如果春天不是讀書天,那麼,炎炎夏天,應該也不是理想的健行天。尤其南台灣的太陽,熱情如火,毫不保留的親吻每一寸肌膚。從小在台北市區長大,對嘉南當地不甚了解,能追隨經驗豐富的前輩,造訪別有特色的社區、了解在地文化,是多麼的新鮮可貴。於是我喜孜孜的搭上高鐵,快快飛往嘉義太保。
轉搭、上了遊覽車後,我逐一認識同行的夥伴。其中有夫妻檔、姐妹檔、母女檔、祖孫檔,當然也有不少獨行俠,個個精神抖擻、神采奕奕 、笑容滿面,簡直猜不出他們真正的年齡。而運動教主、健康黨魁--紀政姐,露出她的招牌微笑,開場白爽直開朗、樂觀風趣,使得全車笑聲不斷。
說起他們輝煌的健走紀錄,讓人不得不豎起大拇指 。多次參加全台主辦的健走行程,已不算稀奇;走過金門馬祖綠島土地的大有人在;還有不少人跨海到大連,參加國際健走七天;甚者,有人兩度環島台灣:前次三十天,最近加碼,足足走了四十五天,真勇健!
更駭人的是,繞著地球走的奇女子--純湘小姐,正是這回的領隊。她花了兩百四十多天,走遍歐亞十八個國家,兩千五百多公里,簡直不可思議!她嬌小的個頭、謙和豪爽的言詞、友善熱絡的態度,讓我這隻菜鳥如沐春風。
到達目的地,下車。白河陶坊內,我們參觀蓮荷系列的畫作、瓷陶、攝影等,恬淡清雅、栩栩如生。林大師親自示範如何彩繪蓮荷的步驟,當場即席著墨於白色棉衫上,三五分鐘後,繽紛彩繪出爐。然後每個人依樣刷出自己的蓮荷,哇!件件白棉衫上各有風情,人人樂不可支!原來,畫荷不是美術家的專利,你我都可大膽嘗試!
紅葉公園內,原是賞蝶好所在,可惜一場傾盆大雨,攪亂雅興,讓解說員懊惱不已。因此我們轉往大鋤花間工作坊品嘗咖啡,早先是出版人的郭老闆,對他家獨特的咖啡品種及烘焙技巧津津樂道。看來轉行的成就感,遠遠超過了辛勞,大夥在捧場之餘,由衷地祝福他生意興隆。
最後一站,來到了關子嶺歷史最悠久的老店泡湯,泥漿溫泉舉世稀有,別看它灰黑黑的色澤毫不起眼,溫泉中夾帶的地下岩層泥質與礦物質,是最天然的美容聖品!當晚,暫把自己想像成華清池畔的楊貴妃,一嘗「溫泉水滑洗凝脂」的那份舒暢感。
大清早醒來,最值得一看的便是白河的荷景。青綠葉片上,滾著透明晶瑩的露珠兒,煞是動人。多數花苞,紅粉初施、色彩均勻,無論含苞半開還是盛放都亭亭有丰采,彷彿仙子般聖潔脫俗甚是少見。細看蓮蓬,高低不一、支支英挺,宛若麥克風似的,或許是打算擴大花開的聲音吧!每個蓮蓬十七八個洞,擘開粒粒、小小新蓮子,偷偷取一顆放入嘴中,脆脆生生、滿口清香,若待到完全熟成,不知有多香甜?
健走重頭戲終於登場。我像個乖寶寶,先檢查自身有沒有:抬頭挺胸縮小腹,雙手微握放腰部?接著才「自然擺動肩放鬆,邁開腳步向前走。」其實哪有人管你的姿勢呢?怎樣輕快怎樣走。我的文學偶像——若曦姐,身手好俐落,幾乎都走在隊伍的前幾名。她步履穩健、笑容可掬。
小南海的四周清幽,空氣格外新鮮,一路上步道經過悉心整理,順沿湖水而去。藍藍晴空下,浮現幾朵白雲,一大片清碧幽幽的水塘迎面而來。垂柳隨風婀娜了幾下,水面平靜無波。我們步過叢叢樹蔭,在吊橋上搖晃幾許,留下身影。從湖的東邊繞啊繞的一大圈,終點永安小學終於在望了。
夥伴們陸陸續續進校門,劃破了原本的清寧安靜。年輕的校長,顯然好滿意這片天地,滔滔不絕的介紹贏得不少掌聲。走到現在,大致算算里程,不過才七、八公里、一萬步出頭而已,但是今天的健康有保固。
再往前去,途經土溝溼地生態園區,熱心的村長,詳盡說明了今昔變遷。豔陽高張的正午,我們穿梭其中,志工鉅細靡遺的解說,令我們有些消受不了,但大多數人仍打起精神,和當地圖騰、老牛石雕像合影留念。
最後壓軸一站乃是後壁村的菁寮社區,菁寮國小禮堂、普立茲建築獎天主教堂、古厝、木造街屋、老街,以及崑濱伯的冠軍米店……慘啦!左右腳不爭氣,各自長了大顆水泡。我似乎無法再瀟灑前行,乾脆坐在街頭的十字路口,和白髮皤皤的老人家們,用不流轉的台語,結結巴巴訴說我的這一天。
隊友們先後歸來,染布、藺草、冠軍米,收穫多多。接著我們吃得肚皮飽飽,匆匆趕向高鐵站,結束這難忘的下鄉健走。◇