俗話說︰「這個人言行不三不四、不仁不義，算什麼東西！」這句話是對那些違背人倫、背棄仁義道德者的鄙視之辭。

中國古文化的內涵博大精深，看似簡單的一句成語「不三不四」，卻有其深刻的文化內涵與淵源。「三」與「四」這兩個數字的由來，及其中隱藏的原始涵義，要追溯到上古時代的《河圖》。

根據《河圖》上記載：「天三生木，地八成之」、「地四生金，天九成之」的五行生成數法則，或《尚書．洪範》上記載︰「五行：『一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。』」）

這裏的「三」與「四」在《河圖》或《尚書．洪範》中，均分別代表了五行中的「東方木」與「西方金」。而「東」五行屬「木」主「仁」；「西」五行屬「金」主「義」。也就是說，三、四分別對應著「木與金」、「仁與義」及「東與西」。

因此可知，一個「不三不四、不仁不義」的人，就既不屬於五行象徵木的「東」，又不屬於五行象徵金的「西」，自然也就不能算什麼「東西」了。中華傳統文化其內涵的博大精深，由此可見一斑！

在儒教文化占主導地位的中國傳統社會，「仁義」是社會最基本的倫理道德，也是為全社會所普遍認同的基本價值觀。因而一個背棄倫理道德「不仁不義」的人，必然被社會所唾棄，為世人所不齒，而被大眾斥之為：真不是個「東西」！@*