赫尔曼‧梅尔维尔（Herman Melville）是著名美国小说家、散文家和诗人。海是他生命中重要的一部分，也成就了他作品中的瑰奇世界。

梅尔维尔在世时，是一个默默无闻的作家。他穷困潦倒，一生不得意，所写的作品在当时大多也不受欢迎。1851年，32岁的梅尔维尔出版了他最重要的作品《白鲸记》(Moby Dick)，这部小说以其充实的思想内容、史诗般的规模及成熟、深思性质的文笔，成为美国最伟大的小说之一。

《白鲸记》讲述了亚哈船长指挥下的“裴廓德号”捕鲸船远航追杀白鲸，最后与之同归于尽的海洋历险故事。《白鲸记》是一部融戏剧、冒险、哲理、研究于一体的鸿篇巨制。小说以捕鲸生活为题材，在充满了海的咸湿味的文字中，所思考的却是比海洋还复杂的人类灵魂、文化及人性的奥秘，启动现代人对自我意识、自然意识和人性意识的反省，深刻而又撼动人心。

这部长达30万字的《白鲸记》问世后的销售状况一直欠佳，出版后的第一年竟然只卖出了5本。一直到梅尔维尔死后的四十年，也就是《白鲸记》在美出版七十年后，这部作品才被美国文学界“重新发现”，赞誉它为美国文学经典著作。梅尔维尔才得以获得崇高评价，确立了他在美国文学史上的应有地位。

英国名作家毛姆在其《世界十大小说家及其代表作》中，便把《白鲸记》视为美国文学的代表作。在毛姆眼中，梅尔维尔在美国文学的地位，胜过爱伦．坡与马克．吐温。根据小说《白鲸记》改编的电影1956年在美国上映，获得好评。

梅尔维尔1819年8月1日出生于纽约，15岁离开学校，做过银行小职员、皮货店店员和教师。1839年他在一条去英国利物浦的商船上做服务员，与大海结缘，这对他以后的创作产生了影响。1841年22岁的他再度航海，在捕鲸船上做水手，航行于南太平洋一带。《白鲸记》即取材于这次海上生活。

1842年7月，梅尔维尔在南太平洋马克萨斯群岛被有食人生番之称的泰皮族俘虏。8月脱逃后，在一条澳大利亚商船上做水手，因违犯纪律，被囚在塔希提岛。越狱后他在当地各岛漫游，所见所闻后来写进他的《欧穆》一书中。11月，他在一艘捕鲸船上做投叉手。1843年8月又在一艘军舰上做水手。1844年10月在波士顿退伍，开始了创作生涯。

梅尔维尔最初的两本书《泰皮》(1846)和《欧穆》(1847)，是根据他在泰皮和塔希提的见闻经过艺术加工而写成的游记。1847年梅尔维尔开始创作《玛地》，并同纽约文艺界接触，经常为文艺刊物写稿。1849年梅尔维尔出版《雷得本》，1850年出版《白外衣》，都写航海生活，也都获得赞誉。这一年夏天他与美国著名小说家霍桑相识，两人成为邻居和朋友。

《白鲸记》出版后，这部史诗之作在当时并没有引起评论界的重视，读者反映冷淡，唯独享誉文坛的霍桑给予作品以充分的肯定。梅尔维尔感到十分失望，他写信给霍桑，信中说，“我刚刚写了一本坏书，现在我感到自己像羔羊一样纯洁。”霍桑手边曾有一本梅尔维尔致赠的《白鲸记》，梅尔维尔和霍桑的创作皆带有神秘悲观的色彩。

《白鲸记》之后，梅尔维尔后期作品中比较重要的有小说《彼埃尔》（1852年）、《伊萨雷尔‧波特》（1855年）、《骗子》（1857年）、长篇小说《比利‧巴德》（死后于1924年被整理发表）和短篇故事集《广场故事》（1856年）。但是以上这些作品在当时都受到冷遇。他的代表作在当时得不到社会重视，渐渐绝版。梅尔维尔本人也几乎被人遗忘。

1866至1885年梅尔维尔在纽约任海关检查员。他晚年转而写诗。1866年他自费印行第1部诗集《战事集》。1876年又自费出版以宗教为题材的18000行长诗《克拉瑞尔》，1888年和1891年自费出版诗集《约韩‧玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，各印25册。

他曾写信给霍桑：“激动我的心灵，促使我写作的东西，我写不成了──因为它‘无利’可图。可是要我改弦更张，不这么写，我办不到。”

1891年9月28日穷困潦倒的梅尔维尔逝世于纽约，终年72岁。死后3天，《纽约时报》才在一个不起眼的位置刊登了这个不幸的消息。赫尔曼．梅尔维尔就这样带着一生的遗憾最终魂归大海。
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