“嗯，为什么一时一刻也不耽误呢？”

　　“你只要稍稍想一想，你就会明白的。你的叔叔们不是非得尽快回英国老家去么？你难道以为他们会那么卑鄙，以致自己说走就走，而让你们单独走这样远的路程么？你们知道他们肯定会等你们一起走的。到此为止，一切还顺当。你叔叔哈维是位传教师，不是么？既然这样，一个传教师会欺骗一只轮船上的伙计么？他会欺骗一只船上的伙计么？——就为了让他们同意玛丽．珍妮小姐上船？现在你明白了，他是不会这样干的。那么，他会怎么干呢？啊，他会说，这实在没有办法。教堂的事只好由它去了，因为我的侄女接触了那可怕的综合１流行性腮腺炎，我有义不容辞的责任在这儿留下来，等三个月，看看她有没有得这个病。不过不用担什么心，要是你认为最好是告诉哈维叔叔的话——”
　　１原文为拉丁文，美国国徽上以此作为箴言，意为“合众为一”，这里用作多种病症形成的综合症。

　　“别胡说了。放着我们能在英国过快活日子，却要耽在这儿鬼混，光为了看看玛丽•珍妮是不是沾上了这个病？你这不是在说傻话么？”

　　“不管怎么说，也许最好还是跟你们邻居中哪一位先说一说。”

　　“你听我说吧。你可说是生来就比任何什么人都要笨。你难道不明白，他们就会去告诉别的人？如今只有一条路可走，那就是根本谁也不告诉。”

　　“啊，也许你是对的——是啊，我认为你是对的。”

　　“不过依我看，我们应该至少告诉一下哈维叔叔，说她要离开一会儿，好叫他不必为她担心。”

　　“是啊，玛丽．珍妮小姐要你这么办。她说，‘对她们说一下，要她们向哈维叔叔和威廉叔叔问候，说我到对河去看——你们的彼得大伯经常念叨着的那一富有人家叫什么来着——我是说那一家——叫什么来着。”

　　“哦，你一定是指阿贝索贝斯，不是么？”

　　“当然是的，他们这种姓名啊，真是烦死人，叫人家怎么也记不住，多半记不住。是的，她说她要过去求阿贝索贝斯家务必到拍卖的现场来，并且买下这座房子，因为她认定，彼得大伯宁愿由他们家而不是别的人家把这座房子买下来。她准备缠着他们不放，直到他们答应会来。如果能说通，并且她还没有累倒，她就会回家来。如果那样的话，她会回家来的。如果这样，至少她在早上会回家来的，她还说，关于普洛克托斯家，什么也别说，只提阿贝索贝斯家便行了——这是完全实实在在的话，因为她去那里是为了讲她们买下房子的事。这我清楚，因为是她亲口对我这么说的。”

　　“好吧。”她们说。随后就去找她们的叔叔，向他们问候，给他们传口信。

　　如今一切顺利。姑娘们不会说什么，因为她们想去英国。国王和公爵呢，他们宁愿玛丽．珍妮出门为拍卖出一把力，而不愿意她们就在身边，叫罗宾逊医生一找就能找到。我呢，也感觉良好。据我自个儿判断，我干得挺漂亮——依我看，就是汤姆．莎耶吧，也未必能干得更漂亮些。当然啰，他会搞得更有气派些。我因为从小缺少这方面的锻炼，便不能那么得心应手。

　　啊，他们在公共广场上进行着拍卖，一直搞到傍晚。拍卖拖啊，拖啊，一直在拖下去。那个老头儿亲自到场，站在台上主持拍卖的人身边，神情十分虔诚，不时插进去引一小段《圣经》上的话，或是几句假仁假义的话。公爵呢，也在旁边咕咕咕地叫，想方设法引起人家对他表示同情，并且借这个机会，好叫自己出出风头。

　　事情终于拖到了尽头，一切都拍卖光了。什么都拍卖掉了，除了墓地上的一些小玩意儿。他们还要不遗余力把这些都拍卖掉——国王那种决心把一切的一切都吞下去的那个贪财劲头，我可从来没有见过。啊，这一切正在进行着的当口儿，一艘轮船靠岸啦。在这以后不过两分钟，就有一群人来了，他们一边大声喊叫，一边哈哈大笑，闹着玩地叫道：“如今来了你们的对头啦！老彼得．威尔克斯家，如今有了两套继承的人马啦——你们只要掏出钱来，押哪一家，尽你们挑！”
（待续）(//www.dajiyuan.com)