美国革命—脱离英国而独立的战争—开始时是英国军队与武装殖民地居民之间于1775年4月19日发生的小规模冲突。

英国从麻州波士顿出发，夺取殖民地居民在邻近村庄收集的武器与弹药。在雷辛顿(Lexington)，他们遇到一群义勇兵(Minutemen)，他们因为随时准备战斗而得此名。义勇兵准备一场静止的反抗活动，而他们的领导者告诉他们直到被射击才可开枪。英国命令义勇兵解散，而他们聚集在一起。当他们撤离时，其中有人开了一枪。英国军队以枪与刺刀攻击义勇兵。

当身穿鲜红色制服的英军在返回波士顿的路上，抗争在沿路上的别处爆发。英国军人死伤人数超过250名，美国则有93人丧生。

随着殖民代表火速前往费城讨论情势，波士顿持续发生致命冲突。大多数人投票决定与英国开战，他们同意结合殖民军队成为一只大陆军团，并且他们指派来自维吉尼亚的乔治华盛顿(George Washington)为总司令。但是同时，这个第2次大陆会议采行一项和平解决方式，即呼吁国王乔治3世(George III)避免进一步的战争行动。 国王予以拒绝并于8月23日宣布美国殖民地进行叛乱。

接下来数月中，独立的呼声愈来愈高。激进政治理论家汤玛斯潘恩(Thomas Paine)协助让分离的想法具体化。在一售出10万本、名为《常识》(Common Sense)的小册子中，他攻击世袭君主政体的观念。潘恩提出两个选择给美国：继续屈服在暴君与陈旧政府制度之下，或因自足与独立共和而获得自由与幸福。

第2次大陆会议指派一个由维吉尼亚的汤玛斯杰佛逊(Thomas Jefferson)所领导的委员会，以准备概述殖民地对君王的不满并解释他们脱离的决定。这份独立宣言(Declaration of Independence)于1776年7月4日通过。自此以来，7月4日便成为美国的独立纪念日。

独立宣言不只宣布新国家的诞生，也提出将成为全世界强大势力的人类自由之哲学观点，这借取了法国与英国的政治观念，特别是约翰洛克(John Locke)在其《政府2论》(Second Treatise on Government)中所重申的理念，即政治权是基本的人权，因而是普遍的。

宣布独立并没有让美国获得自由。英国军队安排大陆军队从长岛并控制纽约市。他们在宾州白兰地酒(Brandywine,)击败美国并占领费城，迫使大陆会议逃跑。美国军队在纽约的萨拉托加(Saratoga)、纽泽西的川顿(Trenton)与普林斯顿(Princeton)获胜。但是华盛顿仍奋力争取他急迫需要的人力与物资。

1778 年，他们获得一项决定性的协助，法国承认美国并签署一项双边防御条约。但是，法国政府提供的协助是基于地理政治学，而非意识型态因素。法国希望削弱他们长久以来敌人的英国势力。

于麻州雷辛顿开始的抗争在大陆各处持续8年，战争从北边加拿大蒙特屡(Montreal)到南边的乔治亚的沙凡那(Savannah)。1781年，一大型英国军队于维吉尼亚约克镇(Yorktown)投降，但是战争拖延了两年而未有结果。1783年4月15日，终于在巴黎签署一项和平条约。

革命的重要性远超过北美，它吸引欧洲的政治理论家的注意，并巩固西方世界的自然权利，它也吸引了名人例如塔迪尔斯柯斯丘什科(Thaddeus Kosciusko)、弗里德里希冯施托伊本(Friedrich von Steuben)与马济斯迪拉法叶(Marquis de Lafayette)的注意，他们曾加入革命并期待将其自由思想转移至他们国家。

巴黎条约(Treaty of Paris)承认了前北美13个殖民地的独立、自由与主权，现在则为州。将他们结合为一个新国家则是未来的任务。