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春雨期间，微风轻拂，是否注意到一棵紫雾迷濛的树？本该绿叶盎然怎会成紫色呢？原来这开满淡雅花朵的树称为苦楝。

苦楝属于楝科落叶性乔木，由于果实味道苦，冬天模样萧条、凄苦，便称它为“苦楝”或“苦苓”，别名金铃子、紫花树、森树。它遍布台湾全省各地，以播种法来繁殖，由于有强韧的生命力，能在贫瘠的荒地上奋力生长，开枝散叶，它是重要的造林树木之一，木材可制作成建筑材料及家俱。

初春时，从光秃秃枝条冒出新绿的羽状复叶，同时一丛丛小花苞，也慢慢从叶腋中冒出头，三月就绽放出娇小可爱的花朵，每朵小花则有五片淡紫色花瓣，花心上是深紫色雄蕊花丝合生成的花丝筒，里面包着一个雌蕊。而密密麻麻的小花排列成圆锥状，整棵树好比是大型的满天星花束，那种美令人眼睛一亮。

植物开花时最怕遇到下雨，如是连续半个月的下雨，授粉很容易失败难以结出果实。苦楝也不例外，它的花期约一个月，但不是一朵花开一个月，而是分批陆续开放，以降低下雨天带来的危机。当花谢有天女散花般的美景，使洒了满地的花瓣有如紫海，但抬头看树梢仍有成千上万的花丛，怎么也感觉不出花儿变少，花开花谢都很有诗意。

生机勃勃的春天是万物骚动的，成双成对依赖苦楝生存的粗副黛缘椿成虫出现在树上，隔天就能在叶片发现很漂亮的虫卵，样子好像是排列很整齐的超级迷你馒头。每当经过树下时，就先寻找虫卵位置，很期待它们破卵而出的模样。过些时日，虫卵孵化出许多若虫，若虫全挤在叶片下，一受惊吓就移动位置，想要看清它们的真面目，得小心翼翼才行。

粗副黛缘椿属半翅目缘椿科，吸食苦楝幼嫩叶片的汁液，一龄若虫的外型很特别，有着一对钟状触角，从二龄、终龄若虫到成虫，都是成群聚集在树上到处游走，后来椿象也在不知不觉中全部都飞走了。

夏天的苦楝树则绿意盎然，像一把大伞，躲在树荫下避暑，能让热意全消，那种“前人种树，后人乘凉”的深意表露无遗。绿叶冠顶的苦楝，吸引了鸟儿、昆虫飞来逗留，人们在树下乘凉聊天，听听鸟叫蝉鸣，还能看见吸食苦炼汁液的天牛，为酷热夏天带来除了戏水之外的另一种视觉享受。

秋天，树上结满椭圆形的绿色果实，到深秋就转为黄褐色，一串串的果实垂吊在树上，因此人们为苦楝树取了“金铃子”这样美丽的称呼。试想，果实如果变成铃铛的话，当阵阵风来，就能听到叮叮当当的铃声，人在树下纳凉的同时，也聆听悠扬的乐音，那就很美妙了。

成熟的果实吸引了白头翁、红鸠、金背鸠、树鹊等等鸟儿前来饱餐一顿，也让苦楝的种子随着鸟的排泄物传播到各处，不过，这些在鸟儿口中的美味果实，是含有致命毒素，人千万不要误食，虽然树皮、果实都有毒性，但却可以当作药材使用，外敷内服皆有医疗效果，内服用药需经医师处方，不可擅自尝试，以免造成生命危险。而从苦楝树提炼出的“苦楝素”是一种天然的杀虫剂，不但效果好，对环境也无害。

秋末冬初，苦楝叶子转黄，果实渐渐掉落，等冬风一吹，树叶落满地，只剩下萧条的枝干伫立在寒风中，冬末的苦楝是历尽沧桑后的凋零孤寂身影。但这只是短暂的景象，到了黄历新年过后，慢慢就能看到苦楝繁茂的面貌。

看着树干上一个个虫蛀过的洞痕，强劲的生命力却仍屹立不摇，想要爬上树去抓天牛或望远景，可要踩稳细细的枝干，因它的质地脆易断裂，一不小心就可能高高摔下。当抬头观看而出现惊喜连连的事，这是除了赏花闻香之外，并为其记录其它生物的一种幸福历程。

另外从植物四季变化，看花开、花谢、结果，明白它为什么要开花？以前从感官上去认识这问题，总认为花是给人欣赏的，不同的花呈现自然界之四季美景，是带给人视觉的美材。但植物的使命，经由美丽芬芳、可贵的花朵，吸引更多昆虫前来，以增加授粉的机会，其真正原因还是为了传宗接代这种大任务，但是附属价值却带给人们无尽的欢乐。@*
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