红河谷越岭古道，足以媲美哈盆古道，又只在近郊而已，竟然被我忽视多年。
最初对这条古道的印象，觉得并不容易亲近。古道全长22公里，无法一日往返；即使分两次走完，路程也不轻松，从红河谷走至古道越岭的最高点，得爬升700－800公尺，单程约3至4个小时，已算是健脚级的行程。
最近在寻找近郊的踏青路线时，无意间又蒐寻到这条古道。既然不可能一次走完全程，而如果又不求必至越岭最高点，只取其菁华路段，例如，只从红河谷走至古道途中的工寮附近，则来回约两、三个小时，而且沿途多为平缓易行、景色幽美的林道。
心念一转，原本视为畏途，就变成是一条轻松怡人的踏青路线了。
从新店走北宜公路，再转新乌路，往乌来方向。还没抵达乌来之前，在忠治村的公车站牌“成功站”附近右转加九寮路，不久就看见一座醒目的“加九寮景观大桥”。几年前，台风带来的豪雨导致山洪冲毁旧桥，去年初，才重建了这座新颖的红色大桥。
桥下附近是加九寮溪与南势溪的交会口。这一带的河道弯曲，河岸有嶙峋突峭的巨岩，色泽褚红，所以称为“红河谷”。
景观大桥上的两侧徒步区是欣赏红河谷的最佳位置。不远处，有一座老吊桥，横跨南势溪，河水弯弯，水流淙淙，水色湛蓝，与褚红奇岩交织成山水美景。解说牌提到，从前在入秋之际，在这里可以望见毛蟹从河口溯溪返抵红河谷，有如千军万马，场景壮观。可惜因环境变迁，这一奇观已不复存在，只能空留回忆及想像而已。
过了景观桥，循着道路前行，不久就可抵达“红河谷污水处理厂”。登山口就在污水厂旁侧。附近道路狭隘，不易停车，附近民宅则利用空地提供收费停车的服务。
自登山口出发，一小段的水泥石阶路陡上，随即转为平缓的水泥路。沿途有小径可下切至加九寮溪戏水，我曾在夏日时来过几次。
不久，抵达叉路口，左侧枕木步道即是越岭古道。直行则可接加九寮溪谷，是戏水及溯溪的路线。
转入枕木阶梯步道，陡上一小段路，遇见一条右叉路。这条叉路小径平缓好走，又有登山条，不疑有它，于是转入这条小径。初走时，觉得路况比我预期得差，走了一大段路，觉得路况与资料所述差异愈来愈大，才惊觉是走错路，只好折返。
事后查资料，其实这条山径也可绕至越岭古道，可能是早期的山径，或者是溯溪队伍所走路溪岸路线。因较少人走，所以路况冷清，较多杂草。
又回到叉路口，仍循着枕木步道上行。不久，枕木步道终了，山路便转为平缓。山路宽大好走，而且路况极佳。约二十分钟，抵达山壁神像处，有信徒将几尊神像安置于山壁，并搭建简单的遮雨蓬。
继续前行，仍是平缓的腰绕路，沿途充满绿意。不久，遇一座木桥。过溪之后，左侧有叉路小径，可爬往高腰山。仍循主路前行。沿途开始出现柳杉林。
这条古道原是林务局修建的林道，所以途中设有工寮（林务局新竹林区乌来工作站加九寮护管所）；更早以前，则应是泰雅族人的传统猎径或社路。无论是乌来的加九寮，或是三峡的熊空，过去都是属于传统泰雅族人的生活领域。
“加九寮”是泰雅族语“sokalie”的音译，是“漩涡”之意，指红河谷附近河道弯曲，水流所形成的漩涡。“熊空”，则据说是指黑熊出没之地。“空”源自于“硿”，是洞穴、坑洞的意思。我曾走访过熊空的云森瀑布，也是一条很赞的路线。
一路前行，山路平缓，走来毫无疲倦之意，而沿途绿意盎然，着实令人心喜；偶遇小溪溪堑，都已架设木桥，并有扶绳，可妥当通过。抵达第三座木桥时，看见了过木桥之后，斜坡上的工寮。工寮旁有木造的凉亭可供休憩之用。
抵达工寮，参观了一下，里面有整排的通铺，还悬挂了几件换洗衣服，可见仍有工作人员或民众利用这座工寮的设施。
从登山口至工寮，中途走错路的时间不算，约只花了1小时多一点而已。工寮旁，另有山径爬往拔刀尔刀；若继续循古道前行，愈往后段，山路愈陡，还得再走约2个半小时才能抵达越岭高点，然后续走往熊空。
我今天的行程到工寮为止。仅就这一段古道的路况而言，可说是一条老少咸宜的踏青路线，很值得推荐给山友们认识。夏日来走或许更合适，回程时，还可在九寮溪溪边戏水消暑。冬日来游，也不无优点，游客少，较寂静，更适合释放心情，沈浸于大自然的怀抱里。
有山友认为，这条越岭古道可媲美著名的哈盆古道。若将交通因素列入考虑，我认为红河谷越岭古道更胜一筹。哈盆古道位置太偏僻，从乌来进入，还得再深入20几公里至福山村，已属于山地管制区。而红河谷离市区近，步道路况又佳，景色一样迷人。若想念哈盆古道，而又不想跑那远时，红河谷越岭古道应当是最佳的替代选择。
旅游日期：2007.12.18（写于2007.12.23）
【注】乌来加九寮地区有两条步道，一条是加九寮人行步道（沿着南势溪岸），一条是红河谷越岭古道（沿着加九寮溪）。前者由红河谷旧吊桥进入；后者由红河谷污水处理厂旁进入。两条步道的名称容易混淆，须特别注意。向当地人询问“加九寮步道”时，要说清楚，以免被误导而走错步道。
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