花綠綠的紙扇子、紙風車一類的。鴨母照例不肯，千千一天買一樣，買回去玩玩就丟了，一點長性也沒有的。可最終還是要掏錢走人，「死女子，老子前世指不定欠了你多少，難道我殺了人放了火麼？」鴨母恨恨地，習慣地，柔軟地嘟囔著。

千千舉著風車，迎著長長的巷子裡的細細的晚風，跑了起來。風車的輪子轉了起來，她小小的花裙子在晚風裡飄起來。霞光染紅了一天一地，中間古老的白牆青石的長巷裡跑著一個金色的小人兒，她跑了很遠很遠，又飛一樣折回身來，風車滴溜溜地轉著，千千歡天喜地，一頭紮到鴨母的懷裡：「我喜歡媽媽！」

時光便這樣的，如原野上從遠方淌來的河流，緩緩地，重重地，流走。菜籽收割完了，秧苗就該抽穗了，到了端午，蟬聲在綠林裡響起，家家戶戶都包粽子，過了盂蘭盆會，月亮一日一日圓起來，夜晚的露水便重了。青石板街的盡頭，觀音古廟的鐘聲在清晨和黃昏響起，大香的氣味繚繞在平原上。鴨母就在這個旮旯角一樣的小鎮上，日日月月，年復一年地生活著。農忙的時候，人們看見她去稻田裡拉車，木頭獨輪車上碼著一捆一捆金黃的稻穗，鴨母的腳步快快地，身子重重地，碩大的腰身和臀部一扭一扭，整個人遮在稻堆後頭，眼前甚麼都不看，她力大無窮地推著那輛獨輪車，像一輛滿載的拖拉機一樣，轟隆隆地沿著田埂，壯觀地開動。

過些日子，她又清清爽爽地出門做客去了，做客的內容是名目繁多的，尼姑庵裡菩薩塑了金身，廟裡的師太請她去吃齋飯；她結拜的一個乾姊妹剛剛坐了「小月子」，她要趕去撫慰；三嘎子到底是將他那個堂客打回娘家去了，又嬉皮笑臉地提著煙酒登門，苦苦哀求她去調解；等等，她真的是很忙的。中秋的時候她還回了一趟娘家，幫著她的老母親收割豆子時，中了秋暑，熱著了，又是胸悶又是氣短地躺在昔日的閨房裡，小侄子去請來了赤腳醫生來家，給她看病。這一回她很嬌氣，躺在娘家的床頭，每天煎了中藥喝，住的時間很久很久。 （待續）@#

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