上星期天,和好友相聚每月喝一次咖啡的見面地點改到我家進行;一方面雖然和好友認識了20幾年,卻從未有機會邀她來我家吃「清燉牛肉麵」,見我在臉書分享的圖文,她一直很感興趣,也想親口嚐嚐!另一方面,我們在臉書上參與的「繪畫社團」最近正在舉辦「聯展活動」,可以相偕看展。儘管由台北搭公車來桃園,就算路途遙遠、陌生,也絲毫不減她的興致,她說:「畢竟可以一舉三得的吃牛肉麵、喝咖啡、看畫展,還是很划算啊!」
可是,她專程來我家,竟然沒有吃到「清燉牛肉麵」;實在是因為前一日店裡生意太忙,不小心將隔天的麵條通通賣光了!隔天家裡正好有事,先生也無暇重作新麵,趁此機會,麵館多休息了一天。
我盤算,雖然沒有牛肉麵,至少還有牛肉湯可以喝吧,於是用口感濃郁的煎餃、搭配清淡美味的牛肉湯,也算是誠意十足又爽口合味的中餐了!我將現成的冷凍餃子,用平底鍋做成了煎餃,然後用鍋蓋蓋著放在瓦斯爐上保溫, 等友人一進門,再開火溫熱現成的牛肉湯和煎餃就成了。
在家裡左等右等、好友終於出現了!我將快手準備的簡易中餐端了出來,桌面上是一大碗清燉牛肉湯、一大盤亮黃金色的煎餃、與一碟切盤的蘋果和芭樂;沒想到好友吃得津津有味、讚不絕口!直說清燉牛肉湯好喝,她自幼的生長環境常吃米飯,很少有機會吃麵,何況這味道獨特的清燉牛肉湯還是第一次吃呢!
回想我小時候吃的牛肉麵,就是一般的「紅燒牛肉麵」;父親是軍人,湖南籍非常喜歡吃辣,偶爾會燒一鍋紅燒牛肉,讓大夥兒在家裡吃牛肉麵。我們這些孩子沒能遺傳他愛吃辣的本事,每回只好燒一鍋不會辣的紅燒牛肉給我們吃,父親吃的那碗,會另外添加辣椒進去。
念高三那年下學期,為了考大學準備最後衝刺,放學後常到圖書館看書,因為眷村是「戶戶相連到天邊」的矮屋房舍,經常出奇不意的,會聽到左鄰右舍或前庭後院鄰居家裡傳來的電視、廣播、罵孩子、夫妻吵架的聲響,讓我完全無法專心念書,唯有到圖書館才是最有效率的讀書環境。
進圖書館之前當然得先祭五臟廟,最常吃的是火車站附近那家40年老店的「老袁牛肉麵」,當年湯麵和牛肉麵的價差幾乎一倍,價格便宜的牛肉湯麵是我的家常便飯。每回老闆娘問我:「大辣?中辣?小辣?」我都說:「不辣!」紅燒的湯頭原本店家在燉煮的時候就放了一點辣椒,那是我能接受的極限,若再另外加辣,恐怕我喝不完牛肉湯會浪費,這豈不可惜了嗎?說真的,到現在不管上哪家小館吃紅燒牛肉麵,我幾乎從不另加辣味,這大概是學生時代就養成的習慣。
對「牛肉麵」的認知,在沒認識先生以前,從來都不知道還有「清燉牛肉麵」的口味。大街小巷裡賣的牛肉麵,從來都是屬於四川風味帶著麻辣香,整碗油滋滋的、又鹹又辣的湯頭口感,讓人不但邊吃邊擦汗,還越辣越過癮!婚後先生經常利用假日上午,燒一鍋清燉牛肉湯,那原汁原味看似清淡的湯頭、吃起來卻很濃郁美味,而且一點也不辣!除了牛肉湯,先生也會親手和麵,製作手工麵條或是包一些餃子出來,不但當天吃,更會在冷凍庫理分裝幾袋冷凍餃子,好方便日後家裡不燒菜煮飯時煮水餃來吃。
誰知世事難料,有朝一日我們夫妻兩人居然中年轉業,憑著先生自幼喜歡廚藝和麵食料理的功夫,竟然賣起道地的北方麵食。曾經在家徒四壁的小麵攤上擺著一個十分碩大的鍋子,天天隨風飄送著小火慢燉的清燉牛肉湯香味,讓不明就裡的客人「聞香而來」;慢慢的小麵攤座位有限無法容納太多客人、也為了拓展日後生意,因緣際會發展到現在的店面。
家裡小館人手不足,於是我突發奇想將麵食商品親手製作成一目了然的圖卡,好方便頭一次上門的客人比對菜單點餐,每每看見客人指著清燉牛肉麵的圖卡說:「看起來好好吃哟!我要點這個」,我就會心花怒放的回應:「不但好吃,味道也很獨特哟!」@
責任編輯:林芳宇